
INTRODUCTION 
 
 
Le système nerveux autonome, l’un des trois sommets du « triangle de l’arythmie de 
Coumel »  (Figure 1), joue un rôle essentiel dans la genèse des troubles rythmiques 
cardiaques, aussi bien à l’étage auriculaire que ventriculaire, que le substrat en soit une 
anomalie morphologique, comme une séquelle de nécrose myocardique, ou 
électrophysiologique, comme dans le syndrome du QT long par exemple, et ses modulations 
peuvent ainsi avoir des répercussions vitales1. 
 
 
 
 
 
 
 
Instabilité 
électrique 
Gâchette : extras
stole Substrat 
S
stème Nerveux Autonome
Figure 1- Triangle de l'arythmie, selon Coumel1. 
 
Dans ce contexte, il est nécessaire de disposer d’abord d’éléments de référence 
« normaux » pour aborder et comprendre les situations pathologiques. Le système nerveux 
autonome présentant des variations importantes non seulement selon l’état de veille, mais 
également au cours du vieillissement2, son étude nécessite des techniques utilisables dans 
la durée, bien tolérées, reproductibles et fiables. La mesure de la variabilité du rythme 
sinusal d’un battement à l’autre à partir d’enregistrements électrocardiographiques de 
surface de durée plus ou moins longue, remplissant toutes ces conditions de façon non-
invasive, a ainsi connu un vif engouement depuis sa description initiale par Hon et Lee en 
19633 et la mise en évidence dans les années suivantes de ses liens avec les rythmes 
physiologiques. Sa corrélation au tonus neuro-végétatif bien démontré, elle a largement été 
utilisée, en recherche comme en pratique clinique dans des domaines aussi variés que 
l’étude de la dysautonomie diabétique, la prédiction de troubles rythmiques ventriculaires 
dans les suites d’un infarctus myocardique ou des effets de l’entraînement physique, sur des 
populations adultes, mais beaucoup moins fréquemment chez l’enfant, où des modifications 
rapides sont cependant particulièrement susceptibles de se produire. Le but de notre étude 
est d’appliquer cette technique à une population d’enfants sains, pour essayer de préciser la 
maturation du système nerveux autonome depuis la naissance jusqu’à l’âge adulte. 
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