4 Les Gymnospermes
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Chapitre IV Les Gymnospermes A. Caractères Généraux Environ 600 espèces vivantes, leur feuilles sont petites, soit en forme d'aiguilles ou d'écailles. Elles sont persistantes (contraire de caduque): les feuilles ne tombent pas en hiver. Leur tissus renferment des canaux sécréteurs à oléorésines (huiles essentielles). Leurs organes sexuels (porteurs des gamètes) sont des cônes unisexués (soit mâle, soit femelles). Les gymnospermes sont généralement des espèces monoïque: Les organes reproducteur mâles et femelles sont portés par une même plante. (Le contraire est dioïque). Cônes mâles: Ils sont portés par les jeunes rameaux de l'arbre. Ils renferment de nombreuses étamines qui produisent des grains de pollen (contenant les anthérozoïdes: gamète mâles) qui seront disséminés par le vent. Cônes femelles: Ils sont composés d'écailles serrés les unes aux autres. Chaque écaille porte le pistil constitué de 2 ovules nus (Non enfermé dans un ovaire) qui contiennent l'oosphère (gamète femelle). Lorsque le grain de pollen arrive au contact de l'ovule, il y dépose ses anthérozoïdes (gamète mâle) grâce au tube pollinique qui se forme. Le Gamète mâle féconde l'oosphère et un embryon se développe jusqu'à former une graine qui elle aussi est nue, c'est à dire non entourée d'un fruit. Le cône femelle, en se desséchant va s'ouvrir et libèrera ses graines qui tomberont au sol. Après une periode de dormance (vie ralentie) plus ou moins longue selon les espèces et si les conditions sont favorables, les graines donneront naissance à une plantule. De nombreuses espèces de gymnospermes sont des plantes aromatiques (elles contiennent des essences) qui fournissent des huiles essentielles. L'extraction d'huile essentielle se fait par hydrodistillation grâce à un Alambic.
