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Solutions Satellites 99
Spécificités,positionnement du satellite dans un contexte internet
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Le satellite a un passé glorieux et un présent contrasté. Quel peut être son avenir dans le
contexte de l'internet ? Le satellite est essentiellement une infrastructure télécom, et non un
opérateur de services. Mais dans quelle catégorie d'infrastructure est-il bien positionné ?
Il excelle à l'évidence pour la diffusion mass média, la diffusion directe de bouquets de
télévision numérique. Ceci finance l'essentiel des programmes spatiaux commerciaux actuels.
Il apparaît par contre de moins en moins compétitif pour la fourniture de services télécom de
qualité, de mn de téléphone par ex, tant au niveau du backbone dans lequel la fibre optique
excelle, qu'au niveau des boucles locales, dans lequel le fixe en place a fait ses preuves et le
mobile hertzien capte toute la croissance. Les déboires Iridium et Ico, l'arrêt EAST par ex,
illustrent cet état.
Aura-t-il une place dans l'internet, caractérisé tout à la fois par l'accroissement explosif des
besoins, l'effondrement des prix, dans des contextes de qualité assez peu maîtrisés (meilleur
effort) ?
Celle ci ne m'apparaît pas évidente selon une analyse classique de l'infrastructure de l'internet,
héritée de l'utilisation marginale des réseaux télécom en place. Les terabits et petabits des
backbones en fibre optique excluent tout rôle au satellite et ses "misérables" capacités en
gigabits. La récupération des infrastructures locales en place, tant le cuivre télécom dopé par
l'ADSL que le coax câble, pour assurer une boucle locale rapide et peu chère laisse peu de
chance au satellite. Et notons, qu'en sus, des solutions radio électriques terrestres sont
prometteuses : UMTS bien sur, mais aussi ballons et avions.
Sans doute faut-il chercher dans des nouveaux usages la définition de nouveaux besoins
d'infrastructures dans lesquels le satellite pourrait trouver une place de choix. Ceux ci ne
m'apparaissent pas venir de la communication privée, du point à point, du téléphone ou de
l'E.mail, ni de la communication publique, mass média et télévision ou commerce
électronique et client/serveur.
J'imagine la constitution de "tribus thématiques", auxquelles on s'abonne et se désabonne
instantanément, à l'exemple des "users groups » de Usenet. Associer la souplesse de
configuration de services par satellites à des techniques de multicast et « caching » ad-hoc ,
pourrait amener un confort d'usage qui repositionnerait favorablement l'économie du satellite
par rapport au terrestre.
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Nota : Cette analyse "généraliste" n'exclue bien évidemment pas une grande quantité de
niches applicatives pour le satellite, dans tous les domaines, tout à fait importantes tant pour
les sociétés qui les mettent en œuvre que pour les utilisateurs concernés. (le téléphone iridium

au kosovo, des liens télécom vers des sites isolés, etc ). Mais le poids économique de
l'ensemble de ces niches est bien faible pour supporter l'industrie spatiale……