A la rencontre de l`astéroïde 21 Lutetia

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Marseille, le 2 juillet 2010 Communiqué de presse LAM/OAMP (INSU‐CNRS, Université de Provence) LAM/OAMP (Marseille) Technopôle Marseille‐Etoile 38 rue Frédéric Joliot‐Curie 13388 Marseille Cedex 13 Olivier Groussin Astronome Tel: 04 91 05 69 72 [email protected] Thierry Botti Responsible de la communication Tel : 04 95 04 41 06 Mobile : 06 72 53 79 46 [email protected] A la rencontre de l'astéroïde 21 Lutetia ! La sonde ROSETTA de l'agence spatiale européenne (ESA) survolera l'astéroïde 21 Lutetia le 10 juillet 2010 à 17h45. Une équipe de trois chercheurs français du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM, INSU/CNRS, Université de Provence, Observatoire Astronomique Marseille Provence), composée de Philippe Lamy, Olivier Groussin et Laurent Jorda, tous fortement impliqués dans la mission ROSETTA, suivra au plus près ce survol. De belles découvertes scientifiques en perspectives! Les astéroïdes dans le système solaires Les astéroïdes sont les restes des planétésimaux formés au cours des premières phases de l'accrétion des planètes. Ces corps retiennent donc une partie de la matière présente dans la nébuleuse primitive qui a par la suite donné naissance au système solaire il y a 4,5 milliards d’années. La comparaison des propriétés physico‐chimiques des diverses populations d'astéroïdes nous renseigne sur les conditions qui ont prévalu lors des phases d'accrétion des grains interstellaires et de croissance des planétésimaux par interaction gravitationnelle. Elle permet donc de contraindre les modèles de formation et d'évolution du système solaire. L'étude physico‐chimique des petits corps du système solaire a montré qu'il existe une variation continue de leur composition depuis les régions proches du Soleil vers les régions les plus éloignées. On a pu ainsi classer les astéroïdes en plusieurs catégories suivant la composition chimique de leur surface. L'astéroïde 21 Lutetia L'astéroïde 21 Lutetia est un astéroïde de la ceinture principale, située entre Mars et Jupiter. Certaines de ses propriétés physiques ont été mesurées à partir de la combinaison de données visibles et infrarouges obtenues lors d'une grande campagne d'observations entre 2004 et 2007 dans laquelle le LAM a pris une place très importante. En particulier, des observations ont été effectuées en janvier 2007 avec le système d'imagerie OSIRIS à bord de la sonde ROSETTA. Elles ont permis des observations continues pendant 10 h, plus difficile à réaliser depuis la Terre (principalement à cause de l'atmosphère). Des observations ont également été obtenues avec le télescope spatial infrarouge Spitzer de la NASA. L'analyse de ces données confirme que 21 Lutetia a un diamètre d'environ 100 km et une forme peu allongée. Sa période de rotation est de 8 heures. Les spectres infrarouges suggèrent une composition similaire à celle des astéroïdes de type C (Carboné), mais son albédo (*) de 13% est plus proche des astéroïdes de type M (Métallique). Dans la ceinture principale, les astéroïdes de type C sont les plus nombreux (75%) et les plus sombres, alors que les astéroïdes de type M sont les moins nombreux (8%) et parmi les plus brillants. L'ambiguïté sur la classification de l'astéroïde 21 Lutetia (type C ou M) illustre le côté unique de cet objet et rend son survol par une sonde spatiale d'autant plus intéressant scientifiquement. Le survol de 21 Lutetia par la sonde ROSETTA La sonde ROSETTA passera à seulement 3000 km de l'astéroïde 21 Lutetia le 10 juillet 2010 à 17h45. Le système de caméras OSIRIS à bord de la sonde ROSETTA observera l'astéroïde au moment du survol. L'objectif sera de caractériser précisément ses propriétés physiques (taille, forme), mais surtout de mesurer les propriétés de sa surface: composition minéralogique, rugosité, présence de cratères et de débris rocheux, propriétés du régolite, etc. Toutes ces données permettront de mieux comprendre comment ce corps s'est formé et a évolué depuis sa formation. Au sein de l’équipe scientifique qui participera à cette campagne d’observation, le LAM est plus particulièrement chargé de la reconstruction de la forme tri‐dimensionnelle de l'astéroïde à partir des images obtenues et de l'étude des propriétés photométriques de sa surface. Les observations de la caméra à haute résolution ont commencé environ un mois avant le survol afin d'obtenir des mesures très précises de la trajectoire de l'astéroïde. Trois jours avant le survol, les caméras observeront de nouveau Lutetia pour obtenir une courbe de lumière (**). Celle‐ci permettra de connaître l'orientation exacte du corps sur les images obtenues par la suite. Plusieurs heures autour du passage au plus près de l'astéroïde, de nombreuses images seront prises dans plusieurs longueurs d'onde, de l'ultra‐violet au proche infra‐rouge. Au moment du passage au plus près de l'astéroïde, les images permettront d’observer des détails de 60 mètres à la surface. Image simulée de l'astéroïde 21 Lutetia tel qu'il devrait être observé par la caméra à haute résolution OSIRIS/NAC de la sonde ROSETTA. Un modèle fractal de terrain et des cratères ont été ajoutés arbitrairement afin de rendre les images plus réalistes. Notes (*) L'albédo représente le rapport entre la lumière réfléchie et la lumière solaire reçue par la surface. (**) Une courbe de lumière est un ensemble de mesures photométriques obtenues au cours d'une période de rotation de l'astéroïde permettant de suivre l'évolution temporelle de la lumière réfléchie par la surface de l'astéroïde au cours de sa rotation.