Une cellule s’emballe…P53 va mal… LE CANCER S’ INSTALLE Tout au long de la vie, les incessantes multiplications des cellules de l’organisme sont soumises à un contrôle rigoureux. Parfois, ce contrôle peut faire apparaître une anomalie dans le déroulement de la multiplication cellulaire, qui peut être à l’origine d’un cancer. Comment le cancer se développe-t-il ? Au sein de l’organisme, les multiplications cellulaires reposent sur un équilibre constant entre facteurs activateurs, les oncogènes qui stimulent la division cellulaire et inhibiteurs, les anti-oncogènes qui la freinent. Tout déséquilibre fait « pencher la balance » soit du coté inhibiteur qui entraîne la mort puis la disparition de la cellule soit du coté activateur, qui engendre une multiplication incontrôlée des cellules. Cette altération peut être rectifiée par des gènes de réparation, gouvernés par la protéine p53, qui sont capables de détecter les cellules ayant un mauvais comportement et de stopper leur multiplication. Si la p53 est normale, l’ADN étant réparable, la cellule peut être remise en état ; si l’ADN n’est pas réparable mais p53 fonctionnelle dans ce cas elle meurt : c’est l’apoptose (v. fig 1 ; 1er schéma). En revanche si la p53 est inefficace, la cellule ayant subie un déséquilibre se développe de manière anarchique ne pouvant être ni réparée ni détruite : la cellule devient cancéreuse. Elle est facilement différentiable d’une cellule saine notamment par son noyau volumineux et irrégulier, et ses nombreuses mitoses. La multiplication de cette dernière (v. fig 1 ; 2ème schéma) entraine une excroissance des tissus : la tumeur qui peut être à l’origine d’un cancer. Bien que le cancer ne se développe pas si facilement, il peut entraîner la mort de l’organisme à condition que les cellules cancéreuses Fig 1 : schémas d’une division cellulaire normale acquièrent plusieurs avec apoptose et d’une caractéristiques division d’une cellule (comme la cancéreuse modification de leurs facteurs membranaires ou l’acquisition de propriétés destructrices…). Enfin, il est nécessaire d’intervenir rapidement (par ablation si possible) car si le cancer in situ atteint un vaisseau sanguin il devient invasif et peut se généraliser à l’ensemble de l’organisme. Près de 8 millions de personnes meurent chaque année du cancer dans le Monde. Aujourd’hui la médecine est capable de soigner (ou de stabiliser) certains cancers à l’aide de méthodes vairées (chimiothérapie, curiethérapie, etc) à condition qu’il soit repéré assez tôt, d’où l’importance de se faire dépister ! BENAVOLI Matthieu et WENDLING Axel