L`Église au Moyen-Âge, bref survol

TRÈS BREF APERÇU DU MONDE RELIGIEUX MÉDIÉVAL.
Préparé par Jean Pelletier, dit Frère Jean, Aix-en-forêt.
Introduction.
Clergé séculier.
Religieux régulier.
Chanoines.
Année liturgique.
Repères chronologiques.
Bibliographie.
Introduction.
La population se divise en deux grands groupes : les laïques et les clercs.
Parmi les clercs nous retrouvons trois sous-groupes selon les fonctions. Ceux qui enseignent
dans les écoles et les universités, le clergé séculier et les religieux réguliers.
Laissons de côté les enseignants pour l’instant.
CLERGÉ SÉCULIER.
Ils sont dits séculiers parce qu’ils sont dans le « siècle» i.e. dans le monde. Ce sont eux qui
forment la hiérarchie de l’Église, du pape jusqu’aux vicaires. Leur tâche principale est le
soin des âmes : l’enseignement du dogme et de la catéchèse et l’administration des
sacrements.
Le dogme est fixé en concile par l’assemblée des évêques. Dogme signifie point de doctrine
établi ou regardé comme une vérité fondamentale, incontestable. Le contenu de la foi
catholique a été défini dans le CREDO («je crois») lors du concile de Nicée en 325.
Dans l’Église primitive et jusqu’au milieu du Moyen Âge le rituel et la liturgie ne sont pas
fixés rigoureusement et sont très variable d’un endroit à l’autre. Une réforme importante
aura lieu sous le pape Grégoire VII, vers 1073 afin de clarifier et d’unifier la liturgie. Les rites
de L’Église seront redéfinis lors du concile de Trente (1545-1547) et resteront les mêmes
jusqu’à la réforme du concile Vatican II (1962-1965).
Les sacrements (signe sacré) sont aux nombres de sept. Deux d’entre eux, Ordre et
Confirmation, sont administrés exclusivement par l’évêque ; quatre le sont par le prêtre ou le
curé : Baptême, Eucharistie, Confession et Extrême-onction ; et finalement un seul par les
laïques, le sacrement du Mariage que les époux se donnent l’un à l’autre.
Le sacrement de l’ordre comprend deux catégories, les ordres mineurs (portier, acolyte,
lecteur, exorciste) et les ordres majeurs (sous-diacre, diacre et prêtre). Le curé est un prêtre en
charge d’une paroisse.
L’organisation du territoire est la suivante. La plus petite unité est la paroisse, qui dans les
faits correspond (du moins à la campagne) au village. La paroisse est sous la responsabilité
d’un curé parfois assisté d’un vicaire. Les paroisses sont regroupées en diocèse, ou évêché
soumis à l’autorité de l’évêque. L’ensemble des évêchés relève du pape.

RELIGIEUX RÉGULIER.
Les moines et moniales sont des religieux réguliers parce qu’ils vivent selon une règle stricte.
La règle monastique la plus répandue est celle de saint Benoît de Nursie (480-574). C’est
ainsi que l’ordre religieux le plus important jusqu’au XIIe siècle sera l’ordre Bénédictin.
Ensuite viendront les Cisterciens, Franciscains, Dominicains, Chartreux…
Les moines se consacrent principalement à L’OPUS DEI, aussi nommé, récitation des heures.
Il s’agit d’un ensemble de prières et de textes de la Bible, qui sont chantés dans le cœur de
l’église plusieurs fois par jour et qui varis selon l’heure du jour et la période de l’année. Les
heures canoniales sont : Mâtine vers minuit, Laudes aux premières lueurs du jour, Prime au
levée du soleil, Tierce au milieu de l’avant-midi, Sexte vers midi, Nonne au milieu de
l’après-midi, Vêpres au coucher du soleil et finalement Complies à la nuit tombée.
La cloche appelle les moines à la prière et rythme la vies des campagnes. Cette division
quotidienne du temps, dans le monde médiéval, a prévalu jusqu’à l’apparition des horloges
mécaniques. Une des conséquences de ce système est que la durée des heures n’est pas la
même en hiver et en été. Il n’y a qu’aux équinoxes que ces intervalles ont strictement trois
heures.
À l’intérieur des monastères il y a deux catégories de religieux : les moines et les convers.
Les moines, souvent issus de famille noble, lettrés, prononcent des vœux de pauvreté,
chasteté et stabilité et se consacrent essentiellement à l’opus Dei . Ils sont soumis à la
«clôture», c’est-à-dire qu’ils demeurent constamment à l’intérieur de l’abbaye.
Les moines se livrent aussi à quelques travaux manuels tel que copie de manuscrits,
enluminure, reliure…
Les convers sont des paysans, la plupart du temps illettrés, qui prononcent un engagement
et non pas des vœux. Ils s’occupent de tous les travaux manuels nécessaires à l’entretien du
monastère. Ils sont dispensés de la récitation des heures et ne sont pas soumis à la clôture afin
de pouvoir se consacrer à leurs nombreuses tâches.
Il n’est pas nécessaire d’être prêtre pour être moine, même si certains d’entres eux sont
ordonnés, ce qui est nécessaire pour dire la messe et entendre la confession.
LES CHANOINES.
À mi-chemin entre les réguliers et les séculiers, il y a les chanoines. Ils constituent le
personnel administratif de l’évêché et vivent dans des bâtiments proches de la cathédrale. Il
respecte la règle de saint Augustin, plus simple et plus souple que celle des moines.
ANNÉE LITURGIQUE.
L’année liturgique présentée ici est celle définie par le concile de Trente. Même s’il y avait
des variantes, cette description est à peu près valable à partir du XIIe siècle.
L’année liturgique est le cycle complet des fêtes chrétiennes que l’Église célèbre chaque
année. Elle va du premier dimanche de l’Avent (quatre dimanches avant Noël) jusqu’au

même jour de l’année suivante.
L’année est divisée en cinq grandes périodes : le temps de l’Avent, le temps de Noël, le
temps du Carême, le temps de Pâques, le temps de la Pentecôte.
Avent : nous l’avons déjà vu, il s’agit de la période de quatre dimanches avant Noël.
Temps de Noël : période de quarante jours qui va de la Vigile de Noël (la veille) au 2 février.
Temps du Carême : Le Carême, comme l’Avent, est une période de jeûne, d’abstinence et de
pénitence. Ce temps comprend les trois dimanches qui précèdent la période du Carême et le
Carême lui-même qui dure quarante jours, du Mercredi des Cendres au dimanche de Pâques.
Temps de Pâques : Période de huit semaine qui va de l’alleluia du Samedi Saint jusqu’aux
Vêpres du dimanche de la Trinité.
Pâques est une fête mobile. Pour différentes raisons techniques, dont ne pas fêter Pâques le
même jour que les Juifs, Pâques est le premier dimanche après la pleine lune qui suit
l’équinoxe du printemps (21 mars) donc entre le 22 mars et le 25 avril.
Temps de la Pentecôte : période qui va du dimanche de la Trinité au premier dimanche de
l’Avent et qui dure de 23 à 28 semaines selon la date de la fête Pâques.
REPÈRES CHRONOLOGIQUES.
Premier siècle : Après la mort du Christ, les apôtres et leurs disciples commencent à rependre
le christianisme dans le monde romain.
Deuxième et troisième siècles : Période de persécution contre les chrétiens.
306-337 : Constantin I, empereur romain, fait en sorte que le christianisme devienne
religion d’état. L’Église est de plus en plus étroitement associée à l’Empire Romain.
325 : Constantin convoque le concile de Nicée afin de définir le dogme et mettre fin aux
nombreuses hérésies.
354-430 : Saint Augustin, évêque africain, docteur et père de l’Église.
430-461 : L’évêque breton saint Patrick christianise l’Irlande.
466-511 : Clovis, roi des Francs se convertit au christianisme et se fait baptiser en 496,
entraînant toute la Gaule dans la chrétienté.
476 : Chute de l’Empire romain d’Occident, date repère du début du MOYEN ÂGE.
480-547 ; Benoît de Nursie, fondateur de l’ordre Bénédictin, instaure la règle de vie
monastique.
VIe et VIIe siècle : Le christianisme s’implante en Angleterre.

1000 : L’Islande, dans une assemblée générale, proclame officiellement son adhésion à la
religion chrétienne.
1015-1085 : Grégoire VII, pape de 1073 à 1085, fut le principal promoteur de la réforme dite
grégorienne visant à purifier les mœurs ecclésiastiques et à émanciper l’Église du pouvoir
temporel.
1054 : Après plusieurs siècles de querelles théologiques, le schisme entre l’Église Latine de
Rome et l’Église Grecque Orthodoxe de Byzance est consommé.
1095-1099 : Première croisade. Croisade des Barons
1146-1148 : Deuxième croisade. Croisade française, Louis VII, et Allemande, Conrad III.
1170-1221 : Domingo de Guzman, saint Dominique, Fondateur de l’ordre Dominicain à qui le
pape Grégoire IX confiera, en 1233, la très lourde tâche de l’Inquisition.
1181-1226 : François d’Assise, fondateur de l’ordre des frères mineurs, ou Franciscains.
1188-1192 : Troisième croisade. Croisade des trois rois, Philippe-Auguste, Richard
Cœur-de-Lion, Frédéric Barberousse.
1199-1204 : Quatrième croisade.
1215-1221 : Cinquième croisade.
1226-1274 : Thomas d’Aquin, théologien et philosophe, auteur de la Sommes contre les
gentils et la Sommes théologiques, surnommé le Docteur angélique.
1227-1229 : Sixième croisade. Croisade de Frédéric II (l’excommunié).
1245-1254 : Septième croisade. Croisade de Saint-Louis.
1337-1453 : Guerre de Cents Ans, entre le France et l’Angleterre.
1378 : Grand schisme d’occident.
1453 : Prise de Constantinople, date repère de la fin du Moyen Âge.

BIBLIOGRAPHIE.
-Jean Chélini.
Histoire religieuse de l’occident médiéval. Hachette 1991.
-Collection d’articles, présenté par Jacques Berlioz.
Moines et religieux au Moyen Âge, Éditions du Seuil 1994.
-L. Marion.
Histoire de l’Église (4 volumes), Pierre Téqui 1928.
-Dictionnaire du Moyen Âge, histoire et société.
Encyclopédia Universalis, Albin Michel 1997.
-A. Boulanger.
La doctrine catholique, Emmanuel Vitte 1913.
-Missel Biblique,
Tardy et Action Catholique Rurale 1957.