
La difficulté à saisir le concept de changement social 
selon N. Élias 
 
« Nos  langues  sont  ainsi  faites  que  nous  ne  pouvons  bien 
souvent exprimer un mouvement constant, une transformation 
continue,  qu’en  leur  conférant  d’abord  par  le  langage  et  la 
pensée  le  caractère  d’un  objet  isolé,  statique,  et  qu’ensuite 
seulement  l’adjonction  d’un  verbe  exprime  le  caractère 
mouvant  de  cet  objet.  […]  La  tendance  de  nos  langues  à 
concentrer toute l’attention sur des substantifs qui possèdent 
le  caractère  d’objet  à  l’état  statique  et  à  exprimer  le 
mouvement  et  le  changement  par  des  attributs  ou  d’autres 
adjonctions  grammaticales,  constitue  dans  bien  des  cas  une 
technique  impropre  à  conceptualiser  les  résultats  de 
l’observation. »  
 
[…] 
 
« Même le concept de "changement social" est souvent utilisé 
comme  s’il  s’agissait  d’un  état  donné.  On  passe  en  quelque 
sorte  de  l’état  statique  conçu  comme  état  normal,  au 
mouvement  conçu  comme  état  exceptionnel.  On  dominerait 
bien  mieux  les  données  du  problème  si  l’on  ne  faisait  pas 
abstraction  du  mouvement,  du  caractère  de  processus  des 
sociétés, et si on l’utilisait comme cadre de référence servant à 
l’exploration d’un quelconque état social donné, des concepts 
qui  intègrent  le  caractère  de  processus  des  sociétés  et  leurs 
différents aspects. »  
 Norbert Élias,  Qu’est-ce que la sociologie ?,,1970