Voir les arbres par la forêt

Voir les arbres par la forêt
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L’ARBRE
Les arbres sont les plus grandes espèces du royaume des
plantes. Ils existent en différentes essences, mais ce qui leur
est vraiment typique (comme les arbustes), c’est qu’ils produisent du
bois. Certains arbres sont très grands et vieux (ils peuvent en effet
être âgés de centaines d’années). Des arbres poussent très lentement,
alors que d’autres deviennent rapidement grands …
Un arbre se compose de racines, d’un tronc, de branches, de rameaux, de feuilles et de
fruits. L’arbre va principalement chercher l’eau dans le sol via ses racines. Cette eau
arrive au reste de l’arbre via le tronc. Les racines permettent aussi à l’arbre de bien se
maintenir dans le sol, et elles doivent donc elles-mêmes tenir très solidement au sol, de
sorte qu’elles ne soient pas emportées par l’eau en cas de forte pluie. Les racines
empêchent aussi l’arbre de se renverser à cause du vent. Certains arbres ont de très
fortes racines, ce qui leur permet de rester en place malgré un vent violent ou une
tempête.
Les racines, tout comme le tronc, se composent de bois. Les
grandes et grosses racines se ramifient plus loin en racines
beaucoup plus petites, parfois aussi fines qu’un cheveu. Ces petites
racines peuvent aspirer l’eau du sol. Dans cette eau, il y a pleins de
substances alimentaires dont l’arbre a besoin pour rester en vie. Les racines aspirent
donc l’eau (comme une paille) du sol et font remonter celle-ci jusqu’aux feuilles grâce au
tronc et aux branches. Une grande couronne a besoin de beaucoup de nourriture et subit
beaucoup de vent. Au plus la couronne de l’arbre est grande, au plus les racines doivent
être développées. Les racines permettent qu’assez de nourriture arrive jusqu’au-dessus
et que l’arbre reste solide. Elles sont quelque part la salle de machine de l’arbre : sans
leur fonction de « pompe à eau », la croissance de l’arbre pourrait s’arrêter.
Le tronc est fait de bois et est donc relativement solide (assez solide pour
porter tout l’arbre et le maintenir droit), mais il est également assez souple
(pour pouvoir se balancer avec le vent sans se casser). C’est à la base du
tronc (là où l’arbre va dans le sol) que se trouvent les racines.
Le tronc d’un arbre est revêtu d’écorce sur sa partie extérieure. L’écorce protège
l’arbre contre les attaques venues de l’extérieur. Lorsque les insectes et les autres
petits animaux essaient de s’incruster dans le tronc, par exemple, l’écorce doit
empêcher cela autant que possible. L’écorce est aussi une première protection pour les
plus grands animaux, comme les lapins ou les cerfs. Les cerfs aiment frotter leurs bois
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contre l’écorce (car ces bois peuvent les démanger), et cela pourrait causer de gros
dégâts à l’arbre si l’écorce n’existait pas.
Juste en dessous de l’écorce se trouve la ‘partie vivante’ du tronc. Dans cette zone, qui
veille à ce que le tronc d’arbre grossisse chaque année ou chaque saison, se trouve
‘l’autoroute’ du tronc d’arbre : l’eau est acheminée vers la couronne à travers cette zone
vivante, et en retour, des molécules (réalisées dans la couronne) arrivent dans le tronc
pour qu’il puisse devenir de plus en plus gros (avec de plus en plus de bois). La partie qui
est le plus à l’intérieur du tronc se compose donc de bois qui a été récemment fabriqué.
Il sert déjà lui-même d’ « autoroute », mais il garantit aussi et surtout la force et la
solidité du tronc.
Lorsqu’un arbre est scié, tu peux voir les différentes
couches sous forme de cercles sur la partie sciée. Chez
nous, les arbres ont chaque année un cercle de plus, et tu
peux donc facilement connaitre l’âge de l’arbre (si tu
comptes bien). C’est surtout au printemps et en été (quand il
fait assez chaud et qu’il y a beaucoup de lumière du soleil)
que les arbres poussent bien chez nous. En automne, la croissance ralentit pour bien
souvent pratiquement se stopper en hiver. Cela permet ainsi à un ‘cercle annuel’
d’apparaître. Malheureusement, ce petit truc ne marche pas partout : dans certaines
régions, il y a deux périodes pendant lesquelles les arbres poussent fortement (et donc
ce n’est pas un, mais deux cercles par an). Dans d’autres régions encore, l’arbre pousse
presque toujours à la même vitesse (ce qui implique que tu ne vois aucun cercle). C’est le
cas des forêts tropicales où il n’y a pratiquement pas de saison. La plupart des arbres
grandissent tout au long de leur vie (et leur tronc devient donc de plus en plus gros),
même si la croissance semble être de plus en plus lente avec l’âge.
L’arbre, en étant de plus en plus gros, fait aussi pousser
l’écorce. Le processus se produit du côté intérieur de l’écorce.
Le côté extérieur ne grandit pas vraiment, il peut même se
fendre et se déchirer chez certains arbres. Pour d’autres
arbres, cela se produit beaucoup moins. Cela se passe donc d’une
manière différente pour chaque arbre. C’est pour cela que d’un
arbre à l’autre, l’écorce peut sembler très différente. Tu peux
d’ailleurs reconnaitre les arbres à leur écorce, même en hiver
(quand il n’y a aucune feuille sur l’arbre). Il suffit de penser aux
platanes, avec leur aspect typique… Tu peux aussi rapidement
reconnaitre un hêtre, un chêne ou un cerisier à leur écorce.
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Au-dessus du tronc poussent les branches et les rameaux (fines branches). Les
branches aussi se développent comme l’écorce. Un jeune rameau est d’abord encore mou
et vert, mais pour survivre au froid hivernal, il va aussi se doter d’une écorce autour de
lui. La branche continue à grandir et à devenir de plus en plus épaisse, tout comme
l’écorce. Sur ces branches et rameaux se trouvent les feuilles ou les aiguilles qui
peuvent être très différentes l’une de l’autre (forme et couleur).
Les arbres feuillus ont des feuilles petites ou grandes, de toutes formes. Les conifères,
quant à eux, n’ont pas de feuilles, mais des aiguilles, qui peuvent être courtes ou longues,
rassemblées en petits paquets ou non. Savais-tu qu’il existait aussi des arbres qui
n’avaient ni d’aiguille, ni de feuille, mais plutôt des feuilles en forme d’écaille ?
 Pars une fois explorer ton jardin, un parc ou ce qu’il y a autour de ton école et
jettes-y un œil. Fais-le une fois en été (quand tous les arbres sont fleuris), mais
aussi en automne. En automne, tu verras que de nombreux arbres (les feuillus)
perdent leurs feuilles, et que les conifères perdent généralement aussi leurs
aiguilles. Il y a aussi bien sûr des cas un peu plus spéciaux. Le houx, par exemple
(avec des feuilles dures et des bords piquants), ne perd pas ses feuilles en hiver.
Le mélèze, quant à lui (un conifère avec des aiguilles très petites) perd toutes
ses aiguilles en même temps.
Les feuilles et les aiguilles – qui ensemble, forment la ‘couronne’ – permettent à l’arbre
de pousser encore plus haut. Les racines pompent de l’eau et l’amènent à la couronne via
le tronc. Les feuilles et les aiguilles ont besoin – à côté de l’eau et de l’air (elles
absorbent du CO2 dans l’atmosphère) – de soleil pour pousser. La lumière du soleil donne
de l’énergie pour la ‘photosynthèse’, un mot difficile pour un processus qui est en
apparence simple.
Petite expérience à faire : prends un verre et remplis-le à moitié avec de l’eau. L’autre
moitié du verre contient ainsi seulement de l’air. Vas le mettre ensuite à la lumière du
jour. Avec ta main posée sur la partie supérieure, peux-tu secouer le verre pour en faire
un contenu mélangé ? Non, cela ne fonctionne pas .
Dans les feuilles et aiguilles de l’arbre, il se passe
un ‘processus magique’, où des molécules (éléments
microscopiques) sont transformées et où de de
l’oxygène (ce dont tout le monde a besoin pour
respirer) est libérée. C’est grâce à ces molécules
que la couronne, l’arbre, mais aussi les racines de
l’arbre peuvent continuer à grandir. Sympa, non ?
Pour grandir, un arbre a donc surtout besoin d’eau,
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d’autres molécules qui se trouvent dans le sol, d’air, et de lumière du soleil. Un manque
d’air ne pourra heureusement pas arriver, mais l’eau et le soleil peuvent parfois se faire
rares. Il suffit de penser aux arbres qui se trouvent dans des régions plus chaudes et où
il ne pleut presque pas. Ou à quel point il peut faire sombre dans une forêt quand le
couvert forestier est tellement dense qu’il ne laisse que peu de soleil arriver jusqu’au
sol… Quand il y a trop peu d’eau ou de lumière du soleil, les arbres vont s’adapter. A un
même endroit, certains arbres vont pousser plus que d’autres. Cela dépend de quoi ils
ont besoin. Un arbre n’est pas l’autre : certains arbres ont besoin de moins d’eau pour
grandir, et d’autres ont besoin de moins de lumière du soleil (cela explique pourquoi, par
exemple, ils peuvent continuer à grandir dans l’ombre d’une forêt).
Si un arbre a beaucoup de place pour lui tout seul (et donc peu d’arbres autour de lui),
l’arbre a de grandes chances d’être relativement large. Les branches peuvent en effet
aller dans toutes les directions pour aller chercher la lumière du soleil. Les racines
aussi, dans le sol, peuvent se ramifier de façon plus vaste pour aller chercher de l’eau.
Les arbres sont parfois de plus en plus proches l’un de l’autre, et tu peux donc voir qu’ils
se ramifient étroitement mais que leurs branches poussent surtout vers le haut – là où
se trouve la lumière – pour permettre la croissance.
Au printemps et en été, les arbres s’activent pour pouvoir se
propager. Ils pensent déjà à l’avenir et souhaitent qu’il y ait
toujours autant d’arbres qui restent. Les arbres vont pour cela
fleurir, et ils le font de manière très différente. Chez certains
arbres, les fruitiers par exemple, c’est très facile à voir puisque
l’arbre est rempli de petites fleurs. Chez les arbres qui sont déjà
fleuris avant que les feuilles n’apparaissent, comme le bouleau ou le
saule, c’est aussi très évident à voir puisqu’il y a des petites
grappes qui pendent aux arbres. Pour d’autres arbres, cela peut
plus difficilement se remarquer, parce qu’on voit à peine les fleurs
tellement elles sont petites… Ce qui est parfois frappant - surtout
pour les personnes qui y sont allergiques – c’est que ces fleurs
(même les moins visibles) rejettent ce qu’on appelle du pollen dans
l’atmosphère. Ce pollen est formé par les fleurs et sert à féconder d’autres fleurs (sur
d’autres arbres de la même espèce)… Ce pollen est dispersé par le vent, les insectes et
d’autres animaux. Lorsqu’il atteint une autre fleur (du même arbre, ou d’un autre), la
semence peut alors pousser, et finalement devenir un nouvel arbre (lorsqu’elle a la
chance de germer).
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En été, les arbres font donc des graines (ou des fleurs) qui peuvent être très
différentes. Les graines peuvent être très simples, et varier énormément en taille.
Certaines graines d’arbres sont si petites qu’on peut à peine les voir. D’autres sont
beaucoup plus frappantes parce qu’elles sont pourvues d’une petite aile. Connais-tu ces
graines qui tombent vers le bas comme des hélicoptères ? Les petites graines et celles
avec une aile sont souvent dispersées par le vent (souvent sur de très longues
distances). D’autres arbres vont emballer leurs graines avec un fruit ou une noisette et
comptent ensuite sur les animaux pour les disperser.
Pour les fruits, les graines sont donc à l’intérieur de ceux-ci. Les
arbres fruitiers nous fournissent des fruits comestibles tels que
les pommes, les poires, les cerises ou les prunes. Mais il y a aussi
de nombreux autres fruits que nous ne mangeons pas (certains
sont même du poison), dont certaines baies. Les graines qui se
trouvent dans ces fruits sont dispersées lorsque les fruits sont
mangés par les animaux. Au fond, les fruits sont donc un bon
moyen de disperser les graines pour les arbres.
D’autres arbres font des fruits de type noisette, noix, etc.
qui peuvent être délicieux pour nous. De nombreux animaux
aiment aussi les manger. Les fruits tels que les noix, noisettes,
glands, faînes… sont aussi collectés par des animaux tels que
les écureuils ou certains oiseaux, mais bien souvent, ils ne
peuvent pas tout croquer… Un écureuil préfère par exemple
mettre tout de côté pour l’hiver, et les entreposer en
attendant dans le trou d’un arbre ou ailleurs. Le problème,
c’est qu’il en laisse souvent tomber une, ou oublie parfois où il les a stockées. Les oiseaux
dispersent aussi souvent ce genre de graine, parfois sur de très longues distances.
Les fruits, noix et graines qui arrivent sur le sol (et qui se trouvent entre les feuilles au
sol entre-temps) peuvent ainsi germer au printemps.
Un jeune arbre peut ensuite
pousser de ces graines, et continue ensuite à pousser pour un jour être aussi grand et
fort pour produire à son tour des graines…
Lorsque l’automne approche et que le temps est moins bon, de nombreux arbres
commencent à se préparer pour l’hiver. En automne, il y a moins de lumière du jour
(parce que les jours sont plus courts), et l’arbre pousse donc moins vite. Mais les arbres
veulent aussi se protéger du froid hivernal. Les arbres feuillus perdent leurs feuilles. La
sève (le liquide qui circule dans l’arbre)
printemps).
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est presque à l’arrêt (pour redémarrer au
Il n’y a donc plus aucune vie en automne et en hiver ?
Même si les arbres sont souvent au
repos, les insectes et d’autres
animaux restent tout de même
actifs lorsqu’il fait un peu plus
froid. Les feuilles des arbres font
rapidement une épaisse couche de
feuilles au sol, et il y a encore du
monde qui s’active là-dedans ! Il fait en effet plus chaud dans cette couche de feuille.
Le sol aussi, où les insectes, les vers et les champignons sont actifs, reste plus chaud en
hiver. Petit à petit, ces animaux (vers, insectes, …) et champignons vont manger les
feuilles, et il y a donc à nouveau des substances nutritives qui sont libérées dans le sol.
Et lorsque le printemps arrive, le beau temps revient de nouveau. Pas mal le système
quand même ?!
LA FORET
Un arbre seul ne peut pas faire une forêt. Mais plusieurs arbres
ensemble, c’est autre chose... Les arbres et les forêts
renferment les gaz à effet de serre (les gaz qui font que notre
terre se réchauffe) et délivrent de l’oxygène, ce dont tout le
monde a besoin pour respirer. Sans les forêts, nous aurions un
énorme problème. Les forêts jouent en effet un rôle important
sur notre climat, nos saisons, et notre temps.
La forêt donne aussi à de nombreux animaux une maison où habiter : que ce soit dans
des trous d’arbre, dans un tronc, sur une branche, sous des pierres…
Chacun y trouve son propre chez soi.
Les forêts nous donnent aussi de l’ombre lorsque le soleil tape,
arrêtent le vent et la pluie, et donnent de la nourriture aux
hommes et aux animaux (tels que des fruits et des graines). De
nombreux médicaments, comme le sirop (pour la toux) proviennent aussi
des arbres. Et bien sûr, les forêts nous fournissent aussi du bois pour pouvoir construire
nos maisons et bien d’autres objets comme des meubles, des jouets, ou des produits en
papier.
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Les forêts s’occupent bien de nous, en fais-tu de même envers elles ?
Il est très important que nous protégions bien nos forêts et que nous les gérions de
manière responsable. C’est ce que FSC souhaite faire : travailler pour que les forêts
soient bien gérées et qu’elles puissent continuer à exister. Pour plus d’informations à
propos d’une ‘bonne gestion forestière’ et sur le système FSC, il existe encore un
deuxième pack scolaire disponible.
Une forêt, c’est comme une maison avec des étages :
La couche des arbres forme le toit de la forêt et
donne une protection à tout ce qui vit en dessous.
Les plus hautes couronnes sont celles des arbres qui
souhaitent le plus de lumière. Les couronnes plus
basses, à l’inverse, appartiennent à des arbres qui
n’ont pas besoin de tant de lumière.
Dans la couche des arbustes, tu trouves de jeunes
arbres qui doivent encore pousser, mais aussi des
arbustes et des buissons. Naturellement, il y a
beaucoup moins besoin de lumière dans cette
couche, et c’est d’ailleurs pour cela que les arbustes ont des feuilles beaucoup plus tôt
dans l’année.
Dans la couche d’herbe, tu trouves toutes sortes de fleurs et de plantes. On y trouve
aussi des fougères. La plupart des fleurs fleuriront au printemps, parce que c’est à ce
moment-là qu’il y a encore beaucoup de lumière qui arrive à travers la couronne. De
nombreux arbres n’ont pas encore de feuilles, et les premiers rayons de soleil peuvent
donc encore atteindre le sol.
La couche de mousse se trouve juste au-dessus du sol. La mousse a besoin de très peu
de lumière, et elle peut donc pousser dans des forêts très sombres.
Est-ce que c’est mal de couper des arbres dans une forêt ?
Quand on coupe tous les arbres et que par conséquent, la forêt
disparait, alors c’est effectivement mal. Mais si on le faire de
manière intelligente, cela peut être très bien pour la forêt.
Lorsqu’un bûcheron coupe certains arbres, de manière prudente,
il y a de petits trous qui se forment dans la forêt.
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Ces trous ont bien souvent un effet positif sur d’autres plantes et espèces d’animaux : il
peut en effet s’agir d’une véritable chance d’avoir de tels endroits. La plupart du temps,
la forêt pourra aussi permettre que ces endroits soient de nouveau remplis : les graines
des arbres peuvent germer dans le sol, et permettre ainsi à de nouveaux jeunes arbres
de prendre place. Lorsque c’est nécessaire, on peut aussi aller planter des arbres à ces
endroits.
On peut bien utiliser le bois qui provient de ce genre de forêts pour des tas
d’applications. Ainsi, il y a sûrement du bois dans la maison dans laquelle tu habites, et
probablement aussi dans les bâtiments de ton école. Les meubles de ton jardin ou de ta
classe sont peut-être en bois ? Idem pour le papier sur lequel nous écrivons et les livres
que nous lisons : ils sont aussi souvent réalisés avec du bois. Le papier peut aussi
provenir de papier recyclé (totalement ou en partie). Cela est évidemment très bien pour
l’environnement car cela permet de réduire notre empreinte écologique.
Ce qui est important, c’est donc que l’on coupe les arbres de
manière intelligente et responsable. Il ne faut bien sûr pas couper
de trop, mais il faut aussi veiller autant que possible faire le moins
de dégâts possibles à la forêt. Tu peux reconnaitre les produits en
bois et en papier issus de forêts gérées de manière responsable
grâce au logo FSC. Aujourd’hui, tu peux trouver énormément de
produits labellisés FSC.
Pour plus d’informations sur la gestion forestière responsable, voir aussi le pack scolaire sur le label FSC.
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