3. Le développement embryonnaire

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3. Le développement embryonnaire
3. 1. Description morphologique des embryons
Chez M. mustelus, les utérus sont compartimentés: chaque embryon se développe dans
une chambre utérine. L'espèce est vivipare placentaire de type IV selon la classification de
Otake (1990). L'embryon se développe d'abord en utilisant les réserves vitellines et reçoit
ensuite les éléments nutritifs complémentaires de la mère qui passent par le placenta. D'après
les observations faites au cours de cette étude la paroi utérine, au contact immédiat de
l'embryon, devient plus épaisse, plus vascularisée et contient un liquide très dense. Ces
modifications sont observables dès l'arrivée de l'œuf dans l'utérus. Elles sont d'abord limitées
à la partie de l'utérus qui est en contact direct avec l'œuf, puis au cours de la gestation
s'étendent à la totalité de la paroi.
L'organogenèse chez M. mustelus dure 3 mois, de août à octobre. A partir du mois
d'octobre, les embryons ne changent pas de morphologie, mais grandissent. Dans les utérus,
ils ont la tête dirigée vers l'avant. A la parturition, ils sortent la queue la première. Les
capsules sont expulsées plus tard.
Chronologie du développement embryonnaire:
* En août, les premiers embryons apparaissent, protégés par leurs capsules dans les
utérus. Nés des fécondations observées en juillet, ils sont âgés de un mois et mesurent environ
4 cm de longueur (Planche Va). Ils n'ont pas encore de nageoires.
* En septembre, les embryons sont issus des fécondations de juillet ou d'août; ils sont
donc âgés de 1 à 2 mois. Ils mesurent entre 2 cm et 10 cm. Les nageoires, les branchies et les
fentes branchiales sont formées. Les sexes ne sont pas toujours discernables car les
ptérygopodes ne sont pas encore formés.
* En octobre, les embryons mesurent de 10,3 cm à 16,1 cm de longueur totale
(moyenne: 13,5 cm). Le museau est plus pointu que celui d'un embryon à terme. Toutes les
nageoires sont formées et commencent à se pigmenter, comme le corps. Certains embryons
sont sortis de leurs capsules. Chez quelques individus, les premiers placentas apparaissent.

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L'identification des sexes est alors possible grâce à l'apparition des ptérygopodes à environ 12
cm de longueur (Planche Vb).
* En novembre, les embryons sont sortis de leur capsules. Ils mesurent entre 13,5 cm
et 19 cm (moyenne:16,2 cm). Ils sont pigmentés et ont une morphologie identique à celle des
adultes
Les réserves vitellines sont résorbées, mais elles sont encore visibles chez quelques
embryons. Le reste de la vésicule vitelline se vascularise et se transforme en placenta chez la
majorité des embryons (Planche Vc).
* En décembre, les embryons mesurent de 15 et 22,5 cm. Ils sont alors presque tous
reliés à un placenta qui persistera jusqu'à leur naissance (Planche Vd). Les embryons les
moins avancés ont encore des restes de vitellus.

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Planche V – Evolution morphologiques des embryons de M. mustelus durant la période
d'étude
a) Jeune embryon âgé de 1 mois en août (stade 2)
Embryon extrait de sa capsule (capsule sous forme de filaments à côté)
- tête volumineuse
- yeux gros
- sac vitellin (sv) volumineux
- longueur totale 5 cm
b) Embryons âgés de 3 mois observés en octobre (Stade 3 – 4)
- la peau est pigmentée
- les ptérygopodes sont visibles chez certaines mâles
- longueur totale: 10,3 à 16,1 cm
c) Embryons âgés de 4 mois observés en novembre (Stade 4 – 5)
Les embryons sont une copie des adultes
- les embryons sont sortis de leur capsule
- formation du placenta (P) chez certains embryons
- longueur totale: 13,5 à 19,0 cm
d) Embryons âgés de 5 mois observés en décembre (Stade 4 – 5)
- présence de placenta chez la majorité des embryons
- longueur totale 15 à 22,5 cm

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Planche V
a) b)
c) d)
1 cm 3 cm
5 cm 8 cm
sv
sv
P
P

128
0
50
100
150
200
250
300
350
mars-00
mai-00
juil-00
sept-00
nov-00
janv-01
mars-01
mai-01
juil-01
sept-01
nov-01
janv-02
mars-02
Fig. 61 - Evolution mensuelle des tailles moyennes, min et max des embryons
Lmax
Lmo y
Lmin
LT
mm
mo is
année
3. 2. Croissance en longueur et en poids
Durant les deux années d'étude, 1124 embryons ont été mesurés et pesés (longueur
totale et poids total). Les tailles relevées varient entre 2,2 cm (septembre 01) et 31,8 cm (mai
2001); la variabilité inter-annuelle est faible (Fig. 61).
Les tailles des embryons relevées révèlent que leur croissance est homogène et varient
dans des intervalles restreints au cours d'un mois (Fig. 63a et b). Une taille moyenne a été
calculée. L'accroissement mensuel en longueur est continu entre septembre et mai (Fig. 62 -
Tab. 18). La longueur moyenne varie de 3 cm en août à 26,3 cm en juin.
La croissance linéaire est maximale durant les premiers mois de la vie de l'embryon.
L'accroissement en 2 mois est de 8,8 cm entre septembre et novembre (accroissement mensuel
moyen: 4,4 cm). Les rares longueurs des individus mesurés en octobre variaient entre 5,5 et
13,7 cm. En décembre et janvier, les accroissements sont respectivement de 2,4 et 2,7 cm. La
croissance est plus lente en février, premier mois de la parturition: l'accroissement est 1,5 cm.
L'arrivée de jeunes embryons en mars, masque l'accroissement des plus âgés. Il reprend et se
maintient à 2,4 cm en avril et 2,6 cm en mai (Fig. 63). Au cours du mois de juin, dernier mois
de la mise bas, les embryons mesurés étaient de taille inférieure à ceux de mai (entre 248 et
280 cm); les plus grands ont été expulsés.