Définition nationale des troubles d'apprentissage Adoptée par l'Association canadienne des troubles d'apprentissage le 30 janvier, 2002 L’expression « troubles d’apprentissage » fait référence à un certain nombre de dysfonctionnements pouvant affecter l’acquisition, l’organisation, la rétention, la compréhension ou le traitement de l’information verbale ou non verbale. Ces dysfonctionnements affectent l’apprentissage chez des personnes qui, par ailleurs, font preuve des habiletés intellectuelles moyennes essentielles à la pensée ou au raisonnement. Ainsi, les troubles d’apprentissage sont distincts de la déficience intellectuelle. Les troubles d’apprentissage découlent d’atteintes d’un ou de plusieurs processus touchant la perception, la pensée, la mémorisation ou l’apprentissage. Ces processus incluent entre autres le traitement phonologique, visuo-spatial et langagier, ainsi que la vitesse de traitement de l’information, de la mémoire, de l’attention et des fonctions d’exécution, telles que la planification et la prise de décision. Les troubles d’apprentissage varient en degré de sévérité et affectent l’acquisition et l’utilisation : du langage oral (aspects réceptif et expressif); du langage écrit : o la lecture : l’identification des mots (décodage et reconnaissance instantanée) et la compréhension; o l’écriture : l’orthographe et la production écrite; des mathématiques : le calcul, le raisonnement logique et la résolution des problèmes. Les troubles d’apprentissage peuvent aussi impliquer des déficits sur le plan organisationnel, social, de même qu’une difficulté à envisager le point de vue d’autrui. Les troubles d'apprentissage durent la vie entière. Toutefois, leurs manifestations varient tout au long de la vie et sont tributaires de l’interaction entre les exigences du milieu, les forces et les besoins de l’individu. Un rendement scolaire en deçà de celui anticipé, au même titre qu’un rendement obtenu au prix d’efforts et de soutien dépassant largement ceux normalement requis, sont des indices de troubles d'apprentissage. Les troubles d'apprentissage découlent de facteurs génétiques ou neurobiologiques, ou encore d’un dommage cérébral, lesquels affectent le fonctionnement du cerveau, modifiant ainsi un ou plusieurs processus reliés à l’apprentissage. Les troubles d'apprentissage ne sont pas initialement attribuables à des problèmes d’audition ou de vision, à des facteurs socio-économiques, à des différences culturelles ou linguistiques, à un manque de motivation ou à un enseignement inadéquat, bien que ces facteurs puissent aggraver les défis auxquels font face les personnes qui ont des troubles d'apprentissage. Les troubles d'apprentissage peuvent être associés à des troubles attentionnels, comportementaux et socioaffectifs, à des déficits d’ordre sensoriel ou à d’autres conditions médicales. Il est essentiel que les personnes qui ont des troubles d'apprentissage soient dépistées très tôt et soient soumises à des évaluations régulières faites par des professionnels. Pour les mener à la réussite, les interventions mises en place à la maison, à l’école, au travail et dans le milieu communautaire doivent tenir compte des caractéristiques de l’individu et doivent inclure les mesures suivantes : l’enseignement correctif adapté aux déficits spécifiques; l’enseignement de stratégies compensatoires; la mise en place de mesures d’appui appropriées; le développement de la capacité de l’individu à faire valoir ses besoins spécifiques auprès de son entourage. Signes indicateurs d’une possibilité de trouble d’apprentissage La petite enfance (0-2 ans) Difficulté à téter ou à digérer Résistance à la cajolerie et au contact corporel Absence de réponse ou réponse excessive aux sons ou à d’autres stimuli Difficulté à suivre les mouvements avec les yeux Périodes inusitées de sommeil Retard à s’asseoir, à se tenir debout, à marcher Ne rampe pas, ne marche pas à quatre pattes Vocalise peu ou pas du tout Irritable La période préscolaire (2-5 ans) Parle plus tard que la plupart des enfants et parle de façon immature Lente croissance du vocabulaire, souvent incapable de trouver le bon mot, difficultés de prononciation Difficulté à rimer les mots Difficulté à apprendre les chiffres, l’alphabet, les jours de la semaine, les couleurs, les formes Très agité et facilement distrait Difficulté dans ses rapports avec les autres enfants de son âge Difficulté à suivre des instructions ou des routines Difficulté à s’habiller Lent développement des habiletés motrices fines Réponse exagérée à l’excitation ou à la frustration Tendance à trébucher, à frapper les choses Ne peut pas sautiller, a de la difficulté à faire rebondir et à attraper une balle De la maternelle à la 4e année (5-9 ans) Lent à apprendre le lien entre les lettres et les sons Confond des mots de base (courir, manger, vouloir) Fait constamment des erreurs de lecture et d’épellation, y compris renverser des lettres (b/d), l’inversion (m/w), la transposition (puis/puits) et les substitutions (maison/foyer) Transpose les séquences de chiffres et confond les signes arithmétiques (+, -, x, /, =) Lent à se souvenir de faits Lent à apprendre de nouvelles habiletés, se fie énormément sur le par cœur Impulsif, fait difficilement des plans Tenue instable du crayon, les lettres imprimées et l’écriture sont imprécises Difficulté à saisir la notion du temps ou à lire l’heure Pauvre coordination, insensible à l’environnement physique, susceptible aux accidents Difficulté à couper avec des ciseaux, à colorier et à imprimer à l’intérieur de lignes Incapable de lacer, de boutonner ou de s’habiller Lit sans comprendre Difficulté à jouer avec plus d’un enfant à la fois, peut préférer jouer tout seul Difficulté à se souvenir du nom des choses, des saisons, des mois, des rues, etc. Ne comprend pas la différence entre « haut et bas »; « dessus et dessous »; « en-dedans et à l’extérieur »; « devant et derrière »; etc. 5e à 6e année (9-12 ans) Renverse les séquences de lettres (amis/mais, balle/salle) Lent à apprendre les préfixes, les suffixes, les racines des mots et les autres stratégies d’épellation Évite de lire à haute voix Difficulté avec des problèmes de mots Difficulté à écrire à la main Tenue malaisée, en poing ou trop serrée du crayon Évite d’écrire des compositions Se souvient lentement ou mal de faits Difficulté à se faire des amis Difficulté à comprendre le langage corporel et les expressions du visage Difficulté à exprimer des idées et à raconter des événements en séquence Étudiants du secondaire (12-17 ans) Continue à épeler incorrectement, épelle fréquemment le même mot différemment dans la même rédaction, écriture laborieuse Évite les tâches de lecture et d’écriture Difficulté à coucher ses idées sur papier Difficulté à résumer Difficulté avec les questions ouvertes dans les examens Mémoire faible Difficulté à s’ajuster à un nouvel environnement Travaille lentement Comprend mal les concepts abstraits Accorde trop peu d’attention aux détails ou se concentre trop sur les détails Lit incorrectement l’information, manque de logique, de raisonnement Vulnérable aux pressions des pairs, est souvent le souffre-douleur Difficulté à organiser et (ou) à se concentrer sur le travail à la maison Raconte rarement les événements ou expériences passées de façon séquentielle ou en détails Adultes (18 ans et plus) Excellentes capacités verbales, mais incapable d’exprimer les pensées par écrit Aptitudes mécaniques, mais difficulté de lecture, d’écriture ou d’épellation Manque d’habiletés sociales et difficulté à conserver ses relations ou à se faire des amis Apprend bien lorsqu’on lui montre, mais ne peut suivre les instructions écrites et (ou) verbales Se sent constamment anxieux, tendu, déprimé et a une pauvre image de soi A de la difficulté à organiser ce qui lui appartient, son temps, ses activités ou ses responsabilités. Identification d’un trouble de l’apprentissage Les troubles d’apprentissage affectent différemment chaque personne et peuvent être légers ou graves. Il arrive que l’on ait plusieurs troubles d’apprentissage. Par ailleurs, environ le tiers des gens ayant un TA ont également un trouble de déficit de l’attention/ hyperactivité (TDA/H) qui nuit à la concentration ou à la capacité de fixer son attention sur des tâches précises. Si l’on croit qu’une personne peut avoir un TA, il importe que les parents, enseignants, médecins et autres intervenants en contact régulier avec cette personne l’observent régulièrement. Si le problème va au-delà de la difficulté isolée, l’étape suivante consiste à demander de l’aide à l’école ou à consulter un spécialiste de l’apprentissage pour un dépistage. Les causes d’un trouble de l’apprentissage Les spécialistes ne savent pas exactement ce qui cause les troubles d’apprentissage. Les TA peuvent découler des problèmes suivants : Hérédité – Souvent, les troubles d’apprentissage tiennent de la famille ; il n’est pas rare que les parents ou d’autres proches des gens qui ont des TA éprouvent des difficultés semblables. Problèmes durant la grossesse et l’accouchement – Les TA peuvent être causés par une maladie ou une blessure survenue à la naissance ou avant. Ils peuvent aussi être imputables à la consommation de drogues et d’alcool durant la grossesse, à un petit poids à la naissance, à un manque d’oxygène, une naissance prématurée ou un accouchement difficile. Incidents après la naissance – Des blessures à la tête, la malnutrition et l’exposition à des substances toxiques (comme le plomb) peuvent contribuer aux TA. Stratégies, accommodements et modifications Selon le genre et la gravité du trouble d’apprentissage, ainsi que l’âge de la personne, différentes formes d’aide peuvent être offertes. Lors de la planification des instructions et du soutien aux études ou au travail, il faut envisager tous les types de stratégies. C’est en essayant différentes formules et en échangeant franchement des idées sur ce qui fonctionne le mieux que l’on trouvera la meilleure forme de soutien. En vertu de la Charte des droits et libertés et des lois sur les droits de la personne des provinces et territoires, les personnes de tous âges ayant des TA sont protégées contre la discrimination et ont droit à diverses formes d’aide aux études et au travail. Actuellement, une personne sur dix aurait un trouble d’apprentissage au Canada. Les troubles de l’apprentissage à l’âge adulte Il n’est jamais trop tard pour obtenir de l’aide en cas de trouble d’apprentissage. Le dépistage est accessible aux personnes de tous âges, et de l’aide est offerte à toutes les étapes de la vie. Face aux troubles d’apprentissage, le premier pas consiste à demander du soutien et des services utiles. Bien des adultes (dont certains ignorent qu’ils ont un TA) ont trouvé des façons de s’adapter à leurs problèmes et de réussir leur vie. Les TA ne devraient pas empêcher une personne d’atteindre ses objectifs. Peu importe la situation, il est possible de mener une vie beaucoup moins frustrante et beaucoup plus épanouie en comprenant les défis particuliers que posent les TA et les stratégies d’apprentissage permettant d’y faire face à chaque étape. Référence : Association canadienne des troubles d’apprentissage et Centre d’excellence pour le développement des jeunes enfants