Tant de façons de se reproduire

Pour la majorité des espèces animales, la reproduction ne peut avoir lieu qu'en présence de deux
individus: un mâle et une femelle. En effet, les cellules sexuelles d'un mâle, les spermatozoïdes,
doivent s'unir aux cellules sexuelles d'une femelle, les ovules, pour qu'ait lieu la formidable
transformation de l'œuf en embryon... C'est la reproduction sexuée. Il existe cependant, chez
d'autres espèces, des modes de reproduction tout à fait surprenants et non conventionnels...
Plusieurs animaux ne sont ni exclusivement mâles ni uniquement femelles mais bien les deux à la
fois. D'autres n'ont que faire d'un partenaire, alors que certains changent de sexe comme on
change d'habit...
Êtes-vous
curieux?
On mange les escargots depuis
l'Antiquité. Les Français, qui en
sont les principaux
consommateurs, savourent
chaque année plusieurs milliers de
tonnes de ces petits mollusques
congelés ou en conserve.
petit-gris
Helix aspersa
Mâle et femelle à la fois
Les limaces, les vers de terre, les concombres de mer et les
escargots sont hermaphrodites. Chez eux, chaque animal
possède les organes de reproduction mâles et
femelles et produit en même temps des
spermatozoïdes et des ovules. Lors
de la rencontre sexuelle de deux
escargots, chaque individu féconde
l'autre et est lui-même fécondé...
Les deux escargots donneront
naissance à des petits. Quelle
économie de temps !
Ceux-ci sont
des originaux
4

éponge tubulaire
Aplysina fistularis
Des animaux qui bourgeonnent
Plusieurs animaux peu évolués se reproduisent de façon
asexuée, c'est-à-dire sans avoir besoin de spermatozoïdes ni
d'ovules. Chez les 9000 espèces d'éponges, le
« bourgeonnement » est un mode de reproduction très
populaire. Lors de ce phénomène, un petit nombre de cellules
de l'éponge se regroupent et forment un bourgeon prêt à
éclore, la gemmule. À la mort de l'éponge, ce bourgeon se
sépare du corps de la mère et produit une autre éponge.
5
poisson-clown à trois bandes
Amphiprion ocellaris
Mâle ou femelle?
Le poisson-clown des récifs de coraux et des mers chaudes du
Pacifique naît hermaphrodite, c'est-à-dire mâle et femelle à la
fois. Mais attention! si mère poisson-clown vient à disparaître,
la petite famille subit tout un bouleversement : le père de
famille devient alors femelle et l'un des jeunes se transforme
en mâle. Ainsi, l'équilibre du groupe est maintenu. Les girelles,
les mérous, les labres, certaines crevettes et huîtres changent
aussi de sexe au cours de leur vie.
Une histoire de femelles
Étrange phénomène: 27 espèces de lézards ne
comportent que des individus de sexe féminin... C'est
que ces dames peuvent se débrouiller elles-mêmes en
matière de reproduction. Sans mâles, les femelles ont
recours à un mode de reproduction absolument pratique et
rapide: la parthénogenèse. Tout comme chez quelques
insectes, invertébrés, poissons et amphibiens, ces femelles se
reproduisent sans qu'il y ait fécondation des œufs. Elles ne
donneront naissance qu'à des lézards femelles... lézard à la queue en fouet carrelé du Colorado
Cnemidophorus tesselatus

Il est plutôt facile de se rencontrer lorsqu'on vit tous très près les uns des autres. Ce n'est pas le
cas quand les individus d'une même espèce sont éparpillés dans la nature... Pour se retrouver,
les animaux utilisent toutes sortes de stratégies. Des oiseaux mâles chantent; des sauterelles,
criquets, grillons et cigales produisent des sons au moyen de parties dures de leur corps; des
grenouilles font vibrer leurs cordes vocales et coassent en chœur; des mammifères mugissent et
quelques poissons produisent des cliquetis sous l'eau. Peu importe le signal envoyé, seul un
partenaire de la même espèce peut le recevoir, parfois même à des kilomètres de distance...
Chez les baleines, les
notes ne sont pas produites
par des cordes vocales mais
bien par des échanges d'air
dans les poumons, la trachée-
artère et le pharynx. Les sons
sont ensuite amplifiés par les
os de la mâchoire et les
tissus graisseux du
museau.
rorqual à bosse
Megaptera novaeangliae
6
Des baleines amoureuses
À la saison des amours, les baleines à bosse mâles
entonnent un chant d'amour qui s'entend sous
l'eau à une distance de plus de 160 kilomètres!
Ces douces complaintes, qui peuvent durer de cinq
à trente minutes, forment une véritable symphonie des
profondeurs, envoûtante et attirante. Inclinant son corps sous la
surface de l'eau, la tête en bas, le mâle étend ses grandes nageoires
puis les lève et les abaisse au rythme de la musique...
Êtes-vous
curieux?
Ceux-là sont à la recherche
de l’âme sœur

Des excréments révélateurs
Il existe 350 espèces de salamandres. L'une d'entre elles, la
salamandre rayée des forêts d'Amérique du Nord, possède un
sens de l'odorat particulièrement développé... En se promenant
dans les territoires des mâles, elle renifle les excréments de
ceux-ci afin d'en vérifier la composition. Les messieurs qui ont
une alimentation riche seront choisis au détriment de ceux
dont les crottes sont composées de restes d'aliments
pauvres en énergie...
salamandre rayée
Plethodon cinereus
bombyx atlas
Attacus atlas
Un doux parfum
Plusieurs animaux, en particulier les insectes, se laissent
guider par leur odorat pour trouver leur partenaire.
Les papillons de nuit femelles émettent une très petite
quantité d'une substance chimique appelée phéromone.
Transportée par le vent sur des kilomètres, cette substance
transmet un message clair: « Je suis prête à m'accoupler. »
Grâce à ses antennes, extrêmement sensibles à l'odeur de sa
dulcinée, le bombyx atlas mâle peut capter le message à
plusieurs kilomètres de distance.
Un message d'amour dans la nuit
Comment les insectes nocturnes peuvent-ils se faire la cour
dans l'obscurité? Les lucioles ont résolu le problème...
Au moment de la reproduction, les mâles volent au-dessus des
femelles au sol, en émettant des signaux lumineux.
Les femelles, qui ne possèdent pas d'ailes chez la plupart des
espèces, répondent aux messages des mâles en émettant une
lumière au code spécifique. Ainsi guidés, les mâles volent vers
l'élue de leur cœur.
7
ver luisant
Lampyris noctiluca