Un regard sur l’évolution de l’Homme
Comme toutes les espèces qui peuplent la planète Terre, l’Homme (Homo sapiens) a une histoire évolutive. Cette
histoire, qui continue de s’écrire aujourd’hui, s’inscrit dans celle, plus large, des primates.
Quelles sont les grandes lignes de l’histoire évolutive de l’Homme ?
1. La place de l’Homme dans l’histoire évolutive des primates
1.1 Etablissement de lien de parenté entre l’Homme et les primates (TP1)
Dans la nature actuelle, qu’est-ce qui caractère les primates et quels sont leurs liens de parenté avec l’Homme ?
Objectifs : connaître les caractères propres aux primates, comprendre pourquoi l’homme est placé parmi les
primates, savoir ce qui fait de lui un hominoïde.
1.2 L’histoire évolutive des primates
Quelles sont les grandes étapes évolutives des primates ?
Objectifs : connaître quelques éléments de l’histoire des primates fossiles, appréhender le DAC de l’Homme et du
chimpanzé, connaître quelques espèces de la lignée humaine n’appartenant pas au genre Homo
Q1. D’après le document 1 ci-dessous, discutez de l’évolution de la diversité des primates.
Document 1 Les primates, une très vieille histoire de famille
On estime que les premiers primates seraient apparus au paléocène (-65 à -55 Ma) il y a
environ 58 millions d'années, dans une période pas très éloignée de la disparition des
dinosaures. Le plus ancien fossile connu est Altiatlasius, identifié uniquement par une
douzaine de dents. Ce petit mammifère du continent africain (Maroc) devait peser environ
120 grammes. Il y a 55 millions d'années, les primates commencent à se répandre et à se
diversifier sur les terres accessibles (Europe et Asie). Cette expansion est stoppée lors d'un
refroidissement mondial (-34 Ma). Si la plupart des primates européens disparaissent à ce
moment là, les asiatiques survivent et continuent leur évolution. Nous avons peu
d'informations sur la période comprise entre -32 et -23 millions d'années car, à ce jour,
aucun fossile significatif n'a été retrouvé.
Image d’artiste de
Altiatlasius
Le climat commence à se réchauffer et vers -17 millions d'années débute véritablement
l'âge d'or des mammifères. On trouve alors des primates en Afrique et hors d'Afrique. Parmi
les fossiles les plus connus on peut citer le Proconsul (singe sans queue).À ce jour, 40
genres de grands singes du Miocène (-23 à -5 Ma) ont été identifiés à partir de fossiles
découverts dans l'Ancien Monde. Une telle diversité semble avoir caractérisé la famille des
grands singes depuis ses origines : en effet, dès leur apparition dans l'inventaire des
fossiles, ils sont en très grand nombre. Rien que pour le début du Miocène, il y a 22 à 17
millions d'années, on connaît 14 genres en Afrique et il devait y en avoir encore davantage.
Aujourd’hui les primates sont réduits à 5 genres.
Répondez aux questions 3 à 4 à l’aide du document 3 p81 :
Q2. Relevez l’âge du DAC Homme/chimpanzé.
Q3. Quelles sont les espèces les plus proches de la séparation Homme/chimpanzé ?
Répondez aux questions suivantes à l’aide du document 2 :
Q4. Quels sont les principaux genres composant la lignée humaine ?
Q5. Quelle particularité caractérise tous les membres de la lignée humaine ?
Document 2 : des espèces n’appartenant pas au genre Homo…
Lucy, répertoriée sous le code AL 288-1, a été découverte le 30 novembre
1974 à Hadar sur les bords de la rivière Awash en Ethiopie. Elle appartient
à l’espèce Australopithecus Afarensis qui a vécu entre -3,7 et -2,9 MA. La
découverte d’un os de pied ayant appartenu à cette espèce nous révèle
que Lucy pouvait courir.
Les espèces fossiles de la lignée humaine sont réparties en deux genres :
Australopithecus et Homo. Les australopithèques, tout comme le genre
Homo, ont acquis une bipédie permanente et ont tous été retrouvés en
Afrique.
L’homme moderne, Homo sapiens, est la seule espèce actuelle du genre
Homo : il est apparu en Afrique ou au Proche-Orient et a colonisé tous les
continents.