Être quelqu`un d`autre

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Les quelques exercices que nous vous proposons ici introduisent un
grain de sable dans une conception commune de l’identité qui a tendance à
la figer ou à la substantifier : « Je suis comme ça », « J’ai tel trait de
caractère », « J’aime ceci »/ « J’aime pas ça ». Entendez : « C’est comme ça
une bonne fois pour toutes et ça ne peut pas changer ! ».
Les exercices spirituels avaient au contraire pour objectif la
modification du sujet, sa « conversion » et pour condition de possibilité une
plasticité du sujet : nous ne sommes pas granitique ou plutôt, si : nous
sommes tel un granit, mais que l’on pourrait tailler pour en faire une
magnifique statue1 – l’image est de Plotin. La philosophie antique est une
pratique d’exercices quotidiens destinés à se modeler éthiquement pour
faire de soi-même une véritable oeuvre d’art. S’occuper de soi, c’est se
rehausser en direction de soi-même, s’obliger à une cohérence entre ce
qu’on pense, ce qu’on dit et ce qu’on fait. C’est travailler sur sa propre
pensée pour ne pas y accueillir la mesquinerie, la médiocrité, l’envie, la
jalousie, une colère irraisonnée, etc. Ce sont donc les objectifs – ambitieux –
de ces exercices : se transformer, se sculpter, devenir meilleur ou affronter
plus sereinement les difficultés de l’existence.
Y a-t-il un mode d’emploi ? Les philosophes grecs distinguaient au
moins deux façons de se transformer : travailler sur ses représentations de la
réalité, comme le proposaient par exemple les stoïciens, et travailler sur
l’habitude, comme le suggérait Aristote, qui invitait les éducateurs à forger
chez les enfants de nouveaux plaisirs plus complexes en créant chez eux de
nouvelles habitudes.
Aristote soulignait que ce qui compte véritablement en matière de
morale, c’est ce à quoi on prend véritablement plaisir. Il était loin d’une
morale de l’effort ou du devoir, où c’est plutôt le comportement qu’on
s’oblige à avoir par devoir qui compte. On peut sans doute s’obliger à faire
1 Plotin (250-270 PCN), Ennéades, I, VI
lire par exemple : D Doucet, Ne cesse pas de sculpter ta propre statue (Plotin), éd. Pleins Feux, 2005, 44 p.
Être quelqu’un
d’autre...

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ce qu’on juge bel et bon mais comment faire pour y prendre véritablement
plaisir : c’est une question autrement plus délicate encore. Que tous les
éducateurs – profs et parents compris – devraient sans doute se poser plus
souvent ! Peut-on prendre plaisir à réfléchir ? Peut-on prendre plaisir à agir
droitement ? Peut-on prendre plaisir à faire de la politique, c’est-à-dire à
s’intéresser au bien commun et pas seulement à son bien propre ? Pas si
évident !
Comment alors avoir une action sur ses plaisirs ? Aristote constate que
l’on prend naturellement plaisir à ce qu’on fait régulièrement ; c’est ainsi
qu’on peut prendre plaisir à une activité comme le jogging, qui est
initialement un effort ou une contrainte. Par habitude, on peut ainsi prendre
plaisir à ce qu’on n’aimait pas initialement. Ce travail sur l’hexis (l’habitude,
en grec) est une première piste pour se modifier profondément en
changeant la nature de ce qui nous plaît vraiment.
Les exercices spirituels que nous proposons dans cet article tournent
autour de l’autre des deux possibilités : le travail critique sur les
représentations. Ces exercices sont inspirés du stoïcisme ou recomposés à
partir de ce que nous en connaissons (il s’agit du stoïcisme « impérial »
principalement, c’est-à-dire celui de Sénèque, Marc-Aurèle ou Epictète).
Quoiqu’il en soit, c’est quand même la répétition d’un tel travail sur soi
qui peut produire de réels effets de transformation de soi. L'exercice spirituel
est une pratique, et non une connaissance qui se transmettrait une fois pour
toute et dont on pourrait évaluer aisément l’acquisition. C’est une sorte de
yoga mental quotidien bien de chez nous, issu d’une tradition que nous
avons un peu oubliée.
1° Le changeur
Une des images stoïciennes
classiques pour parler de l’intérêt d’un
travail critique sur ses représentations
est celle du changeur qui vérifie
l’authenticité de la monnaie. Peut-on
être à l’égard de ses propres jugements
tel un changeur qui vérifie chaque

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pièce pour déterminer si elle est vraie ou fausse de façon à lui accorder un
crédit qui corresponde à sa valeur réelle ?
Les stoïciens nous invitent ainsi à prendre conscience des phénomènes
de conviction ou d’assentiment et à entretenir un rapport critique à nos
propres jugements de façon à pouvoir modifier la force de l’assentiment que
nous leur donnons. Ils distinguent trois types de jugements, qui devraient
légitimement correspondre à trois formes d’assentiment :
- l’opinion est un jugement peu fondé qui devrait emporter un
assentiment faible,
- la compréhension présente la marque évidente du vrai et on y adhère
avec une certaine force ;
- la science, compréhension sûre et solide qu’aucune raison ne peut
plus modifier, on donne par conséquent une adhésion sans faille.
La certitude n’est légitime que pour ce troisième type de jugement.
L’assentiment est un rapport subjectif à un contenu : on peut très bien
adhérer à la même proposition qu’un mathématicien, par exemple, mais
puisque cet assentiment n’est pas lié à la même compréhension claire et
distincte, il ne constitue pas une compréhension, mais une opinion ; et notre
adhésion à cette proposition est par conséquent moins forte que celle du
mathématicien.
Zénon prend l’image d’une main qui, dans un cas, ne fait qu’effleurer
un objet, et dans l’autre se referme complètement sur lui dans un poing
fermement serré2. Et, dit-il, de même que le
poing est une certaine manière d’être de la main,
de même la science du sage est une manière
d’être de l’assentiment : une compréhension sûre
et ferme, qu’aucun raisonnement ne peut
renverser. La compréhension, par analogie avec
la préhension de la main, est la manière dont
l’âme se saisit activement, fermement, d’une représentation évidente
passivement reçue. Est sage celui qui ne donne un assentiment ferme et
définitif qu’à ce qu’il conçoit clairement. Et qui tente autant que possible de
2 Cité par Cicéron, Academia priora, II, 47, 145.

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comprendre toujours mieux et de savoir toujours plus finement, plus
certainement.
Tentons donc de devenir plus sage d’abord par un travail critique
collectif sur nos certitudes ! Celui que nous proposons ici se fait en quatre
temps :
1° De quoi êtes-vous certain ? Pouvez-vous lister quelques certitudes,
d’ordres différents (vous êtes certain d’aimer untel, ou d’en être aimé ; vous
êtes certain que la terre est ronde ; vous êtes certain d’exister, etc.)
2° Interrogez les motifs de chacune de ces certitudes. Sur quoi reposent-
elles ? Comment le sais-je ? Par les livres, la télé, mes parents quand j’étais
petit, je l’ai vu de mes propres yeux, j’en ai l’intime conviction, etc ? Mais
encore faut-il peser la valeur de ces moyens de connaissance.
3° Un travail peut donc se faire sur la valeur absolue ou relative de ces
critères de certitude. Peut-on toujours s’y fier ? Comment être vraiment sûr
que vous aimez ou qu’on vous aime ? Ne se trompe-t-on jamais quand on
suit ce que la science admet comme certain ? N’êtes-vous pas en train de
rêver ? Votre intime conviction ne vous trompe-t-elle pas parfois ?
4° La dernière étape est celle de l’auto-évaluation : êtes-vous capable de
desserrer le poing, c’est-à-dire d’introduire un doute raisonnable dans ce
que vous croyez initialement ou ce que vous savez en toute certitude, en
tenant compte de ce recul critique vis-à-vis des motifs de votre certitude ou
de votre conviction ?
Si certains ne le peuvent pas, c’est probablement que ce travail critique
sur les certitudes n’a pas été investi suffisamment : c’est resté un exercice
scolaire qui n’a pas permis un examen authentique, engageant réellement la
personne en tant que sujet dans la recherche.
2° Êtes-vous un saint ou un salaud ?3
On ne juge pas que les autres et les situations : on se juge aussi soi-
même. Êtes-vous un chic type, une chouette fille ? Êtes-vous un sale type ou
une garce... ? Un égoïste ou quelqu’un de généreux ? On accorde
généralement du sens à ces interrogations, dont on attend qu’elles
3Exercice inspiré de R.-P Droit, 101 expériences de philosophie au quotidien, Odile Jacob poche, 2003,
p. 143-144.

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permettent un peu plus de conscience de soi et de morale. Elles ont une
longue tradition (aussi vieille que l’Antiquité : plus de 2000 ans donc) de ce
qu’on appelle « la direction de conscience » : qu’ai-je fait de bon de ma
journée ? Qu’est-ce que je peux améliorer pour être meilleur encore ?
Un exercice ludique peut vous convaincre aisément que cette pratique,
si importante en apparence et dans notre histoire, peut pourtant être tout à
fait dépourvue de sens. À tout le moins, elle mérite une distance critique qui
évite d’accorder trop vite du crédit au jugement que l’on porte sur soi.
D’autant que ce jugement peut parfois être assez lourd à porter.
Considérez votre journée d’hier. Retrouvez ses moments principaux,
leur enchaînement, si possible les menus détails et les pensées qui les ont
accompagnés heure après heure. À partir de cette reconstitution, considérez
votre attitude. Tentez de la juger. Non pas objectivement, comme si vous
parveniez à prendre sur vous un point de vue objectif et neutre.
Insidieusement, au contraire. De manière partiale, tendancieuse, excessive !
Apercevez d’abord l’extrême élégance de
vos moindres gestes. Interprétez en bonne part
toutes vos cogitations intimes. Voyez comme
vous avez été dévoué, attentif, altruiste,
compatissant, désintéressé, modeste, efficace,
humain, solidaire, charitable, respectueux, tout
au long de la journée ... Un ange vraiment.
Le but de l’expérience est que vous parveniez à l’expérimenter
vraiment. Peu importe ce que vous avez bien pu accomplir. Vous devez
parvenir à discerner dans votre journée d’hier – que l’on supposera plus ou
moins banale – les signes évidents de votre bonté. Car, après tout, même
sous vos gestes maladroits, se cache toujours un brin d’humanité. Non ?
Lorsque vous aurez le sentiment que ce résultat est à peu près acquis,
suivez le chemin exactement inverse. Efforcez-vous de trouver, dans les
mêmes actes et pensées de cette journée, les indices évidents de votre
perversité, de votre méchanceté fondamentale, de votre intérêt toujours
camouflé sous la moindre de vos générosités. Soyez fin dans l’interprétation
et dénichez, dans tout ce qui a été fait, dit et pensé, la confirmation de votre