L'inclination de la tour de Pise...
L'inclinaison de la tour de Pise... Attention ! Inclinaison = état
de ce qui est incliné, oblique (comme le toit d'une maison).
Inclination = mouvement du haut du corps pour exprimer
respect ou acquiescement ; penchant pour un être, une chose,
une idée (« Une inclination à prier sous l'effet de l'inclinaison
du navire... »).
Un chien infecté de parasites...
Un chien infesté de parasites... Infecter = pénétrer et se
multiplier dans l'organisme, en parlant de microbes
pathogènes. Infester = abonder, en parlant d'animaux ou de
plantes nuisibles (« Une plaie infectée... », mais « Une mer
infestée de requins, et des marécages, de moustiques... »).
Autre acception d'infecter : « empester ».
De célèbres coutumes de naguère...
De célèbres coutumes de jadis... Alors, c'est loin ou pas, dans
le passé ? That is the question ! Jadis (contraction du vieux
français ja a dis, « il y a des jours ») = anciennement. Naguère
( de il n'y a guère) = récemment. Les coutumes, comme les
religions, comme les traditions, s'enracinent forcément dans
des temps lointains.
[B. Laygues, Evitez de dire... Dites plutôt...]
Expressions imagées
Être comme l'âne de Buridan. Un grand indécis est comme l'âne de Buridan, il ne sait jamais
quelle voie choisir entre toutes. Cet âne tient son nom du philosophe Jean Buridan (vers
1300-ap. J.C. - 1358) qui laissa à la postérité cette parabole : un âne, pressé par la faim et la
soif, placé à égale distance d'un picotin d'avoine et d'un seau d'eau, se laisse finalement
mourir de faim et de soif, n'ayant pu se résoudre à choisir quel besoin satisfaire en premier.
Un comble de l'indécision. Pourtant, ce que l'on a coutume de désigner comme le
« paradoxe de l'âne de Buridan » n'apparaît dans aucune des œuvres connues de Buridan et
son attribution serait davantage le résultat d'une tradition orale. [Les Almaniaks, Pourquoi
dit-on... ?]
Tomber de Charybde en Scylla, c'est échapper à un danger pour en courir un encore plus
grand. Dans la mythologie grecque, Charybde et Scylla étaient deux monstres marins,
paraboles des dangers de la mer. Charybde était la fille de Poséidon, le dieu de la mer.
Constamment affamée, elle s'en prit un jour au troupeau d'Hercule. Pour la punir, Zeus
l'expédia au fin fond du détroit de Messine, où elle put se repaître de bateaux au rythme de
trois fois par jour. Dans ce même détroit, à l'entrée d'une caverne, se trouvait déjà la terrible
Scylla, aux douze moignons et six têtes. Dans l'Odyssée d'Homère, Ulysse passa avec succès
à travers le danger que représentaient ces deux monstres. L'expression montre qu'une fois
passé le risque Charybde, les marins doivent encore affronter le péril Scylla ; d'où cette
notion du « mal en pis » qu'elle traduit. [Les Almaniaks, Pourquoi dit-on... ?]
Faire amende honorable. Si vous faites amende honorable, vous reconnaissez ouvertement
vos torts et demandez pardon, en public. Dans nos bouches actuelles, l'expression a perdu ce
côté impératif d'une pénitence publique qu'elle avait au XVIe siècle. L'aristocrate condamné
à cette peine devait expier ses fautes sur la place publique, pieds et tête nus, la corde au cou,
vêtu d'une simple tunique blanche, en tenant un cierge à la main, devant un parterre de
gueux réjouis d'une telle position infamante. L'amende était donc une peine très lourde.
Quant à l'honneur, il était ce qu'un noble avait de plus cher. L'amende honorable représentait
un degré supérieur à l'« amende profitable » qui, elle, ne s'attaquait qu'au porte-monnaie.
[Les Almaniaks, Pourquoi dit-on... ?]