La Seconde Guerre mondiale I/ Le front européen Après l`accession

La Seconde Guerre mondiale
I/ Le front européen
Après l'accession au pouvoir d'Adolf Hitler en janvier 1933, l'Allemagne
développe rapidement une volonté de conquêtes militaires. Dans les années 1930,
l'Allemagne sort de la crise économique qui secoue le monde occidental en partie
grâce à la relance de son industrie de guerre. Dans le même temps Hitler cherche
des alliés en Europe et ailleurs, et le régime fasciste italien de Benito Mussolini se
joint à lui, ainsi que le Japon. Ces trois puissances forment l'Axe, et elles sont
opposées au camp de la Grande Alliance (les « Alliés », parmi lesquels la GrandeBretagne et les USA).
En 1939, la Pologne est le premier pays annexé par l'Allemagne, et la crainte
de voir se développer une guerre européenne est de plus en plus grande. En mai
1940, malgré la présence de la ligne Maginot, une ligne défensive protégeant toute
la frontière Est de la France et réputée infranchissable, les troupes allemandes
pénètrent sur le territoire grâce à la percée de Sedan, utilisant ainsi le principe de
la Blitzkrieg (Guerre-éclair). Une deuxième vague envahit quant à elle la Belgique,
pour pénétrer peu de temps après dans le Nord de la France. La population
française, prise de panique, entame un exode, et entre 8 et 10 millions de civils
tentent de fuir vers le sud. L’armée française capitule rapidement, et le 22 juin
1940 l'armistice est signé. Quatre jours plus tôt, le général De Gaulle, réfugié à
Londres, prononce le célèbre appel du 18 juin : il encourage les français à entrer
clandestinement en résistance. Cette invasion provoque la chute de la IIIème
République, et le régime de Vichy est mis en place. Le gouvernement français de
Vichy, dirigé par le maréchal Pétain et contrôlant la moitié sud du pays, appelle
quant à lui à collaborer pleinement avec l'occupant allemand.
En 1941 l'Allemagne se lance dans la conquête des pays de l'Est de l'Europe,
et s'attaque finalement à l'URSS, brisant ainsi le pacte de non-agression germanosoviétique conclu entre Hitler et Staline en 1939. L'Union soviétique perd du
terrain dans un premier temps, mais elle reprend l'avantage suite à la bataille de
Stalingrad (hiver 1942-1943), un des épisodes les plus sanglants de la guerre ayant
fait près d'un million de victimes. Les années suivantes, l'URSS avance
implacablement en direction de Berlin, qu'elle parvient à faire tomber en 1945.
Le Royaume-Uni et les États-Unis, alliés aux résistants français dirigés par
De Gaulle, parviennent quant à eux à organiser deux débarquements en 1944
(Normandie en juin et Provence en août) et à reprendre la France. Pétain
abandonne le pouvoir, et les alliés avancent eux aussi vers Berlin. L'Allemagne
capitule finalement après le suicide d'Hitler en avril 1945 et la prise de Berlin en
mai.
II/ Le front Pacifique
En 1941, le Japon attaque les États-Unis par surprise à Pearl Harbor. De
nombreuses pertes militaires américaines sont à déplorer, et c'est alors que les
États-Unis décident d'entrer en guerre. La guerre du pacifique vise à reconquérir
les territoires, principalement des archipels, occupés par les Japonais, alliés du
régime nazi. Depuis le début des années 1930, le Japon avait en effet entrepris de
vastes conquêtes, notamment en Chine, dans le but de former un empire du
pacifique.
A partir de 1942, les américains engagent toutes leurs forces dans la guerre,
et parviennent à reconquérir, au prix de lourdes pertes, les territoires. L'aviation et
la marine jouent un rôle décisif dans le processus, et lorsque les États-Unis
parviennent à portée du Japon, les villes japonaises subissent des bombardements
meurtriers, responsables de la mort de plusieurs centaines de milliers de civils
(autour de 600.000). Les japonais, sentant que le cours de la guerre leur échappe,
ordonnent des actions kamikazes sur les navires américains qui causent de lourdes
pertes.
En 1945, les États-Unis décident d'employer l'arme atomique afin de pousser
le Japon à se rendre sans condition. Deux bombes nucléaires sont larguées (Fat
Man et Little Boy) sur les villes d'Hiroshima et de Nagasaki en août. Ces deux
attaques constituent le seul exemple d'utilisation de l'arme atomique en temps de
guerre sur des populations. Les deux frappes font, selon les estimations, entre
150.000 et 250.000 victimes civiles, et amènent le Japon à capituler en septembre.
III/ Les civils dans la guerre
Une des caractéristiques marquantes de la Seconde Guerre mondiale est le
fait que, pour la première fois, les pertes civiles ont été supérieures aux pertes
militaires. On estime en effet à 60 millions le nombre de victimes, dont 45
millions de civils. C'est donc le conflit le plus meurtrier de toute l'histoire de
l’humanité.
Les premières victimes du conflit ont été les populations visées par la
politique d'extermination nazie. Cette politique visait principalement les juifs
européens, mais également les tziganes, les homosexuels, ou les handicapés
mentaux. Elle s'est déroulée en plusieurs phases, dont la première a été la création
de ghettos juifs en Pologne (Varsovie notamment), des lieux inconfortables et
insalubres où les maladies faisaient rage. La deuxième phase a eu lieu lors de la
conquête des territoires soviétiques par l'Allemagne : des Einsatzgruppen, unités
spéciales de soldats SS, avaient pour mission d’arrêter et d’exécuter
collectivement les juifs de ces territoires. Enfin la dernière phase, la plus
meurtrière du génocide, a été la déportation de millions de juifs vers des camps de
concentration tels Dachau, puis d'extermination tels Chelmo ou Auschwitz, un
camp où plus d'un million de personnes ont perdu la vie (chambres à gaz,
exécutions, maladies et malnutrition). L'extermination des juifs est appelée
holocauste ou Shoah (« catastrophe » en hébreu).
Les bombardements intensifs de certaines villes ont également été
responsables d'une part importante des pertes civiles de la Seconde Guerre
mondiale. En Europe, des villes comme Londres ont été sévèrement touchées par
les bombardements allemands, et au Japon de nombreuses villes (Kyoto, Tokyo,
etc...) ont subi de lourdes pertes dues aux bombardements américains.