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Sociologie – TD de F. Robertson
Résumés III
Max Weber, Avant-propos aux études de sociologie des religions
Il convient de se demander dans quelle mesure les caractères propres à la culture occidentale
aussi universels qu’on peut le penser. C’est bien en son sein qu’une science rationnelle,
démonstrative, basée sur l’expérimentation, organisée, s’est pleinement développée. Cette
rationalisation spécifique se retrouve dans les arts, que ce soit en musique, en architecture, en
sculpture ou encore en peinture, et touche la diffusion et l’organisation du savoir eux-mêmes.
Enfin, on observe un mouvement similaire sur les plans politique et juridique, l’Etat se
caractérisant comme un corps autonome de spécialistes, dont l’action est dirigée par un
ensemble de lois extrêmement rationalisées.
Mais c’est encore sur le plan économique, avec le développement du capitalisme, que la
tendance à la rationalisation a le plus de force et d’influence. Si l’activité capitaliste ne se
définit pas par la soif du profit, c’est que cette pulsion y est au contraire maîtrisée
rationnellement, ce qui permet des profits renouvelés, intervenant à partir d’échanges
monétaires, sur un marché pacifié, où tout capital engagé peut être dûment calculé, et ce
quelle que soit l’organisation commerciale. On retrouve certes toutes ces conditions à l’œuvre
dans d’autres cultures, à travers la figure d’entrepreneurs plus ou moins aventuriers.
Cependant, la mise en oeuvre d’un travail supposé libre et organisé rationnellement permet de
distinguer complètement les entreprises occidentales. C’est cette forme de travail qui donne
toute sa signification à la séparation progressive de la gestion du foyer et de l’entreprise et à
l’émergence d’une véritable comptabilité. Et seul l’Occident moderne connaît l’opposition
radicale entre un prolétariat et une bourgeoisie, à partir de laquelle peut se concevoir un projet
de type socialiste, qui vise à émanciper les premiers des seconds. C’est donc une forme très
particulière et déterminée de capitalisme que l’on retrouve là. Produit de la rationalisation
progressive de toutes les activités, ce dernier est fortement lié au développement de la science,
qui lui apporte ses progrès techniques, ainsi qu’à celui de l’Etat, qui lui donne les garanties
administratives et légales nécessaires à son expansion.
Au bout du compte, il faut voir dans quelle mesure la rationalité mise en œuvre de manière si
conséquente par la culture occidentale n’est pas une forme parmi d’autres de la « rationalité »,
et si ses progrès ne peuvent pas être aussi considérés comme irrationnels, à partir d’un autre
point de vue. Pour répondre à ces interrogations, il faudra tenir compte de la particularité du
développement de cette culture dans tous les domaines, mais surtout de la place
prépondérante qu’y prend l’économie et, enfin, de l’influence de facteurs religieux sur l’état
d’esprit qui peut animer des pratiques sociales nouvelles.