Dossier pédagogique Shake – Tous droits réservés Théâtre de Carouge-Atelier de Genève
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SHAKESPEARE : DONNÉES ESSENTIELLES
William Shakespeare (1564-1616) naît à Stratford-upon-Avon dans une famille aisée ; il reçoit
une bonne éducation. Il s'installe à Londres où il est acteur, auteur dramatique, et membre
d'une compagnie théâtrale.
Claes Van Visscher, gravure de 1616 représentant Londres, avec le Globe Theater de Shakespeare au centre
Il écrit 38 pièces de théâtre et plus de 100 poèmes.
Parmi ses pièces de théâtre, des comédies (Beaucoup de bruit pour rien, La Nuit des Rois, Le
Songe d'une nuit d'été, Comme il vous plaira, etc...), des tragédies (Hamlet, Macbeth, Othello,
Roméo et Juliette, etc...) et des drames historiques (Henri VI, Richard III, etc...).
Toute sa production se fait sous les règnes d'Elizabeth 1 et de James I, devant lesquels il
jouera plusieurs fois. Il est également aimé du public et ses nombreux succès lui permettent de
s'enrichir de façon notable.
Shakespeare a utilisé de nombreuses sources pour les intrigues qu'il met en scène : des
nouvelles de la renaissance italienne, des histoires venues de l'Antiquité gréco-latine. Mais
son génie de dramaturge les a transfigurées. Sa langue est d‟une richesse extrême : il introduit
3000 mots nouveaux dans la littérature anglaise, utilise un vocabulaire quatre fois plus fourni
que le locuteur moyen de son époque. Son langage a également recours aux jeux de mots, aux
plaisanteries truculentes, et à d'innombrables métaphores, dont certaines sont passées dans le
langage courant, par exemple : « Le monde entier est une scène, et les êtres humains en sont
les acteurs » (voir page suivante).
Ses pièces, depuis leur création jusqu'à aujourd'hui, provoquent l'adhésion des spectateurs par
la finesse de leur ironie, leur lyrisme, autant que par la violence des sentiments représentés.
En phase avec le public, il met en scène les dilemmes moraux, la cruauté des vengeances, la
violence des trahisons, mais aussi l'omniprésence des passions humaines : amour, amitié,
ambition, jalousie. Ses personnages sont si bien campés qu'ils deviennent parfois des types :
Hamlet, Lear, Roméo, Juliette, et toutes les jeunes filles de caractère et à la langue bien
pendue (Portia, Rosalinde, Viola, Béatrice...)
William Shakespeare est considéré universellement comme le plus grand écrivain anglais et
l'un des meilleurs auteurs de théâtre, si ce n'est LE meilleur. Ses pièces sont représentées dans
le monde entier, et la plupart des grands metteurs en scène se sont confrontés à lui.