INTRODUCTION
Le système nerveux autonome, l’un des trois sommets du « triangle de l’arythmie de
Coumel » (Figure 1), joue un rôle essentiel dans la genèse des troubles rythmiques
cardiaques, aussi bien à l’étage auriculaire que ventriculaire, que le substrat en soit une
anomalie morphologique, comme une séquelle de nécrose myocardique, ou
électrophysiologique, comme dans le syndrome du QT long par exemple, et ses modulations
peuvent ainsi avoir des répercussions vitales1.
Instabilité
électrique
Gâchette : extras
stole Substrat
S
stème Nerveux Autonome
Figure 1- Triangle de l'arythmie, selon Coumel1.
Dans ce contexte, il est nécessaire de disposer d’abord d’éléments de référence
« normaux » pour aborder et comprendre les situations pathologiques. Le système nerveux
autonome présentant des variations importantes non seulement selon l’état de veille, mais
également au cours du vieillissement2, son étude nécessite des techniques utilisables dans
la durée, bien tolérées, reproductibles et fiables. La mesure de la variabilité du rythme
sinusal d’un battement à l’autre à partir d’enregistrements électrocardiographiques de
surface de durée plus ou moins longue, remplissant toutes ces conditions de façon non-
invasive, a ainsi connu un vif engouement depuis sa description initiale par Hon et Lee en
19633 et la mise en évidence dans les années suivantes de ses liens avec les rythmes
physiologiques. Sa corrélation au tonus neuro-végétatif bien démontré, elle a largement été
utilisée, en recherche comme en pratique clinique dans des domaines aussi variés que
l’étude de la dysautonomie diabétique, la prédiction de troubles rythmiques ventriculaires
dans les suites d’un infarctus myocardique ou des effets de l’entraînement physique, sur des
populations adultes, mais beaucoup moins fréquemment chez l’enfant, où des modifications
rapides sont cependant particulièrement susceptibles de se produire. Le but de notre étude
est d’appliquer cette technique à une population d’enfants sains, pour essayer de préciser la
maturation du système nerveux autonome depuis la naissance jusqu’à l’âge adulte.
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