Communication et reproduction... chez les blattes

Experimentarium
Communication et reproduction...
chez les blattes
Céline Mondet est
chercheuse au sein
du laboratoire
«Développement -
Communication
Chimique» de la
Faculté des
Sciences de Dijon.
Les membres de
son laboratoire étudient différents modèles d’insectes : les drosophiles (petites
mouches), les blattes et les termites. Le domaine de prédilection de Céline
est l’éthologie (l’étude du comportement des animaux). Sa thèse porte sur
une blatte d’origine tropicale appelée communément la blatte de Madère
(Leucophaea maderae).
« Les blattes : c’est en les observant jour après jour qu’on nit par les
trouver jolies !»
Céline Mondet

Les mâles «dominants»
Lorsqu’ils cherchent à s’accoupler, les mâles blattes émettent une phéromone
sexuelle volatile - véritable bouquet d’odeurs - qui attire les femelles à dis-
tance. Les femelles sont plus ou moins attirées selon le statut du mâle : préfè-
rent-elles les «dominants» ?
Les mâles sont très agressifs entre eux et se combattent parfois de manière très
violente : les amputations de pattes ou d’antennes ne sont pas rares. À l’issue
de ces combats, l’un des mâles, le vainqueur, présentera des comportements
de dominance envers le mâle vaincu. Les résultats obtenus au laboratoire
montrent que les femelles choisissent préférentiellement le vainqueur pour
s’accoupler. Les raisons de ce choix restent encore inconnues à ce jour et
Céline s’attache à les comprendre.
La théorie de la sélection sexuelle prédit
qu’une femelle choisit son partenaire sexuel
an d’obtenir la meilleure descendance possible.
Les bénéces qu’elle peut obtenir
en se reproduisant varient selon le
m â l e choisi. Céline cherche à
déterminer si, par
exemple, le nombre
de descendants ou la
durée de développement des larves diffèrent
selon le statut du père. Elle tente, en particulier, de mettre en évidence
l’existence d’une composante héréditaire dans le statut de vainqueur. Ses
premiers résultats montrent que les ls issus d’un accouplement avec un mâle
vainqueur sortent à leur tour vainqueurs d’une confrontation avec un autre
mâle…