Europe

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Evolutions de l’idée européenne
Si la nécessité politique d'une unification européenne est particulièrement fait sentir au cours
du 20e siècle, l’idée d’une construction européenne est bien plus ancienne. On retrouve déjà
au 13e siècle l’idée d’une association européenne dans les écrits de Dante1. La Révolution
française tenta sans grand succès d'unifier les peuples d’Europe contre les pouvoirs
monarchiques. Mais c’est surtout au 19e siècle, chez V. HUGO2, J. BENTHAM (économiste et
philosophe anglais) ou encore chez I. KANT3 que l’idée trouve un important écho. Unifiés
contre le morcellement de l'Europe, ils développaient des plans d'unification de l'Europe
(c'est-à-dire du « monde civilisé » à cette époque d’intense colonisation).
D’ores et déjà, deux conceptions bien différentes de l'idée européenne font jour :
- La première tend à protéger la souveraineté des Etats4. Sa portée est limitée : elle
propose de simples coopérations gouvernementales dans le cadre d'institutions
permanentes, dépourvues de toute force contraignante.
- La seconde, en revanche, proposait une Europe fédérale dans laquelle les Etats sont
soumises à une autorité supranationale
On retrouvera ces deux pôles (la coopération vs. l’intégration) au cours de l’histoire de la
construction européenne, avec une remarquable pérennité.
1 Le portrait de l’écrivain italien DANTE ALIGHIERI orne d’ailleurs aujourd’hui la face des euros italiens.
2 Le politicien soutiendra à plusieurs reprises la nécessité de la création des Etats-Unis d’Europe
avec la verve de l’écrivain. C’est le cas en 1849, au congrès de la paix : « Un jour viendra où vous France,
vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos
qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et
vous constituerez la fraternité européenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la
Lorraine, l'Alsace, toutes nos provinces, se sont fondues dans la France. Un jour viendra où il n'y aura plus
d'autres champs de bataille que les marchés s'ouvrant au commerce et les esprits s'ouvrant aux idées. Un jour
viendra où les boulets et les bombes seront remplacés par les votes, par le suffrage universel des peuples, par le
vénérable arbitrage d'un grand sénat souverain qui sera à l'Europe ce que le parlement est à l'Angleterre, ce que
la diète est à l'Allemagne, ce que l'Assemblée législative est à la France ! »
3 Dans son Essai sur la paix perpétuelle (1795), IMMANUEL KANT propose une fédération d'États libres :
« Ce serait là une "Fédération" de peuples, et non pas un seul et même État, l'idée d'État supposant le rapport
d'un souverain au peuple, d'un supérieur à son inférieur. Or plusieurs peuples réunis en un même État ne
formeraient plus qu'un seul peuple, ce qui contredit la supposition, vu qu'il s'agit ici des droits réciproques des
peuples, en tant qu'ils composent une multitude d'États différents qui ne doivent pas se confondre en un seul. »
4 La souveraineté est l’élément classique de définition de l’Etat sur la scène internationale. Chaque Etat
est autonome ; il gère seul et sans immixtion étrangère aucune l’ensemble de ses affaires internes. Ses
obligations internationales sont librement consenties et exécutées. C’est le respect réciproque de la
souveraineté de chaque Etat qui permet la négociation internationale et fonde le droit international ;
c’est sur cette base qu’il se développe à partir – dit-on – des accords de Westphalie (1648).

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A/ Du 19e siècle au second conflit mondial
1/ Le 19e siècle
« Siècle des excès »5, le stupide 19e siècle constitue une exception dans la volonté d'unification
européenne. Éveil des nationalismes ; les Etats se concentrent sur eux-mêmes, à rebours de
tout projet d'unification. C’est l’apogée d’un éloge du sentiment national, d’une défense et
d’une promotion de l’identité nationale. Par ailleurs, la domination coloniale est un enjeu
géopolitique qui incite à la concurrence entre les États. Lorsqu’Hugo plaide pour le
développement des « Etats Unis d'Europe », l'opinion publique le percevait comme
utopique. On se souvient alors de l’idéal révolutionnaire, l’idée d’une concorde des peuples
d’Europe contre les pouvoirs monarchiques, après 1789.
Mais c’est par une volonté, bien plus pragmatique, de dépassement des conflits
internationaux que la construction européenne va se concrétiser. La guerre franco-allemande
de 1870 relance le combat d’Hugo pour une forme d’union des Etats d’Europe, garante de la
paix. La première guerre mondiale marquera plus encore les esprits.
2/ Le choc de la première guerre mondiale
Les Etats européens sortent affaiblis de la première guerre mondiale. Le leadership des
peuples européens décline ; les puissances colonisatrices sont en perte de vitesse. Les Etats
prennent conscience de leur incapacité à se suffire à eux-mêmes ; conscience de la nécessité
de travailler ensemble se forme
Depuis son manifeste de 1927, Pan-Europe, le Comte Richard Coudenhove-Kalergi plaide
inlassablement pour l'unification de l'Europe. Le congrès pan–européen qu’il organise
marque les mémoires. « La communauté des intérêts pave le chemin qui mène à la communauté
politique. La question européenne, la voila: Est-il possible que sur la presqu'île européenne 25 Etats
vivent côte à cote dans l'anarchie interne sans qu'un pareil état conduit à la plus terrible catastrophe
politique, éco et culturelle? L'avenir de l'Europe dépend de la réponse qui sera apportée à cette
question. », écrit-il.
Par la suite, Artiste Briand, ministre français des affaires étrangères, soutient, le 5 sept. 1929 à
la SDN6, un vaste projet « d'Union européenne ». L'Assemblée (de la SDN) lui donne mandat
pour présenter un Mémorandum sur l'organisation d'un régime d'union fédérale
européenne. Alexis Léger, diplomate et écrivain français désormais plus connu sous son nom
de plume (Saint-John Perse) y travaillera. Le mémorandum est soutenu le 1er mai 1930. Trois
axes majeurs :
1. Tisser entre les peuples d'Europe « une sorte de lien fédéral », qui ne doit pas se
développer au détriment « des droits souverains des Etats membres ».
5 Titre de l’ouvrage de P. TOUCHARD, chez P.U.F., qui est consacré à cette période. Souvent utilisé dans
le cadre des préparations en culture générale aux concours.
6 La Société des Nations, crée par le traité de Versailles (1919) est l’ancêtre de l’Org. des Nations Unies.

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2. La mise en œuvre d'une organisation institutionnelle et administrative propre, dotée
d'organes propres:
 Une Conférence d'Union européenne : organe représentatif groupant les
représentants de tous les gouvernements européens membres de la SDN
 Un Comité politique permanent : organe exécutif présidé à tour de rôle
par les Etats membres
 Un Secrétariat : organe administratif.
3. La Charte constitutive de l'organisation fixe l’objectif d’assurer le rapprochement
progressif des économies et ainsi un marché commun, par l’établissement d’une
politique commune. L’économie était ainsi conçue comme subordonnée au politique.
Ce mémorandum a été critiqué radicalement par presque tous les Etats membres à la SDN.
On y trouve cependant déjà plusieurs éléments qui jalonneront la construction européenne
(la difficulté de mener une politique européenne, l’idée d’une unification à visée
économique, le concept de présidence tournante du Conseil de l’UE7, etc.).
B/ Les conséquences de la seconde guerre mondiale
La situation économique et politique de l’Europe d’après-guerre, exsangue, impose les Etats
à collaborer. Complètement détruits, ils se trouvent devant la nécessité de se reconstruire
rapidement. Ils rechercheront vite le patronage d’un plus puissant, pour favoriser leur
reconstruction ; bipolarisation du monde (soutiens américains et soviétiques de l’ensemble
des Etats du globe). Le sentiment d'un péril communiste, aux portes de l’Europe, à Berlin
déjà, favorisera également la cohésion de l’Europe occidental. Tout comme la volonté de ne
pas dépendre tout à fait des Etats-Unis8.
Création des trois premières organisations de collaboration.
1/ Les trois organisations européenne de coopération
Les deux idées européennes (coopération /intégration) prennent corps après la seconde
guerre mondiale. C’est d’abord une Europe minimaliste, de coopération, qui se développe et
organise différentes formes de solidarités.
a) Une solidarité militaire
Le traité de Bruxelles (17 mars 1948) instaure l'Union Occidentale qui fédère la France,
Royaume-Uni, le Luxembourg, Pays-Bas et la Belgique. Dans son préambule, il rappelle les
valeurs essentielles de la société occidentale (respect des droits de l'homme, principes
7 C’est actuellement l’Espagne qui préside le Conseil de l’UE, jusqu’en juillet, où la Belgique prendra le
flambeau pour six mois.
8 Il ne faut pas oublier, par exemple, que T. Roosevelt avait envisagé de mettre la France sous tutelle
de l'administration américaine, avant de renoncer à ce projet – le général C. De Gaulle s’imposant
comme un nouvel homme fort, apte à redresser l’organisation politique de la France.

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démocratiques)9. Le traité démontre la volonté de coopérer pour la reconstruction de
l’Europe en assurant sa sécurité par un système d'assistance mutuelle automatique. L’ennemi
que l’on envisage est allemand ou communiste. Cet embryon d'organisation internationale a
servi de base à la création d'une organisation militaire en 1954, l'Union de l'Europe
Occidentale (UEO), suite au coup de prague.
Très vite, l’Europe recherchera le soutien des Etats-Unis, seul Etat matériellement apte à
garantir un soutien matériel contre une éventuelle expansion communiste. Le 4 avril 1949 est
signé le Traité de l’Atlantique Nord à Washington (il met en place d’OTAN). Ses parties sont
originellement peu nombreuses (les cinq du pacte de Bruxelles, associés aux Etats-Unis, au
Canada, à la Norvège, au Danemark, à l'Islande, au Portugal et à l'Italie). En 1952, la Grèce et
la Turquie adhèrent. L'Allemagne suit en 1956. Puis les Etats d’Europe de l’Est intégreront
l’OTAN après la chute du mur.
La défense européenne bénéficie ainsi d'une aide massive des Etats Unies (bonheur
postmoderne de ne pas devoir de soucier de la défense pendant cinquante ans et ainsi de
pouvoir s'unir). L'UEO tombe en sommeil10.
b) Une solidarité économique
Particulièrement au cours l'hiver 1946/1947, la situation éco s'aggrave. Les moyens de
production sont insuffisants ; presque tout doit être importé pour alimenter les circuits
économiques, ce qui implique un immense déficit. Le plan Marshall établit un plan d'aide
économique, qu’il propose largement en Europe (y compris à l’Est et à l’URSS). Le 2 juillet
1947, le refus soviétique est définitif ; il contraint tous ses satellites au refus. Marque une
rupture au sein de l’Europe, de part et d’autre du « rideau de fer »11. Le contre-projet
soviétique, la COMINFORM est crée en 1947, l'Europe est ainsi amoindri.
Le 18 avril 1948 est crée l'OECE (refondée et rebaptisée OCDE en 1961) qui a pour rôle de
gérer et répartir les sommes allouées par le plan Marshall.
9 Référence qui prolifère dans l’ensemble des traités européens et communautaires. La victoire des
alliés véhicule la revendication de valeurs à prétention universelle de démocratie et de respect des
droits fondamentaux.
10 Jargon officiel qui désigne l’état d’une organisation européenne existante sur le papier mais inactive
(ou presque) en pratique. C’est une situation assez courante. Par la suite, ces organisations peuvent
être dissolues (c'est-à-dire supprimées juridiquement) ou réactivée – souvent au prix d’une
redéfinition de ses fins et de son organisation.
11 C'est W. Churchill, le 5 mars 1946, qui rendit l'expression populaire lors du fameux discours de
Fulton (Missouri) en prononçant une phrase restée célèbre: « De Stettin sur la Baltique à Trieste sur
l'Adriatique, un rideau de fer s'est abattu à travers le continent ».

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c) La solidarité politique
Le 5 mai 1949 le Conseil de l'Europe est crée12. Cette convention est signée par dix Etats (les
cinq de Bruxelles, le Danemark, l’Irlande, l’Italie, la Norvège, et la Suède). Elle complète les
deux unions préalables sur le plan politique et parlementaire.
L'expression « Conseil de l'Europe » a été souvent évoquée par W. Churchill. Le 19 avril
1946, il se prononce à Zurich sur la nécessité d'un tel Conseil (qui n'inclurait pas la Grande-
Bretagne ; il s’agirait pour les Etats d’Europe continentale de l’Ouest de pourvoir à leur
propre défense et de garantir, par ricochet la sécurité des britanniques).
A l'époque, des mouvements d'unification (groupes, associations de particuliers) se forment
un peu partout. En 1947, à Montpellier, l’Union européenne des fédéralistes appellent de
leurs vœux des Etats Généraux européens. Le 7 mai 1948 à la Haye, sous la présidence de
Winston Churchill, 750 délégués de 19 Etats s'unissent (hommes politiques, écrivains,
étudiants et universitaires) pour le « Congrès de l’Europe ». Cette conférence conforte le
développement d’une Europe de l'intégration. La réunion était politiquement sensible, mais
il ne s'agissait pas d'une conférence diplomatique officielle. Au sein même du congrès,
clivage entre les partisans de la fédération et ceux de la coopération intergouvernementale.
Le congrès dans sa globalité adopte des résolutions modestes :
- Création d'une union politique et économique, mise en commun de certains droits
souverains (ce qui n'est pas réalisé dans le cadre du Conseil de l'Europe, mais dans
celui de la Communauté Européenne)
- Convocation d'une assemblée composée de délégués élue par les parlements
nationaux (réalisé modestement)
- Élaboration d'une grande charte des droits de l'homme dont le respect sera assuré par
une cour (qui deviendra la Convention européenne des droits de l’Homme13)
En août 1948, l'UEO saisit son Conseil consultatif constitué des ministres des affaires
étrangères pour trancher la question d'une assemblée constituante. Le 26 octobre, le Conseil
consultatif crée un Comité de l'Unité et de l'Etude composé de 18 personnalités choisies
parmi les cinq de Bruxelles. Les représentants développent une vision d'institution aux
12 NB : Il faut absolument différencier le Conseil de l’Europe (la « grande » Europe, - l’Europe des 47)
de l’Union européenne (la « petite » Europe – l’Europe des 27, aujourd’hui) ; elles n’ont pas les mêmes
membres, ni les mêmes objectif et fonctionnement.
13 La Convention européenne de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales est
encore aujourd’hui considérée comme la « grande œuvre du Conseil de l’Europe ». Elle institue une
Cour européenne des droits de l’homme devant qui tous les justiciables des Etats membres peuvent
faire condamner les Etats qui auraient violé les droits de l’homme que le texte garantit. La Cour a une
interprétation très constructive du texte et pousse toujours plus loin les garanties offertes par les droits
de l’homme. Très bien acceptée par les Etat membres (la France a ratifié la Convention en 1974), la
Convention est régulièrement citée par les juges nationaux et contribue au développement du droit.