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Date : 12/02/13
Portrait / Louis Le Duff, la success story du prof devenu
businessman
Louis Le Duff a enseigné à Sup de Co Rouen. Il est à la tête, aujourd'hui, d'un empire de 1 260
restaurants et boulangeries qui emploie 17 500 personnes.
Il engrange les succès avec ses enseignes Brioche Dorée, Pizza del Arte…
Louis Le Duff, dont le groupe éponyme (Brioche Dorée, Pizza del Arte et Bridor) revendique le
rang de numéro un du café-boulangerie en Amérique du Nord, est un professeur d'économie qui
s'est lancé pour mettre en pratique ses enseignements et s'est taillé un royaume.
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L'homme vient d'annoncer le rachat d'une nouvelle chaîne de restauration rapide aux ÉtatsUnis, Mimi's Café, sa troisième acquisition en moins de deux ans dans ce pays. Il vise en 2013
un chiffre d'affaires global d'environ 1,5 milliard d'euros.
Né le 1er août 1946 à Cléder dans le Finistère, dans une famille de maraîchers du Léon, ce
Breton exubérant, volontiers cabot, est un amateur de formules choc qu'il répète à l'envi.
Ainsi, le credo de son groupe est d'être « artisan dans le produit, industriel dans la gestion ».
Même si les viennoiseries qui sortent de l'usine Bridor près de Rennes sont industrielles, les
plus haut de gamme sont faites avec les plus fins des beurres charentais et garnissent les
petits-déjeuners des meilleurs hôtels internationaux.
Pour conquérir de nouveaux clients japonais, ce patron démonstratif n'a pas hésité en 2011
à emmener ces potentiels gourmands jusque dans les champs où paissaient les vaches dont
étaient tirés le lait, puis le fameux beurre. Il avait ensuite mimé la scène devant la presse,
avec force détails et quelques railleries. Un one-man-show diversement apprécié à l'époque,
quelques jours après la catastrophe de Fukushima.
30 ans après, il soutient sa thèse de doctorat
Autre formule qu'il aime à asséner, comme étant l'une des clés de son succès : avoir « un cashflow supérieur à son ego », pour rappeler que les acquisitions du groupe se sont faites sans
recours à l'endettement.
S'il a abandonné l'école à 15 ans pour travailler dans l'entreprise familiale et vendre des
légumes sur les marchés, Louis Le Duff retourne ensuite vers les études de commerce, à
Angers ( Essca ) d'abord, puis Montréal, d'où il revient avec un MBA.
Il entame dans les années 70 une carrière d'enseignant à Sup de Co Rouen, puis à l'université
de Rennes, tout en ouvrant en 1976 sa première Brioche Dorée, le premier concept de
restauration rapide à la française. Cette double casquette lui vaudra, de la part de ses
collègues, le surnom de « PDG, professeur directeur général ».
Depuis, il a également créé l'enseigne Le Fournil de Pierre, repris les pizzerias Del Arte, créé
sa propre usine de fabrication de pains et de viennoiseries (Bridor) pour la restauration et les
professionnels, traversé l'Atlantique où il exploite les enseignes La Madeleine, Bruegger's
depuis mars 2011, ou encore Thimothy's, acquis en novembre. Tout en développant son groupe,
Louis Le Duff n'a jamais abandonné l'université, d'abord en soutenant sa thèse de doctorat de
gestion en 2004… Soit trente ans après l'avoir interrompue pour se consacrer à son entreprise.
Il n'hésite pas à faire partager son expérience. Il est l'auteur, avec l'ancien secrétaire d'Etat aux
PME et très libéral Hervé Novelli, de « Réussir en toute franchise » (2008) et « Entreprendre et
réussir » (2011).
Le groupe Le Duff table désormais sur un chiffre d'affaires global de 1,51 milliard d'euros pour
ses 1 260 restaurants et boulangeries qui emploient 17 500 personnes. Louis Le Duff est marié
et père de deux garçons, qui travaillent à ses côtés.
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