La Seconde Guerre mondiale
I/ Le front européen
Après l'accession au pouvoir d'Adolf Hitler en janvier 1933, l'Allemagne
développe rapidement une volonté de conquêtes militaires. Dans les années 1930,
l'Allemagne sort de la crise économique qui secoue le monde occidental en partie
grâce à la relance de son industrie de guerre. Dans le même temps Hitler cherche
des alliés en Europe et ailleurs, et le régime fasciste italien de Benito Mussolini se
joint à lui, ainsi que le Japon. Ces trois puissances forment l'Axe, et elles sont
opposées au camp de la Grande Alliance (les « Alliés », parmi lesquels la Grande-
Bretagne et les USA).
En 1939, la Pologne est le premier pays annexé par l'Allemagne, et la crainte
de voir se développer une guerre européenne est de plus en plus grande. En mai
1940, malgré la présence de la ligne Maginot, une ligne défensive protégeant toute
la frontière Est de la France et réputée infranchissable, les troupes allemandes
pénètrent sur le territoire grâce à la percée de Sedan, utilisant ainsi le principe de
la Blitzkrieg (Guerre-éclair). Une deuxième vague envahit quant à elle la Belgique,
pour pénétrer peu de temps après dans le Nord de la France. La population
française, prise de panique, entame un exode, et entre 8 et 10 millions de civils
tentent de fuir vers le sud. L’armée française capitule rapidement, et le 22 juin
1940 l'armistice est signé. Quatre jours plus tôt, le général De Gaulle, réfugié à
Londres, prononce le célèbre appel du 18 juin : il encourage les français à entrer
clandestinement en résistance. Cette invasion provoque la chute de la IIIème
République, et le régime de Vichy est mis en place. Le gouvernement français de
Vichy, dirigé par le maréchal Pétain et contrôlant la moitié sud du pays, appelle
quant à lui à collaborer pleinement avec l'occupant allemand.
En 1941 l'Allemagne se lance dans la conquête des pays de l'Est de l'Europe,
et s'attaque finalement à l'URSS, brisant ainsi le pacte de non-agression germano-
soviétique conclu entre Hitler et Staline en 1939. L'Union soviétique perd du
terrain dans un premier temps, mais elle reprend l'avantage suite à la bataille de
Stalingrad (hiver 1942-1943), un des épisodes les plus sanglants de la guerre ayant
fait près d'un million de victimes. Les années suivantes, l'URSS avance
implacablement en direction de Berlin, qu'elle parvient à faire tomber en 1945.