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MARIANNE OU L’HISTOIRE DE L’IDEE REPUBLICAINE AUX XIXe ET XXe SIECLES
A LA LUMIERE DE SES REPRESENTATIONS
Anne Marie Sohn, professeur d’histoire contemporaine, ENS Lyon
Cet exposé est un condensé des trois ouvrages de Maurice Agulhon parus chez Flammarion :
- Marianne au combat
- Marianne au pouvoir
- Les métamorphoses de Marianne
La Révolution de 1848
En 1848, il n’y avait pas de représentation de la République ; or, on en veut une et l’on choisit une
allégorie pour désanonymer le régime et une femme car la république est un mot du féminin. Il existait
déjà, avant 1848, des libertés sous forme de femmes, coiffées du bonnet phrygien, lors de la Première
République par exemple ; de même, La Marseillaise de Rude sur l’Arc de Triomphe et La Liberté
guidant le peuple de Delacroix, l’une le sein nu avec bonnet phrygien, l’autre casquée, en uniforme
militaire. La Révolution de 1848 va « compacter » en Marianne, la Liberté, la République et la
Révolution.
Le gouvernement provisoire lance un concours de représentation de Marianne, le 17 mars 1848 (le
« concours de la figure ») pour la peinture, la sculpture, les médailles, la monnaie, les sceaux (mais pas
le timbre qui a été créé en Angleterre en 1846, portant la reine Victoria ; en France, il ne sera lancé
qu’en août 1848 avec la représentation de Cérès).
Deux images de la République se dégagent :
- Une Marianne bourgeoise et libérale : sage, habillée à l’antique, assise avec des rayons de
soleil autour de la tête – transfert du symbole royal à la République – et de très nombreux
symboles (blé, charrue, faisceau des licteurs par exemple). Elle est parfois représentée de
profil avec feuilles de chêne, grappe de vignes.
- Une Marianne plus sociale avec un sein nu, le bonnet phrygien, le corsage rouge ; elle est
véhémente (le bras levé).
Cela correspond à deux versions de la République (on est avant juin 1848).
Pour la sculpture, on ne s’entend pas du tout ! Daumier, par exemple, réalise une Marianne très
dénudée et sculpturale avec deux enfants au sein (Romulus et Remus) ; la presse de droite la trouve
« virago » !
La République installée
Après 1879, la République n’a plus à se cacher, elle est triomphante : Marianne s’expose partout !
Pour les bustes de Marianne dans les mairies, il n’y a jamais eu obligation, c’est un choix politique.
On trouve aussi Marianne sur les places : sur une fontaine, sur une stèle… ; elle est souvent face à la
mairie ; tournant symboliquement le dos à … l’église ! Il y a des modèles uniques, mais aussi des
modèles de série ; géographiquement, on en trouve peu en Bretagne et beaucoup dans le Midi de la
France.
Le Paris radical lance un concours pour la Place de la République ; ce sont les frères Moricet qui
gagnent avec une Marianne en bonnet phrygien, le bras levé mais habillée (donc « semi-véhémente »)
en 1883.
Pour le premier centenaire de la Révolution, en 1889, c’est Dalou qui gagne le concours pour la place
de la Nation : avec le faisceau de licteurs, le bonnet phrygien, un sein nu, Marianne est entourée du
Travail (un ouvrier représentant le peuple), de la Justice, de la Paix et de l’Education (tout ce que la
République est censée apporter à ses concitoyens). L’inauguration n’aura lieu qu’en 1899, au moment
de l’affaire Dreyfus, alors que Waldeck-Rousseau est au pouvoir ; elle se fera avec un énorme défilé
ouvrier avec drapeaux rouges et le gouvernement en redingotes noires ! Le gouvernement quittera la
cérémonie : les ouvriers s’approprient Marianne, mais une Marianne sociale (et les ouvriers seront
toujours là pour défendre la République sociale comme en 1848, en 1934 …)

Le déclin du XXe siècle
On ne trouve pas beaucoup de Marianne sur les monuments aux morts d’après la Première Guerre
mondiale (mais on en voit, gravées dans la craie du Soissonnais par des poilus).
En 1936, on a quelques Mariannes vivantes, comme en 1848 (que la presse de droite nomme les
« prostituées éhontées », comme à Montrouge, le 14 juin.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Marianne apparaît comme symbole de la Liberté contre
l’occupant et de la République contre le régime de Vichy (cf. l’affiche tricolore de Paul Collin
représentant Marianne en France libérée mais déchirée) : c’est un bon témoignage de la polysémie de
Marianne, elle est à la fois la République anticléricale, la liberté, la sociale, la Révolution, la France
etc.
Le déclin s’accentue encore après : ainsi le bicentenaire de la Révolution française n’a pas été du tout
« mariannolâtre », par la volonté de François Mitterrand qui a voulu mettre l’accent sur la liberté plus
que sur la Révolution pour en faire un événement consensuel, d’union de tout le peuple français. On a
ainsi eu droit à une célébration aseptisée avec Jessye Norman à la place de Marianne ! La province a
célébré Marianne plus que Paris ; on est donc passé d’une République de combat à une République plus
consensuelle ; tous les Français sont devenus républicains, la République est devenue définitive et, de
ce fait, le culte, la ferveur de Marianne ne sont plus de mise.
C’est la banalisation de Marianne. Ainsi, dans les caricatures, Marianne devient l’épouse du chef de
l’Etat (cf. Jacques Faizant), donnant des conseils. Elle devient le symbole de la politique, de la France
car il y a désormais une équivalence République = France. De ce fait, on peut la critiquer, alors
qu’auparavant, les deux seules périodes de l’histoire où elle a été critiquée sont le Second Empire et le
régime de Vichy, période pendant laquelle on a fondu 120 des 427 monuments de Marianne existant
cependant qu’en 1943, la Milice a fait une épuration des Marianne dans les mairies.
Le général de Gaulle a beaucoup utilisé Marianne : bleu blanc rouge pour les référendums, sur les
timbres de la Ve République, mais elle est réduite à une enfant, elle n’est plus subversive. La Marianne
de 1968 fut la dernière résurgence des Marianne vivantes, véhémentes et révolutionnaires.
La banalisation de Marianne se fait aussi après 1945 par la mise à toutes les sauces de celle-ci :
beaucoup d’objets de la vie quotidienne la représentent (cf. l’impressionnante collection du journaliste
Pierre Bonte qui en a fait don au Sénat) ; ne suscitant plus la haine, on la combat en l’affadissant (c’est
déjà vrai sous la Troisième République, mais l’est davantage encore sous les deux suivantes). Sur les
médailles des septennats présidentiels, René Coty est le dernier à représenter Marianne. Le coup fatal à
la République est porté, selon Madame Sohn, par Valéry Giscard d’Estaing : sur les timbres, La Poste
remplace la République française, le rythme de La Marseillaise est changé, la commémoration du 8
mai 1945 est supprimée et, dans La Démocratie française, il fonde le « caractère français » sur un
composé du Gavroche rebelle et de la « gentillesse souriante » de Marianne !
Pourtant aujourd’hui il ne saurait y avoir de mairie sans Marianne : chaque mairie essaie d’avoir « sa »
Marianne originale qui devient le symbole de la démocratie locale, le témoin de la vitalité de la
démocratie locale. Mais au niveau national, la médiatisation de la Marianne participe aussi à sa
banalisation et là encore, cela débute sous la Troisième République et la gauche y participe aussi :
ainsi Mistinguett patronne un concours de chants « les Marianne de Paris » : Marianne bascule donc
dans le music-hall (… mais aussi lors des fêtes de L’Humanité du PCF) !
L’année 1969 marque une date importante dans l’histoire de Marianne : jusque là, le modèle vivant
choisi pour le buste de Marianne était anonyme, c’était une femme du peuple. En 1969, c’est…
Brigitte Bardot ! C’est le choix d’une artiste à scandale, de droite : la valeur subversive, progressiste
de Marianne s’effondre. Mais, à la limite, on utilise une femme qui a fait avancer la libération du corps
des femmes. Par la suite on va prendre Mireille Matthieu, chanteuse populaire de droite : c’est l’image
d’une jeune femme méritante découverte par Jean Nohain et d’origine modeste ; c’est ensuite
Catherine Deneuve, artiste de plus haute tenue, symbole du rôle croissant des médias, qui fut choisie
par Pierre Bonte après un sondage populaire ; en l’an 2000 , ce fut Laetitia Casta, mannequin, choisie

par concours auprès des maires de France (association présidée par un élu de droite) ; enfin, Evelyne
Thomas, animatrice d’une émission populaire de télévision : là encore, c’est révélateur de la puissance
des médias, mais tout contenu politique est perdu. Monsieur Trampolieri, PDG de Mairie Expo,
entreprise qui fournit les matériels des mairies, vend des Marianne de différents modèles : c’est la
marchandisation des valeurs, comme en témoigne aussi la publicité anglaise où les produits français
sont symbolisés par des Marianne. L’histoire de Marianne de 1848 à aujourd’hui est donc l’histoire de
la Révolution à la marchandisation…