Communication et reproduction... chez les blattes C éline Mondet est chercheuse au sein du laboratoire «Développement Communication Chimique» de la Faculté des Sciences de Dijon. Les membres de son laboratoire étudient différents modèles d’insectes : les drosophiles (petites mouches), les blattes et les termites. Le domaine de prédilection de Céline est l’éthologie (l’étude du comportement des animaux). Sa thèse porte sur une blatte d’origine tropicale appelée communément la blatte de Madère (Leucophaea maderae). « Les blattes : c’est en les observant jour après jour qu’on finit par les trouver jolies !» Céline Mondet Experimentarium Les mâles «dominants» Lorsqu’ils cherchent à s’accoupler, les mâles blattes émettent une phéromone sexuelle volatile - véritable bouquet d’odeurs - qui attire les femelles à distance. Les femelles sont plus ou moins attirées selon le statut du mâle : préfèrent-elles les «dominants» ? Les mâles sont très agressifs entre eux et se combattent parfois de manière très violente : les amputations de pattes ou d’antennes ne sont pas rares. À l’issue de ces combats, l’un des mâles, le vainqueur, présentera des comportements de dominance envers le mâle vaincu. Les résultats obtenus au laboratoire montrent que les femelles choisissent préférentiellement le vainqueur pour s’accoupler. Les raisons de ce choix restent encore inconnues à ce jour et Céline s’attache à les comprendre. La théorie de la sélection sexuelle prédit qu’une femelle choisit son partenaire sexuel afin d’obtenir la meilleure descendance possible. Les bénéfices qu’elle peut obtenir en se reproduisant varient selon le m â l e choisi. Céline cherche à déterminer si, par exemple, le nombre de descendants ou la durée de développement des larves diffèrent selon le statut du père. Elle tente, en particulier, de mettre en évidence l’existence d’une composante héréditaire dans le statut de vainqueur. Ses premiers résultats montrent que les fils issus d’un accouplement avec un mâle vainqueur sortent à leur tour vainqueurs d’une confrontation avec un autre mâle…