mission à kaboul - Lignes de défense

MISSION À KABOUL
La relation de sir Alexander Burnes (1836-1838)
PRÉFACE DE MICHAEL BARRY
DOSSIER HISTORIQUE, TRADUCTION & NOTES
DE NADINE ANDRÉ
Chandeigne
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Colleion dirigée par Anne Lima & Michel Chandeigne.
© Chandeigne, novembre 2012.
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PRÉFACE
Sir Alexander Burnes ou la tragédie de l’expert
Londres, Moscou, Washington : à ce jour, trois puissances mon-
diales modernes se sont fracassé les mâchoires militaires sur le
caillou afghan – fiché dans son repli obscur d’Asie, coincé en travers
des ambitions d’hégémonie planétaire. Chaque expédition afghane
– lancée en 1838, en 1878, en 1919, en 1979, en 2001 – aura coïn -
cidé avec une bouffée d’orgueil impérial atteignant le vertige en
Grande-Bretagne, en Union Soviétique, aux États-Unis – avant
crevaison. Et chaque armée, fournie d’outils de guerre dernier cri,
sera entrée rapidement en Afghanistan, comme un couteau dans
le sable proverbial, pour y échouer aussitôt à consolider une vic-
toire militaire inatteignable dans un terreau se dérobant sans cesse
sous la lame. Le retrait impérial tourne alors à la déroute, l’empire
mondial se fissure, mais les sables se referment vite sur la blessure
du trou afghan.
L’atroce trépas du brillant officier britannique sir Alexander
Burnes, victime de la confrontation anglo-russe pour dominer
l’Asie de son temps, lui-même l’un des meilleurs experts régionaux
de l’empire qu’il eut l’honneur de servir, et observateur des plus
avertis des divers peuples et royaumes séparant alors les possessions
du tsar Nicolas Ier de celles de la reine Victoria, pour finir déchi-
queté vif par une foule afghane le 2 novembre 1841, demeure à
jamais un symbole du piège mortel de Kaboul.
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Le texte historique essentiel, dont Nadine André assure ici, avec
brio, la première traduction française, est un rapport de mission de
sir Alexander Burnes à Kaboul en 1837-1838, à la veille de la longue
série de conflits planétaires allumés dans la caillasse afghane.
Parce que Burnes fut un acteur majeur de la toute première guerre
internationale d’Afghanistan, la lecture de son parcours politique
s’impose.
De 1837 jusqu’à sa métastase terroriste après 1989, l’Afghanistan,
pour son infini malheur, aura été un principal théâtre de rivalité
entre un empire russe continental en expansion vers l’Asie du Sud,
et une puissance anglo-saxonne – Londres jusqu’en 1947, Washington
depuis – ancrée sur le pourtour marin du continent et tout aussi
déterminée à contenir la Russie dans l’intérieur des terres. La con-
frontation s’assombrit d’une sanglante teinte idéologique à partir
de 1919, quand Moscou veut fournir son soutien diplomatique et
financier aux dirigeants de l’Afghanistan neutraliste contre
l’empire anglo-indien d’abord, puis contre le Pakistan après le
retrait britannique des Indes en 1947, pour durer jusqu’à l’inva-
sion du pays en révolte par l’armée Rouge en 1979, soldée par le
retrait soviétique final de Kaboul en février 1989, défaite qui sapa,
de fait, l’Empire historique russe : le mur de Berlin s’écroula neuf
mois plus tard.
Burnes est mort broyé dans le premier heurt entre les empires
russe et anglo-saxon pour contrôler Kaboul.
Quelques regards de biais sur ce premier conflit sur une profondeur
de 200 ans, à la lumière des deux autres écrits majeurs d’Alexander
Burnes, A Voyage on the Indus et Travels Into Bokhara, publiés en -
semble à Londres en 1834, outre quelques lettres de Burnes recueillies
par son secrétaire hindou Mohan Lal, peuvent compléter ici le très
utile dossier de Nadine André.
SIR ALEXANDER BURNES OU LA TRAGÉDIE DE L’EXPERT
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Aperçus de la première guerre anglo-afghane : 1838-1842
En 1837, année de l’avènement de la reine Victoria, l’Empire
britannique et l’Empire russe, anciens alliés contre Napoléon en
Europe, s’affrontent désormais en Asie. La Russie pèse sur les deux
grands États musulmans à sa lisière méridionale, la Turquie et
l’Iran. La Grande-Bretagne, suzeraine à Delhi depuis 1803, entend
garantir ses possessions indiennes en renforçant au contraire les
monarchies ébranlées de la Turquie ottomane et de l’Iran des
shahs qadjar, à la manière de deux vastes remparts géographiques,
pour barrer aux Russes les chemins terrestres du sous-continent.
La flotte anglaise en Méditerranée assure sa protection au sultan
de Turquie. Mais l’Iran, malgré, au sud, les garanties britanniques de
défense de son intégrité territoriale et la flotte anglaise qui patrouille
dans le Golfe, ploie sous la poussée russe, au nord. La Caspienne
offre un vecteur maritime direct pour la puissance russe, jusqu’au
cœur du Moyen-Orient que représente l’Iran. Au cours de cam-
pagnes répétées entre 1812 et 1828, l’armée russe écrase et chasse
les troupes iraniennes du littoral caspien.
En 1828, par le traité de Turkmantchay, le souverain iranien,
Fath Ali Shah, cède à la Russie toutes les provinces autrefois ira-
niennes du Caucase, et accepte la transformation de l’Iran en pro-
tectorat russe de fait. L’Angleterre s’est avérée impuissante à
protéger Téhéran. La Russie l’avait voulu démontrer.
Saint-Pétersbourg pousse son avantage, en promettant en échange
son soutien à toutes les revendications territoriales du shah d’Iran
aux dépens, cette fois, de l’Afghanistan – détaché de l’empire ira-
nien depuis l’indépendance du royaume de Kaboul en 1747.
En 1837, ce royaume de Kaboul avait déjà éclaté en chefferies
rivales. Le prince Kamran de Herat à l’ouest, ennemi juré de l’émir
Dost Mohammed de Kaboul à l’est, gouvernait son petit fief,
désormais autonome, à la frontière immédiate de l’Iran.
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