La puissance des Etats-Unis d`Amérique

F. Bénézech
Histoire Géographie, 1e STI
Lycée Rouvière
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La puissance des Etats-Unis d’Amérique
Instructions officielles
Des cartes seront le support privilégié permettant d’identifier le territoire américain puis de caractériser les
principaux aspects de l’organisation de l’espace et de ses évolutions.
On définira les éléments de la puissance américaine. On abordera enfin la place des Etats-Unis dans le
continent américain et dans le monde, en soulignant la compétition entre les Etats-Unis et les Etats de l’Asie
orientale comme entre les Etats-Unis et l’Europe.
Grâce au poids de leur économie, les Etats-Unis sont aujourd’hui la première puissance
économique de la planète. Au cours des dernières années, l’économie américaine a assuré à elle
seule 40% de la croissance de la planète. Les Etats-Unis produisent 32% de la richesse
mondiale en 2002 et réalisent un quart des échanges internationaux, Wall Street est la
première bourse du monde. Rayonnement culturel et puissance militaire font par ailleurs des
Etats-Unis une hyperpuissance.
Néanmoins, la puissance économique, n’est pas synonyme de prospérité pour tous : le
fonctionnement du système libéral américain engendre de fortes inégalités sociales. A l’extérieur,
leur hégémonie et leur volonté d’assumer le rôle de « gendarme du monde » sont aussi parfois
contestées.
I. L’organisation de l’espace et ses évolutions : reflet de la puissance
Problématique : En quoi l’organisation du territoire constitue-t-elle un des atouts
majeurs de la superpuissance américaine ?
I. 1. La maîtrise d’un espace inégalement peuplé
1 p. 198, Distribution et dynamique spatiales de la population et des activités
9 millions de km², 16 fois la France, 4e pays de la planète en terme de superficie (Russie,
Canada, Chine). Le système de communications quadrille le territoire et unit, par delà les étendues
inhabitées, la mégalopole du Nord Est à Los Angeles (4 500 kilomètres) et la frontière canadienne
au golfe du Mexique (2 500 kilomètres). Le pays dispose des plus longs réseaux routiers et
ferroviaires du monde, du plus dense service aérien.
Parmi les quinze plus grands aéroports du monde, dix sont américains. Les moyens de
communications les plus modernes assurent aux Etats-Unis une parfaite maîtrise de leur espace.
Néanmoins, l’organisation du réseau de transport reflète une dissymétrie : le maillage est
plus lâche à l’ouest qu’à l’est.
- Où les densités moyennes sont-elles les plus élevées ?
De fortes disparités de peuplement affectent le territoire américain. Population urbaine
à 80%, fortement concentrée dans le Nord Est (mégalopole atlantique et Grands Lacs) qui
regroupe encore aujourd’hui plus de la moitié de la population, noyaux denses le long

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des littoraux atlantique et pacifique. La majorité des Américains vivent dans des métropoles
(grandes villes qui exercent leur influence sur toute une région).
L’intérieur est moins densément peuplé. L’opposition entre l’est du Mississippi bien
peuplé et les espaces vides de l’Ouest reflète encore l’histoire ancienne du peuplement. De
l’Atlantique au Pacifique, les pôles urbains se sont structurés le long des voies ferrées. Cf.
croquis du déplacement du centre de gravité dans les pages d’annexe en fin de manuel.
- Quelles régions sont les plus attractives (observer les migrations) ?
Floride, Texas, Californie, Nord Ouest : des Etats situées au Sud et au Sud-Ouest, Nord
Ouest.
I. 2. L’existence de forts contrastes régionaux
1 p. 198, Distribution et dynamique spatiales de la population et des activités
- Comment l’espace est-il organisé ?
A - LE NORD-EST, "LA REGION-COEUR".
Attractif et dynamique. - 1ère région économique des Etats-Unis. - 1ère région industrielle
(ancienne manufacturing-belt).
Poids décisionnel prééminent (Wall-Street ; sièges sociaux de 3/4 des entreprises ;
principales universités : Yale, Harvard, Princeton). Mégalopole : ensemble de grandes villes qui
forment une gigantesque agglomération. Mégalopolis atlantique conjugue puissance
décisionnelle politique (à Washington), et économique (à New York) tout en possédant de
nombreux pôles de haute technologie. La mégalopolis : un pôle décisionnel mondial et le plus
grand regroupement urbain mondial. 1 000 kilomètres de Boston à Washington : cœur de la
puissance économique américaine. Moitié des emplois industriels, formidable potentiel de
recherche (16 des 25 premières universités américaines). New York : influence mondiale, sièges
de sociétés. Une population qualifiée qui fréquente les universités les plus prestigieuses. Puissance
attractive pour les populations mexicaines au sud.
Pourtant, les anciens atouts de localisation de ce coeur historique du pays (façade
atlantique, gisements miniers proches, système Grands Lacs Saint-Laurent...) ne sauraient
masquer un déclin relatif. La manufacturing-belt a même été surnommée "rust-belt", littéralement
ceinture de la rouille qui évoque les paysages d’usines abandonnées : de l'industrie à la rouille et
aux friches industrielles, le déclin s'est affirmé au cours des dernières années. Le développement
des activités tertiaires de haut niveau, à Chicago, ne compense pas complètement les pertes
d’activités liées à la désindustrialisation. Il s’agit ainsi d’une région industrielle en reconversion.
Ce déclin reste relatif et surtout le fait des industries traditionnelles. Le Nord-Est
reste un centre de décision déterminant à l'échelle du pays et bon nombre de secteurs sont en
restructuration. Signes de renouveau : la route 128 le MIT à Boston... (Massachusetts Institute of
technology).

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B - LE CROISSANT PERIPHERIQUE
Un vaste croissant périphérique, ensemble hétérogène allant d’Atlanta (Vieux
Sud) à Seattle (Nord-Ouest) regroupe les activités les plus dynamiques de l’activité
américaine. Les activités de haute technologie localisées dans des parcs industriels coexistent
avec des activités à faible coût de main-d’œuvre. Appelé aussi "sun-belt", c'est un espace attractif
et dynamique. Attractive grâce à ses conditions climatiques (héliotropisme), la sun-belt l'est tout
autant des points de vue humain et économique.
Le dynamisme démographique fait qu'aujourd'hui 4 Américains sur 10 vivent dans la
‘‘ceinture du soleil’’. La Californie (30 millions d'habitants) est l'Etat le plus peuplé des Etats-
Unis. Tous les Etats du croissant périphérique ont un solde migratoire positif. Les métropoles de
la sun-belt ne cessent de croître : Los Angeles, Dallas, Houston, Miami et même Atlanta.
La sun-belt est aussi le lieu privilégié de l'innovation industrielle : électronique,
informatique, biotechnologies, aéronautique... y ont trouvé terre d'élection. La Californie à l'image
de la Silicon Valley est le fer de lance de cette ceinture du soleil.
Son agriculture capitaliste et intégrée complète la panoplie de la "high-tech". Le
tourisme par aileurs ne boude pas cet ensemble dont l'héliotropisme est un des points forts. La
Floride est la première région touristique des Etats-Unis.
Des activités à faibles coûts de main-d’œuvre : usines de montage (maquiladoras au
Mexique), grande agriculture capitaliste au Sud et au Sud-Ouest.
Enfin, il convient de ne pas omettre le développement de nouvelles interfaces
notamment celle avec l'aire pacifique, ainsi que la présence de ressources abondantes. Cette sun -
belt n'est cependant pas homogène et on peut y distinguer un "Nouveau Sud" en pleine
expansion et un "Vieux Sud" en renouveau à l'image d'Atlanta (J.O. de 1996).
- Découpage régional du croissant périphérique ?
Sud Ouest : des régions dynamiques. Régions de forte croissance démographique,
attirent de plus en plus d’activités.
L’Ouest a bénéficié de l’augmentation des échanges avec le Pacifique. San Diego,
San Francisco, Los Angeles accumulent capitaux, techniques nouvelles et services. Sur la façade
Pacifique. 35 millions d’habitants pour la Californie (12% de la population). Stimulée par
l’économie transpacifique (expansion japonaise et asiatique). Première région industrielle,
spécialisées dans les industries de haute technologie, occuperait le 6e rang mondial en termes de
richesses.
Au Sud, le Texas doit son dynamisme à l’abondance de ses gisements pétroliers
mais aussi à l’existence de cinq pôles de hautes technologies, (électronique, télécommunications,
médical, aérospatial, biotechnologies). DELL COMPAQ Texas Instrument.
La façade pacifique elle-même peut se diviser entre la Californie au sud et la région de
Seattle au nord-ouest formant avec Vancouver la "Pugetopolis". Le port de Seattle fait partie
d’une vaste région transfrontalière.

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Ce croissant périphérique reste enfin un espace fragile, aux possibilités physiques limitées
(séismes, aridité ...), aux contrastes humains "explosifs" (riches et pauvres se côtoient ...).
C - LA DIAGONALE INTERIEURE
Espaces immenses mais peu peuplés. Hautes - Terres de l'Ouest et Grandes Plaines sont
marquées par : l'immensité, la ruralité, le "vide" relatif voire un processus de déclin
démographique. Autres caractéristiques : la rareté des centres urbains, l'espace occupé de façon
discontinue et peu attractif voire répulsif. En somme, il s’agit d’un espace charnière en réserve de
développement entre les régions actives. On parle parfois d'angle mort démographique et
économique !
Les grandes plaines marquées par l’agriculture mécanisée (une agriculture sans
bras, les EU sont la première puissance agricole de la planète), agrobusiness (véritable
grenier à blé), les Rocheuses, faibles densités et espaces dévolus au tourisme.
Conclusion :
Modification et complexification de l'organisation spatiale des Etats-Unis depuis le début
du XXème siècle. Organisation tripartite, résultat de la déconcentration des hommes et des
activités. Développement des façades maritimes et "métropolisation" de l'espace américain
II. Les manifestations de l’hyperpuissance américaine et leurs limites
Problématique : Quels sont les attributs de la puissance des Etats-Unis ? Quels
pourraient en être les faiblesses ?
II.1. Les ressorts humains
7 p. 189, Les Etats-Unis et la question de l’immigration
- Quels sont les facteurs démographiques de la puissance américaine ?
La population des Etats-Unis qui représente 4,6% de la population mondiale est à
l’origine de 32% du PIB mondial, son niveau de vie est en moyenne 30 fois supérieur à celui des
autres pays développés. Avec plus de 295 millions d’habitants, la population des Etats-Unis a
augmenté de près de 32,7 millions au cours de la décennie 1990 (solde migratoire et
accroissement naturel). Cette croissance se nourrit notamment d’une immigration massive plus
ou moins régulée Au début des années 1980 : retour à une politique de quotas en fonction du
pays d’origine. Cette population représente à la fois une force de travail et un grand marché de
consommation.
Dès 1990, une loi autorise l’entrée aux travailleurs qualifiés, aux spécialistes, aux
investisseurs. La population active représente plus de 120 millions de personnes, elle a
doublé depuis 1950. Le marché de l’emploi porte la marque du libéralisme : la flexibilité, la
mobilité professionnelle et l’emploi temps partiel (20% de l’emploi total environ). Dans le
tertiaire (75% des emplois), la plupart des emplois créés sont précaires et procurent des salaires
plus faibles que dans l’industrie.

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2 p. 188, La recherche aux Etats-Unis et dans le monde
- En quoi la recherche peut-elle être source de puissance pour les Etats-Unis ?
Excellent potentiel en matière de recherche scientifique à laquelle les Etats-Unis
consacrent une part importante de leur richesse nationale. La formation progresse : près de 80%
des jeunes finissent leurs études secondaires. Il manque néanmoins du personnel de haut niveau,
notamment dans les disciplines scientifiques. Les Etats-Unis continuent donc de « drainer les
cerveaux » de la planète (Brain drain). Essor des activités de hautes technologies (aérospatiale,
technologies de l’information, biotechnologies).
La place croissante des Hispaniques et des Asiatiques et le dynamisme démographique de
la communauté noire renforcent la pluralité ethnique du pays. Les inégalités entre communautés
ont tendance à persister.
5 p. 195, 41 millions d’Américains sans sécurité sociale
- Quelles faiblesses du système économique et social ce texte nous révèle-t-il ?
Taux de chômage faible aux Etats-Unis (5,4%) lié à la paupérisation absolue du salariat du
bas de l’échelle. Sur 36 millions de pauvres, 12,6% de la population, plus des deux tiers des
ménages comptait au moins un salarié. Phénomène des travailleurs pauvres, et absence de
couverture sociale pour une frange très importante de la population, qui dépasse les seuls exclus
et chômeurs.
Les minorités ethniques sont les plus touchées par ces phénomènes. La communauté
noire est de plus sur représentée dans les prisons.
Ségrégation spatiale
Inégalités entre les quartiers d’une ville du fait des caractères sociaux des populations qui
y vivent. Ségrégation : du latin, segregare, séparer du troupeau, action de mettre à part, par
extension, séparation imposée, plus ou moins radicale, de droit ou de fait, de personnes, de
groupes sociaux ou de collectivités, suivant la condition sociale, le niveau d’instruction, l’âge, le
sexe.
Victime de discrimination ethnique, la majorité des Noirs vivent dans des
quartiers où près de la totalité des habitants sont noirs. Ghettos : quartier du centre-ville où
se concentrent des populations qui vivent dans des conditions précaires. Phénomène qui renforce
les antagonismes avec les autres communautés.