Fiche de lecture

Fiche de lecture
Auteur du livre :
Titre :
Harriet Beecher Stowe
LA CASE DE L’ONCLE TOM
Date de publication : Publié d'abord sous forme de
feuilleton en 1851, il valut le succès immédiat à son auteur.
Edition/ collection/ nombre de pages :
Le livre a 705
pages .
Eléments biographiques :
Elizabeth Harriet Beecher
Stowe, née le 14 juin 1811 à Litchfield et décédée le 1er juillet
1896 à Hartford, est une femme de lettres américaine,
principalement connue pour être l'auteur de La Case de l'oncle
Tom, qui porte un sérieux coup à l'esclavagisme. Son frère est le
pasteur Henry Ward Beecher, resté célèbre pour les bibles de
Beecher. En 1832, son père fonde un séminaire dans l'Ohio. C'est
l'occasion pour Elizabeth de se lancer dans l'écriture avec les
Scènes et types descendant des pèlerins. En 1835, elle écrit A
Plea for the West sur un prétendu complot papal pour catholiciser
les États-Unis.
Plus tard, elle épouse un pasteur avec qui elle partage un
engagement contre l'esclavagisme. Leurs opinions abolitionnistes
ouvertement déclarées font qu'ils doivent quitter la ville de
Cincinnati pour se réfugier dans le Maine. C'est dans cet esprit
qu'elle écrit La Case de l'oncle Tom (Uncle Tom's Cabin), qui
connaît un succès immense et immédiat, et qui porte un coup
terrible à la cause de l'esclavage. Elle avait auparavant publié
quelques contes ou nouvelles. Forte de ce succès, elle tente de
publier une suite en 1856, Dred, histoire du grand marais maudit.
Mais le titre ne rencontre pas la même ferveur populaire que La
Case de L'Oncle Tom qui restera son ouvrage incontournable, et
qui connut un immense succès en Amérique et en Europe et fut
traduit dans de nombreuses langues.
Résumé :
Eliza s'enfuit avec son fils, Tom est vendu sur le Mississippi.
Au XIXe siècle, dans le Kentucky, État sudiste, Mr Shelby, riche planteur, et
son épouse, Emily, traitent leurs esclaves avec bonté. Mais le couple craint
de perdre la plantation pour cause de dettes et décide alors de vendre deux
de leurs esclaves : Oncle Tom, un homme d'âge moyen ayant une épouse et
des enfants, et Henry, le fils d'Eliza, servante d'Emily. Cette idée répugne à
Emily qui avait promis à sa servante que son fils ne serait jamais vendu ; et le
fils d'Emily, George Shelby, ne souhaite pas voir partir Tom qu'il considère
comme un ami et un mentor.
Lorsque Eliza surprend Mr. and Mrs. Shelby en train de discuter de la vente
prochaine de Tom et Henry, elle décide de s'enfuir avec son fils. Le roman
précise que la décision d'Eliza vient du fait qu'elle craint de perdre son
unique enfant survivant (elle a déjà perdu deux enfants en couches). Eliza
part le soir même, laissant un mot d'excuse à sa maîtresse.
Pendant ce temps, Oncle Tom est vendu et embarque sur un bateau qui
s'apprête à descendre le Mississippi. À bord, Tom rencontre une jeune fille
blanche nommée Eva et se lie d'amitié avec elle. Lorsque Eva tombe à l'eau,
Tom la sauve. pour le remercier, le père de Eva lui donne des biscuits.
La famille d'Eliza est pourchassée, tandis que Tom vit chez les St.
Clare.
Au cours de sa fuite, Elisa retrouve son mari George Harris, qui s'était
échappé auparavant. Ils décident d'essayer de gagner le Canada. Ils sont
cependant poursuivis par un chasseur d'esclaves nommé Jack Loker. Loker
finit par piéger Elisa et sa famille, ce qui conduit George à tirer sur Loker.
Ne souhaitant pas que Loker meure, Elisa convainc George d'amener le
chasseur d'esclaves jusqu'à un village quaker proche pour qu'il y soit
soigné.De retour à La Nouvelle Orléans, St. Clare discute de l'esclavage avec
sa cousine nordiste Ophelia qui, bien qu'opposée à l'esclavage, a cependant
des préjugés contre les Noirs. St. Clare considère que lui n'a pas de
préjugés, bien que possédant des esclaves. Dans une tentative pour montrer
à Ophelia que ses idées concernant les Noirs sont erronées, il achète Topsy,
une jeune esclave noire, et demande à Ophelia de l'éduquer.Deux ans après
que Tom est arrivé chez les St. Clare, Eva tombe gravement malade. Avant
de mourir, elle a une vision du paradis, qu'elle partage avec les personnes qui
l'entourent. En conséquence de cette vision et de la mort d'Eva, les autres
personnages décident de modifier leur manière de vivre : Ophelia promet de
se débarrasser de ses préjugés contre les Noirs, Topsy de s'améliorer et St.
Clare de libérer l'oncle Tom.
Tom est vendu à Simon Legree
St. Clare est poignardé en entrant dans une taverne de La Nouvelle Orléans
et meurt avant de pouvoir tenir sa promesse. Sa femme revient sur la
promesse de son mari décédé et vend Tom aux enchères à un propriétaire
malveillant nommé Simon Legree. Legree, originaire du nord, emmène Tom
dans une région rurale de la Louisiane, où Tom fait la connaissance des autres
esclaves de Legree, et en particulier d'Emmeline, que Legree a achetée en
même temps que Tom. La haine de Legree pour Tom naît lorsque celui-ci
refuse son ordre de fouetter un autre esclave. Legree bat sauvagement Tom,
et décide de broyer la foi en Dieu de son nouvel esclave. Cependant, malgré la
cruauté de Legree, Tom refuse de cesser de lire sa Bible et de réconforter
les autres esclaves. A la plantation, Tom rencontre Cassy, une autre esclave
de Legree, qui a été séparée de son fils et de sa fille lorsque ceux-ci ont été
vendus ; incapable de supporter la vente d'un autre de ses enfants, elle a tué
son troisième enfant.Tom Loker fait à ce moment sa réapparition dans
l'histoire ; suite à sa guérison par les quakers, il a profondément changé.
George, Eliza et Harry ont obtenu leur liberté après être parvenus au
Canada. En Louisiane, l'oncle Tom succombe presque au désespoir alors que sa
foi en Dieu est mise à l'épreuve par les rigueurs de la plantation. Il a
cependant deux visions, une de Jésus et une d'Eva, qui renouvellent sa
détermination à rester un chrétien fidèle, même si sa vie est en jeu. Il
encourage Cassy à s'enfuir, ce qu'elle fait en emmenant Emmeline avec elle.
Lorsque Tom refuse de révéler à Legree leur destination, ce dernier ordonne
à ses employés de tuer Tom. Alors qu'il est mourant, Tom pardonne aux
employés de l'avoir battu. Impressionnés par la personnalité de l'homme
qu'ils ont tué, les deux hommes deviennent chrétiens. Juste avant la mort de
Tom, George Shelby, le fils d'Arthur Shelby, apparaît pour acheter la liberté
de Tom, mais se rend compte qu'il arrive trop tard.
Dernière partie
Sur le bateau qui les emmène vers la liberté, Cassy et Emmeline rencontrent
la sœur de George Harris et l'accompagnent au Canada. Une fois arrivée,
Cassy découvre que Eliza est sa fille, qui avait été vendue enfant et dont elle
n'avait pas eu de nouvelles depuis. Leur famille enfin reconstituée, ils
partent pour la France puis finalement pour le Liberia, nation africaine créée
pour les anciens esclaves d'Amérique, où ils retrouvent le fils de Cassy,
également perdu de vue depuis longtemps. George Shelby retourne dans sa
plantation du Kentucky et libère tous ses esclaves, en leur disant de se
souvenir du sacrifice de Tom et de sa foi dans la véritable signification du
christianisme.
Portrait d’un personage - Personnages principaux
L'oncle Tom
L'oncle Tom, le personnage éponyme, est un esclave chrétien possédant patience et
noblesse d'âme. Plus récemment, son nom est cependant devenu un épithète
désignant les Afro-Américains accusés de s'être vendus aux Blancs (pour plus de
détails, se référer au paragraphe Création et popularisation de stéréotypes). Pour
Stowe, Tom est un héros noble et digne d'éloges. Tout au long du roman, bien loin de
se laisser exploiter, Tom défend ses croyances et est même admiré à contrecœur
par ses ennemis.
Eva
Eva, dont le véritable nom est Evangeline St. Clare est la fille d'Augustin St.Clare
qui, durant une période, est le maître de Tom. Eva est gentille, souriante, généreuse,
belle, compatissante et elle se lie d'amitié avec tous les esclaves de son père. Elle
devient très vite amie de Tom.
Simon Legree
Simon Legree est un maître cruel, né dans le nord, dont le nom est devenu synonyme
d'avidité. Son but est de démoraliser Tom au point de le faire abandonner sa foi
religieuse ; il finit par battre Tom à mort par frustration devant la foi inébranlable
de son esclave en Dieu. Le roman révèle qu'il a, dans sa jeunesse, abandonné sa mère
malade pour partir en mer, et qu'il a ignoré sa lettre le priant de venir la voir une
dernière fois sur son lit de mort. Il exploite sexuellement Cassie, qui le méprise,
puis porte son désir sur Emmaline.
Critique
: J'ai été impressionné pour cette histoire,pour le fait
que les esclaves étaient vendus et faire les différences entre les
blancs et les noirs.
Slogan :
La case de l’oncle Tom est un livre avec un sujet
intéressant qui mérite d'être lu.