Epicurisme Jean SALEM – Sciences Po – Amphi 21 Petite

Epicurisme
Jean SALEM – Sciences Po – Amphi 21
Petite introduction :
Définition des termes épicuriens et épicurisme tels qu’ils sont compris dans le monde moderne
Epicurien : sui ne s’intéresse qu’au plaisir
Epicurisme : Philosophie du plaisir
Ce sont des visions réductrices
Notion : l’éthique, c’est une morale sans sanctions
I. Les 3 personnages de l’épicurisme
Lucrèce est un disciple romain d’épicure
P Démocrite : 460-450 AVJC jusqu’en 360 AVJC
P Epicure : 341 AVJC jusque 270 AVJC è C’est l’époque hellénistique ; C’est la fin du monde grec.
Philippe de Macédoine, père d’Alexandre prend le pouvoir.
P Lucrece : 15 ans plus tard.
Les témoignages sont épars : Cicéron, Plutarque…
A. Démocrite
Il est lié à l’univers de l’atome. L’être et le non être. Il compare les atomes aux lettres de l’alphabet. Il
n’y a pas de transformation. Il imagine un principe qui n’est pas visible à l’œil nu, commun à tout :
l’ATOME.
Notions :
Ü Cosmogonie
Ü Météorologie (explication des phénomènes)
Pour les atomistes anciens, l’univers est infini, enfermant un nombre infini de mondes (idée des
tourbillons). Lucrèce « Muraille enflammée du monde ».
La connaissance bâtarde : sens
La connaissance légitime : entendement
Le vide existe lorsqu’il y a mouvement.
La théologie : l’âme est faite d’atomes, petits et sphériques.
C’est une vision matérialiste : la pensée est conçue comme une luminosité intérieure.
La médecine démocritéenne : le corpus hippocratique sur 150 ans. C’est la prise en compte du plaisir
féminin et surtout de la femme.
Concernant la généalogie : c’est l’âge d’or. Le rapprochement des ancêtres, communauté et technique
acquises grâce à l’étude des animaux.
C’est le plus subtil de tous les anciens, à l’égal de Platon, Socrate…
B. Epicure

Il est démocritéen en physique (il vit à Samos). Il est fils de colons athéniens. Son père est professeur
et agriculteur. Il est de condition modeste.
En -323, il a 18 ans, il fait son éphébie à Athènes lors de la mort d’Alexandre et de la révolte générale.
Le grand siècle grec, est le 5ème siècle avant JC, où il atteint le sommet de sa puissance : le système
de cités états.
En 499, c’est l’époque des guerres médiques (meds/perses)
En 477, c’est la victoire grecque grâce à Athènes, des impôts sont demandés (pression). C’est
l’époque de Périclès, Athènes est la plus puissante des cités.
En 413, 404, c’est la guerre du Péloponnèse. Victoire de Spartes (gouvernement des 30).
Et en 339, Philippe prend le pouvoir, puis son fils Alexandre.
Donc la situation politique est difficile.
Epicure va acheter un Jardin (ce sera le nom de son école) à Rome.
Les 4 écoles seront fermées bien plus tard :
Ü Platon
Ü Aristote
Ü Epicure
Ü Les Stoïciens (Zenon, Stoa=le portique)
Les épicuriens passent pour des parasites : c’est un communauté philosophique.
II. Lettre à Ménécée
D’Epicure nous reste principalement 3 lettres : la lettre à Hérodote, la Lettre à Pytoclès (pas sûr de
son authenticité), la lettre à Ménécée et sur la nature (Philodème).
La science suprême est l’art de vivre.
Importance de la morale et l’éthique. La philosophie est une médecine de l’ame.
La maladie du siècle est le divertissement : il y a urgence d’étudier la philosophie.
Au premier étage de la philosophie on a l’univers de l’infini.
Au second, on cherche une explication scientifique (« que le mythe soit exclu »)
Le matérialisme de A à Z : diversité de phénomènes (position, forme, ordre des lettres..). Tout est
matériel : explication matérielle de tout.
L’univers est exempt de tout : sont ils athées ? Non
Certitude : les Dieux sont faits d’atomes ne se souviennent pas de problèmes des hommes.
Le plaisir est le souverain bien
Epicurisme authentique est que le plaisir n’est pas partagé avec la douleur. Tout plaisir est un bien.
Donc le sage est celui qui sait qu’il y a deux rythmes : la durée et l’intensité.
Le plaisir est en mouvement : manger, boire, faire l’amour.
Le plaisir stable/ durable : amitié, philosophie
Le sage injecte du temps entre chaque plaisir.
Plan de la lettre :
• Il n’y a rien à craindre de Dieu ni de la mort.
• On peut supprimer la douleur
• On peut atteindre le bonheur

C’est le tetrapharmacon
Les besoins infinis (pouvoir, amour…) sont pathologiques.