La ville est de retour

La ville est de retour
La ville. Effacée, engloutie dans les flux de la mondialisation? Abandonnée, quit-
tée par des habitants à la recherche d'un espace domestique plus intériorisé? Livrée
aux chancres, génératrice de solitude, d'isolement ou, au contraire, toute entière traver-
sée par la création de nouveaux lieux culturels, par une mobilité, par un mélange, une
mixité multiculturelle ? Une ville «sans qualités» pour Isaac Joseph (Joseph, 1998),
une ville «invisible» de cheminements inattendus et d'objets ordinaires pour Bruno
Latour et Émilie Hermant (Latour/Hermant, 1998), une ville à «faire, vivre, dire»
(Haumont, 1998), où se croisent les perspectives, les échelles, les trajectoires familia-
les et les espaces de vie (GrafmeyerlDansereau, 1998), une ville où il s'agit de plus en
plus de «ménager les gens» (Toussaint/Zimmermann, 1998) mais aussi une «city of
quartz» (Davis, 1997), capitale-bidon du futur, une ville tape-à-l'œil, dépotoir des
rêves... A empiler cette abondante production sur la ville, facilement complétée par
une multitude de sites Web qui nous proposent des passages secrets (Urbicande), des
voyages audacieux en découvrant l'œuvre éparpillée de Frank Loyd Write, des jeux
(Sim City 3(00) pour faire et défaire la ville, tout indique que celle-ci est bien de re-
tour. Comme une obsession dont il faudrait se défaire et comme un objet, une ressour-
ce, toujours interpellante, qui lie et délie des relations et des rapports sociaux, parfois
culturels.
Ce numéro a été composé pour rencontrer cette obsession fascinante qui faisait rê-
ver Walter Benjamin (Benjamin, 1989) autour d'une question centrale: comment ren-
dre compte de ce qui sejoue en ville autrement qu'en cherchant à la définir? Elle né-
cessitait qu'on se penche d'abord sur la production que différentes disciplines - ar-
chitecture, économie, histoire, démographie, géographie, sociologie - avaient déve-
loppée ou non sur la place de l'espace urbain dans la société belge. État des lieux et
des savoirs - difficile, éparpillé lui aussi - conséquent en volume et en intensité.
Cette tentative d'établir ce premier état pose problème: il est révélateur d'un paysage
intellectuel où se croisent et se décroisent des thématiques, souvent politiques, qui fon-
dent des visions de modes d'action ou de découpage des lieux. La majorité des articles
qui constituent ce numéro en est la preuve. Il aurait dû nous indiquer les liens entre ap-
proches théoriques, outils de mesure et contextes d'analyse, comme J. Remy l'avait
fait à propos des apports des sociologies française et américaine (Remy, 1990a) ou
B. Lepetit au sujet des recherches françaises en histoire urbaine (Lepetit, 1996). Ce
n'est pas le cas. Comme me le suggère X. Leloup, il faudrait s'interroger sur cette ca-
ractéristique spécifique de la production "urbaine" qui, loin de suivre un cheminement
en termes de paradigmes et d'avancées théoriques, est en lien direct avec l'évolution
chronologique de nos villes, Bruxelles en étant la figure emblématique. Est-ce cette
évolution qui oriente notre mode d'appréhension de l'espace? Difficile de répondre
dans une situation où les travaux historiques et économiques semblent particulière-
ment absents.
Quatre ensembles constituent autant de réponses à la question cherchant à échapper
à la délimitation de la ville ou à son approche essentialiste.
Le premier est établi à partir des recherches que nous avons développées dans le ca-
dre d'un programme financé par le Fonds National de la Recherche Scientifique en re-
tournant au terrain. Ce retour au terrain a conjugué une double approche: en choisis-
sant la commune d'Ixelles comme territoire communal, plutôt caractérisé par un modè-
le d'action politique faible, avec des populations très mélangées, nous voulions nous

2 Recherches Sociologiques, 1999/1 - Sociologie de la ville
mettre à distance de travaux démo-géographiques qui mettaient en évidence les con-
centrations et la dualisation des populations dans l'agglomération bruxelloise et ré-
interroger les processus de ségrégation sociospatiale. C'est ce que fait X. Leloup à pro-
pos de la localisation spatiale des populations étrangères. En même temps, nous vou-
lions saisir des ambiances dans différents quartiers à partir de la question toute sim-
pIe: "Mais qu'est-ce qui a changé à Ixelles depuis vingt ans? " En étudiant les rap-
ports entre action et temporalité urbaine tels qu'ils se sont dépliés dans un quartier,
J. Piérart repère les enjeux collectifs liés au redéploiement du sens de la ville.
Un deuxième ensemble réinterroge, à la suite des travaux de J. Remy, les lieux où
se développent des pratiques religieuses. Jean-Émile Charlier, Frédéric Moens et Sé-
bastien Nahon, en dépassant une sociologie des lieux, cherchent à mettre en évidence
les usages différents d'un patrimoine devenu commun. Bertrand Montulet en s'intéres-
sant aux approches existantes en matière de mobilité définit des perspectives de re-
cherche en vue d'appréhender les liens entre structure de l'espace matériel et compor-
tements de mobilités vécues.
Un troisième ensemble porte sur une des obsessions de la société belge: la présence
des étrangers. Les différents apports se répondent ici dans un assemblage, contradic-
toire, où Louise Fontaine aborde la façon dont les pouvoirs publics en Belgique gèrent
différentes formes d'identités urbaines en soulignant la désignation étroite dans la ma-
nière d'envisager la présence de l'Autre. Cécile Hubert, quant à elle, se place du côté
des acteurs en se demandant comment les populations d'origine immigrée donnent du
sens à une intégration culturelle. Paola Rebughini, en comparant deux contextes, Mi-
Ianet Lyon, aborde le thème de la violence urbaine souvent associée aux conduites des
jeunes en interprétant celle-ci comme un espace de significations en tension entre deux
pôles, celui d'une crise identitaire et celui du conflit.
Plus que d'assemblage contradictoire, c'est de complicité dont il faut parler à pro-
pos du quatrième ensemble où Yves Grafmeyer et Jean Remy entretiennent un dia-
logue autour du lieu de composition que constitue la ville. Les combinaisons, les
configurations, parce qu'elles sont multiples, posent le problème du sens àdonner aux
manières de cohabiter. L'altérité, la distance et la proximité, l'ambivalence des formes
de coexistence, si elles permettent d'interroger la portée analytique de la notion de
transaction, déterminent aussi un travail de mise en question de la mixité spatiale. La
ville apparaît avoir plus de sens à travers des contextes singuliers et des univers d'in-
tercompréhension.
Le lecteur percevra dans la composition même de ce numéro ce que nous devons à
Jean Remy et à ses interrogations. Celles-ci nous rappellent toujours qu'il est néces-
saire de se livrer à un travail sociologique combinant approche morphologique, ana-
lyse de contextes et de situations, avec une prédilection pour le sens de la conduite des
acteurs. L'orientation de nos travaux en s'appuyant sur ces acquis s'engage résolument
vers le développement d'une démarche anthropologique et sociologique où l'ironie
phénoménologique de Mike Davis (Davis, 1997) ou de Richard Sennett (Sennett,
1992) et la composition morphologique de la ville se complètent. Autour d'une certi-
tude - l'urgence pour les sociologues en Belgique de se préoccuper de la sociabilité
urbaine - et d'une interrogation, inspirée, elle, par Alain Touraine et par Marshall
Berman (Berman, 1982) : si tout ce qui est solide se dissout dans l'air, en quoi y a-t-il
"du sujet" dans l'expérience de la modernité, là où la ville met enjeu la représentation
de soi et de l'Autre?
Bernard Francq

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RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPIDQUES
BENJAMINW.,
1989 Paris, capitale du x/xe siècle, Paris, Cerf. Coll. Passages (1935).
BERMANM.,
1982 All that is solid melts into air. The experience of modernity, London, Pen-
guin Books.
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1997 City of quartz. Los Angeles, capitale dufutur, Paris, La Découverte (1991).
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1998 Trajectoires familiales et espaces de vie en milieu urbain, Lyon, PUL, Coll.
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HAUMONTN., Dir,
1998 L'urbain dans tous ses états. Faire, vivre, dire la ville, Paris, L'Harmattan,
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1998 La ville sans qualités, La Tour d'Aigues, Éditions de l'Aube.
LATOURB., HERMANTE.,
1998 Paris ville invisible, Paris, Les Empêcheurs de penser en rondlLa Décou-
verte.
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REMY J.,
1987 "Bilans et tendances de la sociologie urbaine de langue française depuis
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1990a "Les courants fondateurs de la sociologie urbaine américaine: des origines
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1990b "Les courants fondateurs de la sociologie urbaine américaine: biblio-
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SENNETTR.,
1992 La ville à vue d'œil, Paris, Plon (1990).
TOUSSAINTJ.-Y., ZIMMERMANNM., Dir.,
1998 Projet urbain. Ménager les gens, aménager la ville, Sprimont, Mardaga
(Coll. Architecture+Recherches).

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Sommaire du n094 Villes écrites
Il. l'ESPACE SOCIAL DE LA BANLIEUE
la beauté des banlieues, Jacques Katuszewski
la spatialisation du social à l'épreuve de la mobilité: l'exemple de
l'espace péri-urbain, Marian Roch
I.VillES ECRITES
la ville entre les lignes de la science et du roman, Pierre Lassave
Ville et architecture écrite: de l'auteur au lecteur,
Jean-François Roullin
l'espace urbain comme ressource sociale dans le roman proustien,
Catherine Bidou-Zachariasen
y a-t-il un roman lyonnais? Bernard Poche
Ecrire les fondations, Amiens et le Roman d'Abladane,
Christopher Lucken
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