Economie - Semestre 2 - La sphère publique : définition, histoire et

Economie
- Semestre 2 -

La sphère publique : définition, histoire et
justifications.
L'intervention publique n'est justifiée que parce qu'il y a des allocations sous-optimales des
ressources. C'est ce qu'on appelle les market failures – les défaillances de marché. Adam Smith
en eut l'intuition, Arrow et Debreu ont donné la démonstration de ce qu'il y avait une façon de
rendre compatible ces actions d'agents uniquement motivés par leur intérêt particulier.
Individuellement tous les agents sont sur un maximum. Cette situation définit un optimum collectif
: la procédure marchande concurrentielle conduit à un optimum au sens de Pareto : une situation
collective dans laquelle il n'est pas possible de modifier la situation d'un agent sans détériorer celle
d'un autre – autrement dit une forme de statu quo. À chaque fois que c'est possible, la concurrence
est ce qu'il y a de plus souhaitable. Cette solution serait préférable à toute autre résolution de la
coordination des agents. Cela explique que les néoclassiques défendent la concurrence, y compris
dans les services publiques.
Certains économistes contestent cette optimalité de la procédure concurrentielle. Ils trouvent
une légitimation à l'intervention publique. Si la procédure concurrentielle est prise en défaut, alors il
y a nécessité d'intervention de l'Etat. Musgrave va identifier dans son ouvrage de 1959 trois
justifications de l'intervention publique. La situation dans laquelle l'intervention publique porterait
sur des biens n'ayant pas les caractéristiques prêtées aux biens privatifs : le fait qu'ils soient rivaux
et excludables (le fait qu'il soit possible d'exclure un agent de l'usage d'un bien). Ces biens sont
appelés des biens publics. En présence de biens publics, il y a défaillance de marché, l'intervention
publique est justifiée. Deuxième cas : lorsque la procédure d'allocation marchande conduit à un
résultat qui n'est manifestement pas l'optimum parce qu'il y a eu des altérations dans l'allocation de
bien-être qui se sont passées en dehors du marché. C'est ce que les économistes ont identifié comme
des effets externes ou externalités. Les cas typiques d'externalités sont les pollutions. Troisième
situation : le monopole naturel, à savoir que la procédure concurrentielle sélectionne un seul
producteur, qui se trouve en position dominante, et va chercher à constituer une rente de monopole.
L'économie publique couvre donc les domaines qui ont trait à l'optimum, aux biens publics et choix
publics, auxquels on ajoute les questions de justice et donc de redistribution théorisées par
l'économiste Amartya Sen, avec en plus la question de l'environnement et des risques.
À ces trois défaillances vont correspondre trois fonction de l'Etat : allocation, répartition,
stabilisation. Elles s'interprètent toutes les trois d'après les défaillances susmentionnées. Lorsque la

main invisible du marché procède à l'allocation optimale des ressources. Lorsqu'elle est prise en
défaut, la main visible de l'Etat prend le relai. La fonction d'allocation ou d'attribution des
ressources consiste à rendre optimale l'allocation des ressources. Ces ressources, c'est le capital, le
travail et les ressources naturelles. Et dès lors que la procédure marchande classique ne permet pas
d'atteindre l'optimum, on est en situation sous-optimale, et l'Etat doit ramener l'économie à
l'optimum. Cinq situations typiques où l'Etat est fondé à intervenir. Le monopole (absorbtion, fusion
d'entreprises) que l'Etat peut casser, réglementer, nationaliser. Deuxième situation : les rendements
croissants – situation qu'on rencontre en économies de réseaux. L'Etat intervient en nationalisant le
monopole, souvent. Troisième situation : les pollutions et autres externalités, à savoir que le prix
n'intègre pas les coûts annexes. Quattro : les biens publics (éducation ?). Quinto : les biens dits
tutélaires, l'Etat souhaite influer sur la consommation des consommateurs souverains (santé,
hygiène, éducation). L'éducation est nécessaire à l'économie, on la rend obligatoire jusqu'à seize
ans. À l'inverse, limitation de la consommation de tabac. La fonction de répartition. On peut
considérer que les inégalités qu'on voit se former sur le marché ne sont ni fondées, ni souhaitables
pour le bon fonctionnement de l'économie. Il ne faut pas aller jusqu'à l'égalitarisme qui conduit à
une paralysie des marchés. On ne peut pas se passer du marché, mais on ne doit pas lui laisser le
dernier mot. Où placer le curseur, alors ? Dans tous les cas, l'Etat va intervenir par le budget et la
fiscalité, ainsi qu'une politique sociale. Dans cette fonction de répartition, l'Etat peut aussi chercher
à améliorer les chances d'accès à un certain nombre de biens. Ça passe par la mise en place de
services publics. La fonction de stabilisation sert à réguler l'activité économique. Le plein emploi de
la force de travail, la croissance, ... etc. Ce sont les politiques conjoncturelles d'intervention
publique.
Ces trois fonctions sont-elles interdépendantes ou non ? Musgrave affirme qu'elles sont
interdépendantes, tout en ajoutant qu'elles pouvaient être menées par des services différents. On a
une infinité de solutions possibles à l'allocation des ressources. L'Etat doit faire des choix.
L'économiste montre les voix possibles, leurs coûts et avantages. La théorie économique ne définit
pas de solutions. La répartition spontanée des ressources qu'opère le marché doit être corrigée. Mais
les politiques de redistribution on des effets sur l'activité économique, autrement dit sur la fonction
de stabilisation/régulation. Chaque service du gouvernement pourrait se spécialiser dans
l'accomplissement d'une des fonctions, sous réserve que les autres fonctions soient assurée de
manière optimale par les autres services. Cette séparabilité des fonctions a fait débat parmi les
économistes. Il faut mettre en agence les fonctions. Musgrave a le mérite de créer une typologie
claire, mais elle est normative et fait l'impasse sur les conflits d'intérêts qui pourraient opposer les
différents bureaux, pour reprendre le terme de l'école du Public Choice.

Les biens publics.
La théorie économique repose sur plusieurs piliers. La théorie des préférences explique les
goûts du consommateurs, et les technologies pour les producteurs. La théorie des préférences repose
sur les fonctions d'utilité (U = f(x)). Les arguments sont ce qui définit les pris en compte. Dernier
pilier : la théorie de la valeur, qui définit les modes de formations des prix. Pour tous les xi on va
avoir des Pi. La rencontre des agents ayant des préférences a priori (avant l'allocation marchande
des ressources) incompatibles conduit à la formation d'un système de prix qui équilibre tous les
marchés entre l'offre et la demande. C'est un résultat fondamental. Le mécanisme de marchés
concurrentiel a une solution sans qu'il ne soit besoin de l'intervention de l'Etat. L'Etat apporte une
garantie à la passation des contrats, notamment pour ce qui est de la propriété privée. C'est le
résultat le plus important des sciences sociales que d'avoir mis en théorème cet équilibre. Debreu a
dit qu'avait été démontré mathématiquement la supériorité du marché sur toute autre forme
d'organisation sociales. Si l'on conteste la forme des trois théories-piliers, les bases de ce résultat
s'effritent peu à peu.
Nous nous interessons ici à la théorie des biens. La théorie standard des biens suppose que
les biens ont certaines propriétés. L'agent prête au bien des propriétés de la même manière que les
autres. On a une hypothèse de sens commun. D'après ce qu'on appelle en économie l'hypothèse de
nomenclature, les agents reconnaissent les biens de manière antérieure à leur prise de décision. Ils
ont une connaissance des biens avant d'en faire usage. Les biens sont séparables, listés, de manière
pré-établie, et la liste est complète. Deux propriétés économiques viennent s'ajouter : rivalité et
excludabilité. La rivalité signifie que deux individus ne peuvent jouir de l'usage du même bien en
même temps. Les agents sont en rivalité pour s'approprier ces biens. Les biens sont excludables :
l'accès à la jouissance d'un bien passe par le consentement du consommateur à payer un prix pour ce
bien. Si des biens ne respectent pas les deux propriétés, intervention de l'Etat. D'où l'importance de
démontrer l'existence de biens publics. D'où aussi la rage de certains économistes à démontrer que
ces biens n'existent pas. S'ils existent, comment les produire ? À quel niveau ? Qui doit les produire
? Cela définit immédiatement des questions qui ont un caractère normatif. On va chercher à
déterminer un optimum de production.
Il faut définir les biens publics purs, les biens de club et les biens communs. Il existe des
biens qui ne sont pas rivaux : la consommation par un agent n'empêche pas les autres agents de
l'utiliser. Les agents ne se font pas concurrence sur un marché. L'exemple le plus souvent fournit est
celui du phare côtier, pour Marshall. Ce n'est pas parce qu'un chalutier bénéficie de la lumière du