Coutumes et culture - Service Volontaire International

Coutumes et culture
ATTENTION : Le texte qui va suivre se veut surtout de relever la différence de point de vue que peuvent avoir
deux personnes. Entre ce que l’on pense de sa culture et ce qu’un étranger qui y vit peut y remarquer. Ce texte
expose deux point de vue personnels et donc pas forcément objectifs. À noter que cependant il peut vous donner
une idée de la culture locale de ce pays. N’oubliez pas que chaque individu a ses coutumes et une culture propre.
Information culturelle - Conversations
Question :
Je rencontre quelqu’un pour la première fois et je veux faire bonne impression. Quels seraient de bons sujets de
discussion à aborder?
Point de vue local :
Il est possible de faire bonne impression lors d’une première rencontre avec un Sénégalais en posant des questions et
en montrant votre intérêt sur son pays et sa culture. De manière générale, les thèmes qui portent sur la religion et le
sexe sont à éviter. Quand on vient d'un pays où tous les sujets sont débattus ouvertement, il peut être imprudent de
penser qu’il en est de même dans un pays comme le Sénégal où la religion joue un rôle important. La sexualité est un
sujet qu’abordent des personnes intimes ou du même âge. Lorsqu’on rencontre une personne pour la première fois, il
est préférable de prendre le temps de se présenter et de chercher à en apprendre le plus possible sur sa culture et sur
lui-même. Il est fréquent aussi de se heurter à une certaine résistance (superstition) lorsqu’on veut connaître l’âge de
son interlocuteur ou le nombre de personnes dans sa famille. (Les ethnologues expliquent cette résistance par le fait
que durant la période coloniale, on recrutait les écoliers parce que les familles ne voulaient pas envoyer leurs enfants à
l’école mais il y existe d’autres interprétations sur ces questions. Le certificat ou bulletin de naissance est venu avec la
Colonisation.)
Point de vue étranger :
Les salutations prennent beaucoup de place et ont une grande importance. Elles peuvent facilement durer 10 minutes et
peuvent revenir plus tard au cours de la conversation. Il est important de prendre le temps nécessaire à ce rituel en
s’intéressant à savoir si tous les proches de notre interlocuteur se portent bien. Ensuite, suivant le contexte qui nous fait
rencontrer cette personne, on pourra lui poser des questions en fonction de cela. Par exemple : si c’est dans le cadre du
travail, on peut poser une question générale sur « comment va le travail ». On peut, si ça fait peu de temps que vous
êtes au pays, demander comment se déroule telle fête ou de quelle région provient tel type de plat et comment les gens
le préparent. Il faut absolument éviter de poser des questions personnelles qui peuvent donner l’impression d’une
personne indiscrète. Il faut rester dans le général. Évitez de trop questionner votre interlocuteur et, dans les cinq
premières minutes, de lui demander où il travaille, s’il est marié, s’il a des enfants etc. Ce serait TRÈS mal vu. Il faut
essayer d’écouter votre interlocuteur qui saura vous amener à des sujets de conversation auxquels vous pourrez vous
intéresser. Il faut aussi accepter qu’il puisse y avoir des moments de silence où rien ne se dit pendant plusieurs minutes
et il ne faut pas se sentir obligé de meubler ces temps « morts » par des questions personnelles qui ne feront
qu’intimider votre interlocuteur.
Information culturelle - Styles de communication
Question :
Que dois-je savoir à propos des communications verbales et non-verbales?
Point de vue local :
Les Sénégalais ont de manière spontanée tendance à privilégier la promiscuité. Sur cette question il n’est pas exagéré
de dire qu’il y a une grande différence entre les deux pays. Si un étranger se promène dans les rues de Dakar, la
capitale du Sénégal, il peut facilement remarquer deux hommes qui se tiennent par la main et qui souvent ne prennent
pas conscience de ce geste. Donc les gens peuvent se toucher de manière spontanée sans arrière pensée. À mon avis un
tel geste pourrait faire penser à l’homosexualité.
Le contact visuel n’a pas la même signification. Au Sénégal, regarder quelqu’un droit dans les yeux peut être mal

perçu. Très souvent on vous considère comme une personne insolente. La culture sénégalaise enseigne à baisser les
yeux lorsqu’on est devant des personnes d’un certain âge.
Les gens se touchent les mains et les épaules, mais ce n’est pas valable pour tout le monde. Quand on est assez amis il
est permis de se toucher sans problèmes. À mon arrivée au Canada une personne me faisait remarquer à mon grand
étonnement que j’avais la manie de la toucher. C’est seulement après sa remarque que j’ai commencé à faire attention
et à comprendre que les choses permises au Sénégal peuvent heurter à l'étranger.
En général il existe des différences fondamentales entre les deux pays sur la question des rapports hommes-femmes.
Mais il ne faut pas perdre de vue que les différences individuelles qui existent entre les personnes de même culture
peuvent être plus grandes que les différences entre des personnes de cultures différentes. Un professeur étranger qui
rencontre une collègue sénégalaise a un statut social qui peut atténuer les différences culturelles.
Les gestes en particulier qu’il faut éviter : entrer dans les chambres avec des chaussures; refuser de manger quand les
circonstances font qu’à l’heure du repas vous vous trouvez chez des gens (même si on n’a pas faim il est bien de
goûter au mets qu’on vous présente); entrer dans un endroit, un bureau par exemple, et ne pas saluer.
Point de vue étranger :
En général, la première chose est de donner la main à la personne que l’on rencontre et c’est à peu près la distance
qu’il y aura au cours de la conversation (votre bras plus celui de votre interlocuteur) s’il s’agit de la première
rencontre. Si vous connaissez bien la personne, la poignée de main pourra être plus chaleureuse et s’accompagner de
tapotement sur l’épaule ou bien votre interlocuteur pourrait continuer à vous tenir la main durant la conversation qui
suivra. Ces deux dernières situations sont beaucoup plus fréquentes entre deux hommes. Il n’est pas rare de voir deux
hommes qui marchent dans la rue en se tenant la main en conversant. Pour ce qui est des salutations entre hommes et
femmes ou entre deux femmes, ce sera en général plus bref.
Quand on discute avec une personne qui est plus âgée que soit, il est mal vu de la regarder dans les yeux. Il faudrait
baisser les yeux un peu quand la personne s’adresse à vous et même lorsque vous vous adressez à elle.
Entre associés ou collègues il pourrait y avoir les touchés tel que décrit ci-haut entre deux hommes. Un geste qu’il faut
éviter est de donner la main gauche en guise de poignée de main.
Information culturelle - Démonstration des émotions
Question :
Les démonstrations d'affection, de colère ou d'autres émotions sont-elles acceptables en public?
Point de vue local :
La démonstration d’intimité en public (caresses, baisers etc.) est mal vue.
Point de vue étranger :
Les démonstrations d’affection ne sont pas bien vues en public. Il vaut mieux paraître serein. Il est mal vu de se laisser
emporter parce qu’on est fâché. Quant aux marques d’affection, elles se limitent aux poignées de main en public. Le
rire et la bonne humeur sont de mise; même si on est préoccupé ou fâché, on ne le laisse jamais paraître.
Information culturelle - Code vestimentaire, ponctualité et formalité
Question :
Que dois-je savoir à propos du milieu de travail (la tenue vestimentaire, les délais, la formalité, etc.)?
Point de vue local :
Le Sénégal est un pays où il fait très chaud. Mais quand on exerce certaines activités il est recommandé de bien
paraître. En général les personnes sont sensibles à l’habillement.
Il est préférable de vouvoyer les collègues et surtout les superviseurs. Au Sénégal la question hiérarchique est très
importante.

Les moyens de transports déterminent la question de la ponctualité au travail. C’est un aspect à prendre en compte.
Pour des raisons sociales aussi, il arrive que les gens s’absentent (décès, parent malade à transporter à l’hôpital etc.)
Au Sénégal nous sommes devant deux systèmes très différents. On peut dire que le temps est élastique au Sénégal. En
ce qui concerne les échéanciers, tout dépend des circonstances et de la nature du projet.
Point de vue étranger :
L’apparence vestimentaire a une très grande importance pour les Sénégalais. Il faut être bien vêtu, propre et soigné à
défaut de quoi on pourrait vous juger comme étant négligeant de votre apparence. Vous serez plus apprécié du point de
vue visuel mais j’irais jusqu’à dire que le respect qu’on vous portera n’en sera que plus grand, si vous soignez votre
apparence.
Quant au langage, il est possible de tutoyer un collègue mais il vaudrait mieux attendre que l’autre personne
commence, puisque vous êtes le visiteur. Si la personne est plus âgée, vouvoyez cette personne, et si elle veut que ce
soit autrement elle vous le dira. Il vaudrait mieux vouvoyer vos supérieurs et utiliser le Monsieur ou Madame.
Il est toujours préférable d’être ponctuel mais avec le temps vous verrez les habitudes de l’endroit où vous travaillez.
Vous vous apercevrez bien vite que plusieurs raisons valables et véridiques peuvent justifier un retard : embouteillage,
accident sur la route, maladie (dans un pays ou à certaines périodes il fait très chaud, on tombe plus souvent malade
etc.). Il est tout à fait pensable que vous vous absentiez une journée pour assister à un mariage, un baptême ou pour
aller présenter vos condoléances à quelqu’un ou tout simplement parce que vous êtes malade. La pluie avec tous les
inconvénients qu’elle apporte pourrait être une raison suffisante pour ne pas se rendre au travail.
Information culturelle - Méthodes de gestion
Question :
Quelles sont les qualités les plus recherchées chez un supérieur/directeur local? Comment saurais-je de quelle façon
mon personnel me perçoit?
Point de vue local :
Les qualités les plus recherchées chez un patron sont : la ponctualité, la fermeté, l’ouverture, la capacité d’écouter et
paradoxalement un peu de paternalisme etc.
Le fait de réprimander quelqu’un devant ses collègues est très mal vu. Il faut éviter d’humilier un collègue ou un
employé. C’est un comportement qui ne se pardonne pas.
Point de vue étranger :
Les diplômes sont très importants au Sénégal et le « self-made man » ne fera pas le poids s’il n’a pas les diplômes
appropriés. On n’a pas nécessairement le CV de la personne avec qui on fait affaire, l’expérience comptera donc
d’avantage. Dans tous les cas, l’ouverture d’esprit est une qualité essentielle pour être en mesure de s’adapter aux
situations différentes dans lesquelles vous pourriez vous trouver.
Les comportements qui choquent les gens sont par exemple : boire de l’alcool pendant que les gens font la prière,
embrasser votre conjoint devant tout le monde, etc. Trop de camaraderie envers vos collaborateurs si vous êtes en
position d’autorité pourrait inviter ceux-ci à un laxisme que vous n’auriez pas souhaité, bien que ce ne soit pas
nécessairement évident au début.
Information culturelle - Hiérarchie et Prise de décision
Question :
Au travail, comment sont prises les décisions et qui les prend? Est-il convenable d’aller consulter mon superviseur
immédiat pour obtenir des réponses ou de la rétroaction?

Point de vue local :
Certains chefs sont très ouverts et comprennent que de bonnes idées peuvent venir des collaborateurs. On apprécie plus
vos commentaires et votre savoir-faire comme étranger parce qu’on se dit que cette connaissance explique la réussite
du développement de votre pays.
Point de vue étranger :
Habituellement, étant donné l’importance de la hiérarchie, les décisions sont prises de façon hiérarchique.
Si vous êtes là pour générer des idées nouvelles et qu’on compte sur vous pour amener un vent nouveau, il est certain
que vos idées seront les bienvenues. Cependant, il ne faut jamais oublier de les formuler d’une façon à ne pas donner
l’impression que vous imposez vos idées. En utilisant « que penseriez vous, si on faisait telle chose de telle façon? »,
les gens se feront un plaisir de commenter, d’en discuter. Si vous n’avez pas ce rôle à jouer, il vaudrait mieux accepter
les décisions qui sont prises et d’avoir beaucoup de diplomatie si vous avez des commentaires à faire.
Information culturelle - La religion, la classe, l'ethnicité et le sexe
Question :
Décrivez brièvement l’attitude des gens de l’endroit à l’égard des facteurs suivants et leurs répercussions en milieu de
travail : L’égalité des sexes, la religion, les classes sociales, et l’origine ethnique.
Point de vue local :
L’Égalité des sexes :
Il faut relativiser ce statut d’esclave que l’on colle à la femme africaine soumise. Dans la tradition africaine les tâches
étaient réparties: il revenait à l’homme de nourrir et de vêtir sa famille. De nos jours, la femme est le pilier économique
de la famille. On voit donc que cette division des tâches change sans que les Africaines parlent d’égalité de sexes.
Religion :
Les gens sont tolérants. Le premier président élu était catholique dans un pays musulman à plus de 90 p. cent. De plus,
il n’appartenait pas non plus à la plus importante ethnie du pays. En même temps, les Sénégalais acceptent mal qu’on
critique leur religion.
Classe sociale :
La classe sociale n’est pas un facteur de grande importance contrairement à ce qu’on pense. Ce qui ne veut pas dire
que riches et pauvres sont à la même enseigne. Je parlerais plutôt de caste. En effet le facteur caste est plus déterminant
que la classe sociale. Mais on doit prendre en considération les changements qu’apporte la modernité et que l’ethnie,
l’appartenance religieuse etc. sont beaucoup moins prises en compte dans l’Afrique moderne.
Origine ethnique :
On a l’habitude de ramener tous les conflits africains à des problèmes ethniques. Tel n’est pas le cas au Sénégal. La
question ethnique entre rarement en jeu dans le choix des gens. Ce qui ne veut pas dire que l’origine ethnique n’est pas
évoquée dans certains cas et notamment dans la région Casamance. Je dirais plutôt que les facteurs économiques ont
une plus grande importance.
En milieu de travail, les gens aménagent une petite place pour faire leur prière, ce qui souvent relève de la
bienveillance du supérieur, mais en général, il n’y a pas de problèmes avec ces différents facteurs.
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Point de vue étranger :
Égalité des sexes :
Le Sénégal est en avance sur bien d’autres pays de l’Afrique en ce qui concerne l’égalité des sexes. On peut dire que
les rôles sont très définis par rapport à ce qu’on s’attend d’une femme ou d’un homme. Par exemple à la maison il est
certain que la charge des tâches domestiques (ménage, repas, éducation des enfants, etc.) revient surtout à la femme,
même s’il arrive assez souvent qu’elle ait de l’aide pour ça (une jeune fille qu’elle emploie pour l’aider dans ses
responsabilités). Par ailleurs, l’homme est plutôt considéré comme le pourvoyeur, celui qui a la responsabilité
d’assumer tous les besoins de sa femme et de ses enfants. Cela n’empêche pas qu’une femme travaille, qu’elle
conduise elle-même une voiture, qu’elle soit à la tête d’une entreprise qu’elle aurait fondée; les femmes continueront
néanmoins d’être les responsables de tout ce qui concerne la maison. L’inverse est plus rare : même si la femme
travaille, l’homme n’assumera pas davantage les tâches à la maison.
En milieu de travail c’est surtout au niveau de l’attribution des postes qu’on y verra la distinction entre les rôles de
l’homme et ceux de la femme. Par exemple on ne verra jamais un homme occuper un poste de secrétaire. Je dirais
aussi qu’un homme sera peut être plus rapidement promu tandis qu’une femme peut occuper un même poste durant des
années sans qu’on lui offre une promotion.
Religion :
Les gens sont presque tous croyants (85 p. cent musulmans, 10 p. cent catholiques et 5 p. cent animistes) et très
pratiquants. Il n’existe pas de conflits inter-religieux : les gens se respectent les uns les autres et il n’est pas rare de voir
les uns participer aux célébrations des autres. Par exemple, les musulmans vont célébrer le 24 décembre au soir (veille
de Noël) et les catholiques vont célébrer la fête deTabaski des musulmans.
En ce qui concerne le milieu de travail, on pourrait très bien voir quelqu’un se mettre à faire sa prière au bureau ou
voir quelqu’un d’autre s’absenter toute une journée car il doit assister a un baptême.
Classe sociale :
Il existe des classes sociales au Sénégal; ce sont des traditions qui datent de très longtemps et qui ont des répercussions
encore aujourd’hui. Certaines personnes sont considérées comme des nobles (supérieures aux autres) et d’autres
comme des castées (faisant partie des classes inférieures). Il est toutefois impossible de se rendre compte de ces
différentes classes, il faut être sénégalais pour connaître ces différences ou très bien connaître les traditions. Les règles
régissant ces différences ne sont écrites nulle part.
Au milieu de travail les gens se feront des blagues entres eux (ça se limitera aux blagues) à ce sujet mais avant que
vous puissiez saisir ce genre de chose il faudra avoir vécu très longtemps sur place et parler une des langues nationales.
Origine ethnique :
Il existe différentes ethnies dont certaines ont leurs racines dans des pays voisins du Sénégal comme le Mali, la Guinée
Conakry, le Niger et la Mauritanie. Les répercussions au milieu de travail seront les mêmes que pour la question des
classes.
Information culturelle - Établir des bonnes relations
Question :
À quel point est-il important d’établir une relation personnelle avec un collègue ou un client avant de faire des affaires
avec cette personne?
Point de vue local :
Il est important de faire connaissance avec votre interlocuteur, qu’il soit un collègue ou un client. Il est bon de prendre
le temps de mieux se connaître, de créer un lien de confiance avant de parler affaires. Les relations interpersonnelles