Repères pour l`enseignant

LES LUMIERES, repères enseignement, CM2
Éléments de culture générale
Qu'est ce que les lumières ?
Le contexte politique :
Les lumières se développent dans un contexte politique particulier où ''L’Europe du XVIII
siècle est dominée par les monarchies absolues. En France, ce régime politique s’est
renforcé sous Louis XIV. Les libertés fondamentales, comme la liberté de
culte ou la liberté d’expression, n’existent pas. Le roi affirme tenir son pouvoir de Dieu
qui aurait choisi sa famille pour régner sur le pays. Il dispose d’une autorité très grande,
impose que l’on pratique la même religion que lui, le catholicisme, et peut, par exemple,
emprisonner qui il veut de manière arbitraire grâce aux lettres de cachet.''
Un moment historique :
'' Le mot désigne ponctuellement un moment historique, caractérise globalement une
époque et en profondeur un phénomène à la fois culturel, religieux, social et politique,
essentiellement européen, qui coïncide avec ce qu’il est convenu d’appeler l’avènement
de la modernité''.
Quelles idées défendent-elles ?
L'esprit des Lumières
'' À la fois rationalistes et empiristes, héritières de Descartes comme de Locke, les
Lumières accueillent les Anciens et les Modernes, les universalistes et les particularistes.
Elles sont éprises d'histoire et d'éternité, de détails et d'abstractions, de nature et d'art, de
liberté et d'égalité. Si les ingrédients sont anciens, leur combinaison est neuve : non
seulement ils ont été articulés entre eux, mais, et cela est essentiel, c'est au moment des
Lumières que ces idées passent des livres dans le monde réel.''
Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot, notamment défendent des idées de liberté en
matière de gouvernement et au niveau de l'individu.
▪ Dans son Contrat social, Rousseau déclare :
'' Je renonce à l’indépendance naturelle, à la loi du plus fort, pour me soumettre à la loi
que nous voterons tous ensemble, à la volonté générale qui a pour fin la liberté et l'égalité
de tous les associés. Le chef que nous nous donnerons devra défendre cette liberté et
cette égalité et ne jamais nous asservir. Ce contrat est la seule fondation de l'autorité
légitime parmi nous.''
▪ Voltaire dans l'affaire Calas, marque son engagement pour la tolérance et la la
liberté religieuse.
Extrait d'une lettre de Voltaire à propos de l'affaire Calas
''Au château de Ferney, 1ermars 1765
Pascale Bonassies, CPC

( ...)
Sur la fin de mars 1762, un voyageur qui avait passé par le Languedoc, et qui vint dans
ma retraite à deux lieues de Genève, m’apprit le supplice de Calas, et m’assura qu’il
était innocent. Je lui répondis que son crime n’était pas vraisemblable, mais qu’il était
encore moins vraisemblable encore que les juges eussent, sans aucun intérêt, fait périr
un innocent par le supplice de la roue [...] Je fis réflexion que le père avait été condamné
au supplice comme ayant seul assassiné son fils pour la religion, et que ce père était
mort âgé de soixante-neuf ans. Je ne me souviens pas d’avoir jamais lu qu’aucun vieillard
eût été possédé d’un si horrible fanatisme. [...] Cette idée me fit douter d’un crime
qui d’ailleurs n’est guère dans la nature [...] Loin de croire la famille Calas fanatique et
parricide, je crus voir que c’étaient des fanatiques qui l’avaient accusée et perdue [...]
Voltaire, Correspondance,
Mélanges philosophiques,
VI, p. 307-31 ''
Comment les idées se diffusent-elles ?
Au XVIIIème siècle, le livre, support essentiel à la diffusion des idées, s’est développé. Le
nombre de lecteurs augmente.
L'historien Darnton développe la thèse selon laquelle'' si l’on ne peut pas faire
raisonnablement un lien immédiat entre la publication des « ouvrages philosophiques » et
le déclenchement des événements politiques de 1789, leur diffusion continue durant le
siècle a contribué, par leur contenu séditieux aussi bien sur le plan moral, religieux que
politique, à saper les valeurs et les fondements de la Monarchie Absolue.'' ( ...)
La diffusion des ouvrages s’effectue à travers un maillage d 'imprimeries, de librairies
patentées et clandestines. Les colporteurs, marchands ambulants sillonnent le territoire
dans les zones les plus reculées.
En ville, les salons littéraires où l'on aime discuter et débattre des idées nouvelles ont
contribué à la diffusion des idéaux des Lumières. '' Les lectures publiques , qui se
multiplient dans les salons, les académies, les loges maçonniques, les cafés ou les
jardins, permettent l'élargissement de l'esprit critique.''
Les salons parisiens,'' sujet de choix pour la littérature de l’époque, rayonnent
intellectuellement dans toute l’Europe tandis que Londres et Paris s’imposent.''
Tableau de salon au XVIII e siècle ( Une Soirée chez Madame Geoffrin par Gabriel
Lemonnier. )
''L'intention de l'auteur a été d'offrir la réunion de tous les personnages célèbres en France
à l'époque qu'il a choisie, qui est celle de 1755. C'est donc un salon idéal, une sorte de
catalogue des artistes et écrivains les plus représentatifs qui célèbre ici le XVIIIe siècle. ''
Pascale Bonassies, CPC