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Big Wood, Chicago (USA) - Architecte: Michael Charters
L’avenir urbain du bois
Comment les architectes d'aujourd'hui continuent-ils à relever 
le défi du bois ? A le ré-interpréter ? La tonalité des couleurs, la 
texture, la durabilité, la flexibilité et même les qualités sonores des 
différentes espèces d'arbres continuent d'intriguer les concepteurs.
Owings & Merrill a récemment 
publié une étude de faisabilité 
pour une tour de 42 étages à pré-
dominance de bois lamellé-croisé.  
C’est presque devenu un chal-
lenge auprès des architectes pour 
déterminer celui qui construira 
la plus haute tour en bois, confie 
Frank Lam, professeur de concep-
tion et de construction de bâti-
ments en bois à l'Université de 
Colombie-Britannique au Canada. 
Pourquoi cet intérêt soudain pour 
les structures en bois? Par rapport 
à l'acier ou le béton, le CLT, égale-
ment connu sous le nom de bois 
lamellé-croisé, est moins cher, plus 
facile à assembler, et plus résistant 
au feu, grâce aux caractéristiques 
inhérentes au bois. Il est aussi plus 
durable et renouvelable, mais c’est 
surtout un puits de carbone par le 
dioxyde de carbone qu'il a absorbé 
durant sa croissance, même après 
qu'il ait été transformé en bois 
d'œuvre. Selon Wood for Good, 
une organisation qui milite pour la 
construction en bois durable, une 
tonne de briques exige quatre fois 
la quantité d'énergie de production 
d’une tonne de sciages résineux; le 
béton cinq fois, l’acier 24 fois et l’alu-
minium 126 fois.  Le bois est cinq 
fois plus isolant que le béton et 350 
fois plus que l'acier. 
Au cours des deux dernières décen-
nies, les architectes ont commencé 
à repenser les possibilités du bois 
comme matériau de construction 
structurelle. En repensant d'abord 
la technologie elle-même. Au milieu 
des années 1990, le gouvernement 
autrichien a nancé un programme 
de recherche industriel et universi-
C’est essentiellement l'influence 
des traditions scandinaves et ja-
ponaises qui se détecte dans l'ar-
chitecture et la création actuelle 
en bois. Alvar Aalto a stupéfié le 
monde avec sa conception du 
pavillon finlandais de l'Exposi-
tion universelle de Paris en 1937. 
Les explorations de Aalto sur les 
limites de la conception en bois 
plié ont abouti à la chaise Paimio 
(1931) et ont eu un impact perma-
nent sur la façon dont le mobilier 
est encore conçu aujourd'hui. 
L'utilisation du bois dans l'architec-
ture japonaise se caractérise par 
des méthodes de construction plus 
austère, une légèreté des matériaux, 
une communicabilité entre intérieur 
et extérieur, et la façon dont les 
bâtiments se confondent avec leur 
environnement. Les maîtres artisans 
japonais ont pu concentrer leurs 
compétences sur les bâtiments eux-
mêmes, sur d’habiles assemblages 
de sections sans clous, et sur la révé-
lation des textures originales et les 
diérents tons du bois.
Dans des projets résidentiels le plus 
souvent, grands et petits, les archi-
tectes trouvent de nouvelles façons 
créatives pour révéler et mettre en 
valeur la polyvalence du bois. Des 
projets qui prennent de plus en plus 
de hauteur.
Les autorités suédoises ont ainsi 
approuvé une tour de bois de 34 
étages à Stockholm, tandis que 
Michael Green, un architecte de 
Vancouver, a demandé une autori-
sation pour une tour de 30 étages 
dans sa ville. Et le bureau d’archi-
tecture de Chicago Skidmore, 
taire pour développer de nouvelles 
formes de composants en bois, plus 
solides, pour absorber le surplus 
de production de bois du pays. Le 
résultat fut le CLT-un matériau léger, 
extrêmement robuste qui peut être 
préfabriqué et coupé sur mesure. En 
Belgique, à À Neder-over-Hembeek, 
la Ville de Bruxelles a coné au bu-
reau d'architecture V+ et à une en-
treprise spécialisée la construction 
d’une école dans cette technique 
innovante.
Les démographes prédisent que la 
population urbaine va doubler en 
36 ans, en même temps que l'aug-
mentation de la demande pour des 
structures de grande échelle dans 
les villes de plus en plus denses. 
Que les architectes construisent ces 
tours à partir de matériaux non du-
rables comme l'acier et le béton ou 
emploient de nouveaux matériaux 
comme le CLT pourrait faire une 
énorme diérence. Autrement dit, 
l'avenir urbain du monde pourrait 
trouver son salut dans le plus ancien 
matériau de construction. 
Il est peu probable que des tours de 
bois puissent s’élever aussi haut que 
les gratte-ciel d'aujourd'hui. Mais le 
champ des possibilités est énorme. 
Même dans les plus grandes villes 
du monde, seule une poignée de bâ-
timents ont plus de 40 étages. "Une 
large part du marché est viable. New 
York est une ville de grande hauteur, 
mais pas tant que ça ", dit William F. 
Baker, qui a supervisé l'étude Skid-
more avec l'ingénieur de projet Ben-
ton Johnson. "Nous pourrions traiter 
plus de bâtiments à Manhattan."
Nicolas Houyoux ✖