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Les cellules cancéreuses arrivent dans un ganglion satellite par les canalicules
lymphatiques (1). Elles peuvent entraîner une réaction inflammatoire et y être
détruites : la migration dans les ganglions de drainage d'antigènes ou de débris
tumoraux peut induire dans le ganglion plusieurs réactions inflammatoires :
hyperplasie lymphoïde folliculaire (cellules B) ou paracorticale (cellules T),
prolifération histiocytaire dans les sinus (histiocytose sinusale), réaction tuberculoïde.
La présence d'un gros ganglion lymphatique dans la zone de drainage d'un cancer
n'est donc pas synonyme d'une métastase ganglionnaire.
Elles peuvent aussi rester latentes.(cas 2) ou parfois, traverser le ganglion et aller
vers les ganglions suivants (cas 3).
Le plus souvent, les cellules cancéreuses envahissent le ganglion en s’y multipliant
(cas 4). Elles envahissent la capsule ganglionnaire fixant le ganglion au tissu voisin
[cas 5]. Puis, elles donnent une lymphangite néoplasique en aval et peuvent
coloniser un autre ganglion [cas 6] ou parfois en amont [cas 7], pouvant ainsi
provoquer des œdèmes de compression importants.