La Bataille de Marathon La bataille de Marathon. C’est un épisode majeur de la première guerre médique dont l’origine vient car les grecs confondaient les Perses et les mèdes (peuple de l’Iran ancien) en 490 av JC. qui ont opposé un débarquement des perses aux athéniens qui remportèrent la victoire, qui s’est déroulée sur la plage de Marathon, à proximité d’AthènesA la suite de la révolte de l’Ionie, Darius décide de châtier les cités grecques. Après 5 jours de face à face, l’armée athénienne et platéenne (peuple de Thèbes) écrase l’infanterie perse qui prend la fuite et rembarque au prix de lourdes pertes. L’armée grecque se replie rapidement sur Athènes pour empêcher le débarquement de l’autre partie du corps expéditionnaire perse. Cette victoire met fin à la première guerre médique, une nouvelle attaque a lieu dix ans plus tard sous la direction de Xerxès, avec « la fameuse bataille des 300 cents ». Marathon reste une des batailles les plus connues de l’antiquité, notamment grâce aux commémorations qu’elle a suscitées, telle que la course du marathon inventée à l’occasion des Jeux Olympiques de 1896 à Athènes. La principale source sur la bataille du Marathon est l’historien grec antique : Hérodote qui entreprend dans ses histoires datées de 445 av JC. De raconter les guerres médiques, qui seront confirmées par des découvertes du XX siècle, on estime que les forces en présence seraient entre 9 000 et 10 000 athéniens et 1 000 platéens, inconnues du côté perse, les pertes auraient été de 192 morts athéniens, 11 platéens, et du côté adverse de 7 navires et au moins 6 400 morts selon Hérodote. Une telle différence n’a rien d’extraordinaire, même si le chiffre des pertes perses est exagéré. On estime la date de la bataille du 12 Septembre 490 av. JC, qui serait le jour du débarquement des troupes perses, l’affrontement en lui-même aurait donc eu lieu le 17. Certains parlent du 12 Août, cependant les grecs ont choisi de faire commencer les célébrations du 2 500ème anniversaire de la bataille dès le 1 Août pour culminer en Septembre. Page 1/3 La Bataille de Marathon La course. La course du marathon a été inventée par l’académicien Michel Bréal pour les épreuves des Jeux Olympiques de 1896 à Athènes. Cet ami de Pierre Courbertin lui suggère, dès le congrès pour la restauration des Jeux de 1894, d’organiser une « course de Marathon ». La course est fondée sur les légendes entourant la bataille de Marathon, la tradition rapporte deux exploits : celui d’Euclès, envoyé de Marathon à Athènes pour les prévenir de la victoire et qui serait mort d’épuisement à l’arrivée après quelques heures de course et celui de Phidippidès ou Philippidès qui parcourut 240 km pour prévenir les spartiates que les Perses avaient débarqué à Marathon. Il est indiqué aussi que ce serait Phidippidès qui aurait couru de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire contre les perses, arrivé à bout de souffle sur l’Aréopage (colline d’Arès à Athènes) il y serait mort après avoir délivré son message. Peinture de l’arrivée de Phidippidès à Athènes par Luc-Olivier Merson, 1869. Page 2/3 La Bataille de Marathon Quelle que soit l’historicité de ces épisodes, l’exploit sportif ici est collectif avec la marche forcée vers Athènes des soldats athèniens, juste après la victoire à Marathon, afin d’empêcher le débarquement perse sur la côte. C’est cette marche que Bréal décide de commémorer, deux routes s’offrent pour le parcours, une par les montagnes, l’autre longe la mer, et c’est cette dernière jugée plus probable qui est choisie pour la course du marathon de 1896, c’est aussi celle du marathon d’Athènes annuel et des Jeux d’été de 2004 en Grèce. En 1982 des officiers de la Royal Air Force décident de vérifier si l’affirmation de la course de Phidippidès est plausible, principalement son arrivée à Sparte, la distance est de 246 km, elle est couverte en 37 h et 37’ par John Foden, l’année suivante pour la première édition du spartathlon, le grec Yannis Koúros met 21 h et 53’, le texte d’Hérodote est donc vérifié. Le marathon moderne La distance du marathon moderne est donc à peu près celle qui sépare Marathon d’Athènes, la distance du marathon faisait environ 40 km aux premiers Jeux Olympiques modernes, le premier marathon est gagné par un berger grec : LoúisSpyridon en 2 h 58’ 50 s, il faut attendre les Jeux de Londres pour que la distance soit fixé à 26 miles. La fantaisie va faire valoir ses droits : la course doit partir de la pelouse du château de Windsor pour faire plaisir aux enfants de la famille royale qui veulent assister au départ des concurrents : une douzaine ! Mais au dernier moment, on décide que l’arrivée doit se faire au White City Stadium, devant la loge royale où Edouard VII est présent, du coup, la distance ne tombe plus juste, le marathon sera fixé à 26 miles et 385 yards, soit 42,195 km ( encore un coup des anglais !) A noter que le premier marathon féminin olympique fut celui de Los Angeles en 1984. En 1960, AbebeBikila (notre Fernand Chaves local) courut la distance sans chaussures et gagna, ainsi qu’en 1964(avec chaussures), où il battit le record en 2 h 12 min 57 s. On vient d’apprendre que le record du monde est détenu le 28 Septembre 2014 par le Kényan Dennis Kimetto qui établit le temps de 2 h 02 min 57 s. Pour les femmes, il s’agit de la britannique Paula Radcliffe qui a fait un temps de 2 h 15 min 25s. On notera que l’italien Andrea Cionna détient le record du monde pour un marathonien aveugle en 2h 31 min 59s. Le sud africain détient le record pour un athlète en fauteuil roulant en 1 h 18 min 27 s. Pour nos plus anciens, le britannique Fauja Singh détient le record pour un homme de plus de 90 ans, il devint le premier centenaire à terminer un marathon en 8 h 25 min 16 s, bravo ! Sources : - Wikipédia - Personnelles Bonne lecture Frédéric Pidou. Page 3/3