Chapitre 8, cours

Thème 3 : L’Union européenne : dynamiques de développement des territoires
Chapitre 8 : De l’espace européen aux territoires de l’Union européenne
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Problématiques :
- Qu’est-ce que l’Europe ? Quelle identité européenne ?
- Quelles sont les dynamiques d’élargissement ou d’approfondissement de l’Union
européenne ?
- Quelles sont les disparités et inégalités socio-spatiales dans l’Union européenne?
I. Europe, Europes : un continent entre unité et diversité :
A. L’Europe est-elle un continent avec des limites précises ?
La définition du terme continent est elle-même sujette à débat. Le consensus se fait sur la
définition suivante : un continent est une vaste étendue de terres continue. Plus qu’un
continent, l’Europe est donc un finistère de l’Eurasie.
Une autre question se pose : quelles sont les limites de l’Europe ?
Les différentes frontières données à l’Europe sont nombreuses au cours de l’Histoire :
- celle de Charlemagne : elle repose sur la notion de chrétienté puisque son empire s’étend
sur les domaines et les pays christianisés
- celle de Napoléon qui repose sur le rêve d’aller d’un océan à un autre mais qui s’est
heurtée à la réalité politique de la guerre puisqu’il n’a pu dépasser la Russie ni prendre le
Portugal
- Celle de De Gaulle qui comprend dans l’Europe la réunion des deux blocs mais lui ne la
voit que comme un tout, il garde la frontière du XVIIIème avec l’Oural
- Celle de l’Union européenne qui repose sur un partie pris politique de l’entrée dans une
organisation inter étatique qui ne reflète pas forcément les frontières des Etats ni celle du
continent.
La frontière actuelle est celle de l’Oural. Elle a été définie par Pierre Ier le Grand au
XVIIIème siècle. De ce fait, celui-ci comptait ancrer la Russie dans le continent des
civilisations : l’Europe.
Cette frontière est perméable puisqu’à l’est, il existe encore des terres traversables en Asie.
Elle est donc floue et franchissable.
La frontière ouest est tout aussi difficile à définir car certains Etats sont classables dans
plusieurs domaines géographiques puisqu’ils sont marqués par l’insularité : RU, Islande et
Groenland. De plus, pour certains, l’identité est relativement proche de l’Europe par la culture
(Islande, RU) et d’autres de la culture polaire (Inuits du Groenland), …
Pourtant, l’Europe est perçue comme une partie distincte du monde, tant par les
Européens que par le reste du monde : elle se caractérise par une très grande diversité, mais
elle présente aussi des éléments d’unité qui définissent une identité produite par une histoire
commune.
B. L’Europe est marquée par une grande diversité
1) Une diversité géophysique favorable au développement de l’Europe
- une très grande diversité physique
La diversité physique de l’Europe est évidente. L’Europe est une mosaïque, au carrefour de
nombreuses influences : à l’ouest, le domaine océanique tempéré, adouci par des flux d’ouest
dominants et le Gulf Stream; le centre et l’est sont marqués par la continentalité, un relief de
plaines (grande plaine d’Europe du Nord et plaine pannonienne) et de moyennes montagnes ;
le Sud est méditerranéen et fortement compartimenté, les plaines littorales sont étroites et la
montagne toujours proche.
- des milieux généralement favorables

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A ces « espaces accueillants », favorables en particulier à l’agriculture, mais non dépourvus
de contraintes surmontées par des aménagements anciens, s’opposent des milieux fortement
contraignants : le milieu montagnard, avec à l’est le Caucase (point culminant à 5 642 m à
l’Elbrouz), et à l’ouest les Alpes et les Pyrénées et enfin au nord, les hautes latitudes froides.
- un espace ouvert
Des « axes essentiels de circulation » traversent ces espaces : l’est et l’ouest sont reliés par la
grande plaine du nord et l’axe du Danube, en Europe occidentale, l’axe rhénan est
aujourd’hui l’axe vital de la mégalopole européenne. Compartimentée certes, l’Europe est
néanmoins un espace ouvert et d’intense circulation des hommes et des idées.
2) Un continent marqué par des héritages anciens
- une très grande diversité des peuples et des cultures
La diversité des peuples et des cultures européens résulte de l’ancienneté de son histoire et de
l’importance des migrations, « à l’échelle de l’Eurasie ». Même si les migrations restent
intenses, les bases du peuplement sont fixées dès le Moyen-Age: fortes densités de l’Ouest et
des littoraux méditerranéens, faibles densités des périphéries. Avec 102 langues reconnues, la
carte linguistique européenne illustre parfaitement la diversité culturelle. Les langues
indo-européennes dominent, mais sont constituées en groupes nettement différenciés : langues
romanes en Europe occidentale et en Roumanie, les langues germaniques au nord-ouest,
langues slaves à l’est. Les langues finno-ougriennes sont parlées en Finlande, en Russie
(Carélie) et Hongrie ; les langues altaïques dans le Caucase et en Turquie ; plus singulier est le
cas de la langue basque, véhiculant une identité originale dans le pays basque français et
espagnol.
- des héritages communs
Au-delà du brassage des peuples et des cultures, les Européens possèdent des héritages
communs, « ceux de la Grèce, de Rome et de la chrétienté ». Les héritages antiques sont
politiques (la démocratie) et juridiques ; ils transparaissent aussi dans un patrimoine commun
à l’ensemble des pays méditerranéens. Le christianisme peut être perçu comme facteur
d’unité, mais il est aussi facteur de division et de conflit, entre catholiques à l’Ouest et au
centre, protestants au nord et orthodoxes en Europe orientale. Juifs et musulmans constituent
deux minorités religieuses aux dynamiques contrastés : des populations musulmanes
autochtones sont dispersées dans les Balkans, le nombre de musulmans augmente en Europe
occidentale avec les apports de l’immigration contemporaine.
3) Vers une unification continentale ?
Bien que la diversité culturelle soit affirmée et revendiquée, les Européens reconnaissent – et
même sont identifiés par – des valeurs communes, qui fondent la civilisation occidentale.
Laurent Carroué cite l’invention des «formes modernes du parlementarisme, de la démocratie
et de l’Etat de droit, garant des droits des individus, des sociétés, des peuples ». Si ces valeurs
sont bien celles de l’Union européenne, l’implantation de la démocratie est récente à l’Est,
après 1989 et la chute des dictatures communistes. C’est aussi à ce moment-là que le modèle
économique libéral moderne, héritier des « révolutions techniques et économiques » du
XIX
ème
siècle s’impose à toute l’Europe.
Enfin, à l’origine de l’Etat-nation, l’Europe se caractérise aujourd’hui simultanément par un
grand morcellement politique et par une volonté de construction politique. L’incertitude sur le
nombre d’états (53 sur le site de l’ONU actualisé au 14/07/2011) montre bien que les
frontières ne sont pas figées. De nouveaux états sont créés en Europe balkanique et orientale

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après la chute du communisme et les tensions identitaires croissantes peuvent présager de
nouvelles recompositions. Pourtant, c’est bien l’Europe qui tente « d’inventer de nouvelles
structures politiques et territoriales » : l’Union européenne, souvent confondue avec l’Europe
alors même qu’elle ne regroupe « que » 27 états, est le processus d’unification le plus avancé
de la planète. Sa devise « unie dans la diversité » est à l’image du continent…
L’Europe n’est donc pas une partie du monde délimitée à priori et simple à définir : il s’agit
d’un espace approprié par une société, dont la définition et les limites évoluent.
Les débats autour de l’adhésion de la Turquie à l’UE illustre la diversité des représentations
de l’Europe et permet une transition vers le thème suivant.

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II. L’Union européenne : frontières et limites ; une union d’états à géométrie variable
Le fonctionnement de l’Europe : fiche repère
Les dates clés de la construction et de l’organisation
européenne :
1951 : Communauté Européenne du Charbon et de
l’Acier CECA 6 pays
1957 : traité de Rome : Euratom (Communauté
Européenne de l’Energie Atomique) et CEE 6 pays
1957 : marché commun (fin des droits de douane)
1962 : PAC (politique agricole commune)
1973 : Europe des 9 : RU, Irlande et Danemark
1979 : Première élection du parlement européen au
suffrage universel direct
1981 : Europe des 10 : Grèce
1986 : Europe des 12 : Espagne et Portugal
1986 : Acte unique européen
1992 : Traité de Maastricht
1995 : Europe des 15 : Autriche, Finlande et Suède
2001 : Traité de Nice
2002 : mise en circulation de l’Euro
2004 : Europe des 25 : Chypre, Malte, Lituanie,
Lettonie, Estonie, Pologne, République tchèque,
Slovaquie, Slovénie, Hongrie
2007
: Europe des 27
: Roumanie, Bulgarie
Le fonctionnement des institutions européennes
Cour de justice
Contrôle juridique
Conseil européen
Réunit les chefs de gouvernement et d’Etat des
Etats membres et le président de la commission
européenne. Il donne les orientations de la
politique de l’Europe .
Commission européenne
Fait des propositions au conseil de l’Union et au
Parlement
Parlement européen
Contrôle la commission ;
donne des avis
Conseil (des
ministres) de l’Union
européenne
Prend les décisions
Commission européenne
Gère et applique le budget et les politiques de l’UE ; applique le
droit européen ; représente l’UE sur la scène internationale
Cour des Comptes
Contrôle financier

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A. Les frontières et les limites de l’Union Européenne
Elles résultent d’un double processus :
- des élargissements successifs :
- une recomposition et un morcellement récent des frontières intérieures :
o rattachement de la RDA à l’Allemagne en octobre 1990 ;
o division de la Tchécoslovaquie en deux Etats, la République Tchèque et la
Slovaquie en 1992 ;
o éclatement de l’ex-Yougoslavie : indépendance de la Slovénie, de la Croatie et de
la Macédoine en 1991, de la Bosnie en 1992, du Monténégro en 2006.
Ce processus n’est pas achevé :
- des Etats ont demandé leur adhésion à l’UE et ont été officiellement reconnus comme
candidats : Croatie (adhésion prévue en 2013), Turquie, Macédoine, Islande, Montenegro,
- d’autres Etats ont posé leur candidature mais le statut de candidat ne leur a pas été encore
reconnu : Albanie, Serbie et des candidats potentiels : Bosnie-Herzégovine, Kosovo ce
dernier est un cas particulier : son indépendance a été proclamée en février 2008, et a été
reconnue par les États-Unis, la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni mais pas par la
Serbie, la Russie et la Chine.
L’influence de l’UE s’étend également aux pays voisins par la politique européenne de
voisinage, concernant des Etats européens (Europe orientale, Russie) mais aussi les Etats du
sud de la Méditerranée avec le processus de Barcelone signé en 1995 qui permet une
coopération entre l’UE et les pays de la Méditerranée et le sommet 5 + 5 qui a prolongé en
2003 le processus de Barcelone pour 5 pays de l’UE et 5 pays du Sud de la Méditerranée.
L’Union pour la Méditerranée est un projet qui commence à peine à émerger en revanche.