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Position : En pratique clinique, il faut songer à un diag-
nostic de trouble de l’alimentation lorsque le patient ado-
lescent adopte des pratiques malsaines de contrôle du
poids ou se montre obsessif face à son alimentation, à son
poids, à sa silhouette ou aux exercices physiques, et non
seulement lorsqu’il correspond aux critères diagnosti-
ques. On doit envisager la présence d’un trouble lorsque
l’adolescent ne réussit pas à atteindre ou à conserver un
poids, une taille, une constitution ou une étape de matura-
tion sexuelle conformes à son sexe et à son âge.
LES COMPLICATIONS MÉDICALES
Aucun système organique n’échappe aux effets des
troubles de l’alimentation (11-15). Bien que les signes et
les symptômes physiques d’un patient dépendent surtout
des comportements relatifs au contrôle du poids, le pro-
fessionnel de la santé doit tenir compte de la fréquence,
de l’intensité et de la durée de ces complications ainsi que
de la vulnérabilité biologique conférée par la maturité
sexuelle du patient. La majorité des complications physi-
ques des adolescents atteints semblent diminuer avec le
rétablissement et la guérison du trouble de l’alimenta-
tion, mais certaines sont peut-être irréversibles. Les con-
séquences à long terme restent encore à établir.
Les complications médicales au potentiel irréversible
chez les adolescents incluent le retard staturopondéral si
le trouble se présente avant la fermeture de l’épiphyse
(15-18), le retard ou l’arrêt pubertaire (6,16,17) et l’ac-
quisition défectueuse du pic de la masse osseuse pendant
la deuxième décennie de vie (6,20,21), ce qui accroît le ris-
que d’ostéoporose à l’âge adulte. Ces facteurs mettent en lu-
mière l’importance de la prise en charge médicale et d’une
évaluation continue par des médecins qui comprennent la
croissance et le développement normaux des adolescents.
Nous sanctionnons à la fois l’identification précoce des
troubles de l’alimentation grâce à des critères larges te-
nant compte du développement et une intervention prati-
que afin de prévenir, de limiter ou de réduire les compli-
cations médicales, dont certaines mettent la vie en
danger. Les adolescents qui limitent leur apport alimen-
taire, vomissent, se purgent, ont des fringales ou combi-
nent ces comportements, qu’ils perdent ou non beaucoup
de poids, doivent être traités même s’ils ne correspondent
pas aux critères stricts de ces troubles.
Position : Étant donné les effets au potentiel irréversible
des troubles de l’alimentation sur la croissance physique
et affective et sur le développement des adolescents, le ris-
que de décès et les données qui laissent supposer un
meilleur résultat au moyen d’un traitement précoce, le
seuil d’intervention chez les adolescents doit être inférieur
à celui chez les adultes. Le suivi médical doit se poursui-
vre jusqu’à ce que l’adolescent démontre qu’il a recouvré à
la fois sa santé médicale et psychologique.
LES TROUBLES NUTRITIONNELS
Les troubles nutritionnels sont la marque de com-
merce des troubles de l’alimentation et sont reliés à la
gravité et à la durée des habitudes diététiques dysfonc-
tionnelles. Même si des carences en minéraux, en vitami-
nes et en oligoéléments peuvent se manifester, on ne les
perçoit généralement pas à l’examen clinique (22). Cepen-
dant, il faut absolument identifier la carence énergétique
(calories) et protéique, car ces éléments sont essentiels à
la croissance (2). En outre, des données semblent démon-
trer que les adolescents atteints perdraient des éléments
tissulaires essentiels, comme la masse musculaire, l’adi-
posité corporelle et les minéraux osseux (5,21,24) pendant
une période de la croissance qui devrait comporter une im-
portante augmentation de ces éléments. Une évaluation
complète et continue de l’état nutritionnel représente la
base de la prise en charge des troubles nutritionnels chez
les adolescents souffrant de troubles de l’alimentation.
Position : L’évaluation et les soins continus des troubles
nutritionnels chez les adolescents souffrant de troubles
de l’alimentation devraient tenir compte des besoins nu-
tritionnels propres à des patients en plein développement
pubertaire et en pleine activité.
LES TROUBLES PSYCHOLOGIQUES
Les troubles de l’alimentation qui évoluent pendant l’a-
dolescence nuisent à l’adaptation au développement pu-
bertaire (25) et à la réalisation des tâches du développe-
ment nécessaires pour devenir un adulte fonctionnel en
santé. L’isolement social et les conflits familiaux surgis-
sent alors même que la présence de la famille et des ca-
marades devrait favoriser le développement (1,26). Les
questions reliées à l’idée de soi, à l’estime de soi, à l’auto-
nomie, à la séparation d’avec la famille, à la capacité d’a-
voir des relations d’intimité, aux troubles affectifs (dé-
pression et angoisse, par exemple) et à l’abus
d’intoxicants doivent être abordées selon la phase du dé-
veloppement (27).
Chez tous les patients, il faut évaluer la présence de
troubles psychiatriques comorbides, incluant l’angoisse,
la dépression, la dissociation et les troubles de comporte-
ment. Parce qu’en général, les adolescents habitent chez
leurs parents ou interagissent avec leur famille tous les
jours, il faut étudier le rôle de la famille pendant l’évalua-
tion et le traitement.
Position : Il faut évaluer la présence de troubles psychia-
triques comorbides chez tous les adolescents souffrant
d’un trouble de l’alimentation. Les interventions en ma-
tière de santé mentale destinées à ces adolescents doivent
tenir compte non seulement des caractéristiques psycho-
pathologiques de ces troubles, mais aussi des tâches du
développement à réaliser pendant l’adolescence et des en-
jeux psychosociaux propres à ce groupe d’âge. Pour la plu-
part des adolescents, la thérapie familiale doit constituer
une partie importante du traitement.
LES DIRECTIVES DE TRAITEMENT
Étant donné les aspects biopsychosociaux complexes
des troubles de l’alimentation chez les adolescents, l’éva-
luation et la prise en charge constante de ces troubles
194 Paediatr Child Health Vol 3 No 3 May/June 1998
Guide de pratique clinique de la SCP: AM 96-04
2
G:\PAEDS\1998\Vol3No3\eat_fr.vp
Mon Jun 01 14:31:07 1998
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