Fiche de renseignements médicaux L`HÉPATITE NÉONATALE Qu

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Fiche de renseignements médicaux
L'HÉPATITE NÉONATALE
Qu'est-ce que l'hépatite néonatale ?
L'hépatite néonatale est une inflammation du foie qui se développe dans la toute petite
enfance, habituellement chez un nourrisson d'un à deux mois. Environ vingt pour cent
des nourrissons qui développent une hépatite néonatale ont été infectés par un virus
causant l'inflammation du foie, soit avant leur naissance par l'entremise de leur mère,
soit peu de temps après leur naissance. Les virus qui peuvent causer l'hépatite néonatale
chez les nourrissons incluent le cytomégalovirus, le virus de la rubéole et les virus des
hépatites A, B et C. Chez les autres nourrissons atteints, soit quatre-vingt pour cent, il est
impossible d'identifier la cause spécifique de l'inflammation, bien que de nombreux
spécialistes soupçonnent un facteur viral.
Quels sont les symptômes de l'hépatite néonatale ?
Un nourrisson atteint d'hépatite néonatale présente habituellement une jaunisse
(coloration jaune des yeux et de la peau) qui apparaît un à deux mois après la naissance.
Cette jaunisse se développe quand l'écoulement de la bile du foie se trouve bloqué en
raison d'une inflammation ou d'une obstruction des canaux biliaires. Comme la bile est
essentielle à la digestion des graisses et à l'absorption des vitamines liposolubles, un
enfant atteint d'hépatite néonatale peut ne pas prendre de poids et ne pas se développer
normalement. Le nourrisson présentera également un gros foie et une grosse rate.
Comment établit-on le diagnostic d'hépatite néonatale ?
On base initialement le diagnostic d'hépatite néonatale sur les résultats d'examens
sanguins permettant d'identifier les infections virales possibles causant la maladie.
Quand on ne peut pas identifier de virus spécifique, on procède à une biopsie du foie.
La biopsie du foie consiste à prélever une petite partie du foie à l'aide d'une seringue
spéciale pour examen au microscope.
Les résultats de la biopsie indiqueront souvent que des blocs de quatre ou cinq
cellules hépatiques se sont regroupés et forment maintenant des cellules plus grandes.
Ces grandes cellules continuent à fonctionner, mais elles sont moins efficaces que les
cellules hépatiques normales. Ce type d'hépatite néonatale est parfois appelé hépatite
à cellules géantes.

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Les symptômes de l'hépatite néonatale sont similaires aux symptômes d'une autre
maladie hépatique du nourrisson, l'atrésie des voies biliaires. Chez les nourrissons
atteints d'atrésie des voies biliaires toutefois, les canaux biliaires sont progressivement
détruits pour des raisons qui restent mal comprises. Bien que le nourrisson atteint
d'atrésie des voies biliaires présente également une jaunisse avec un gros foie, il se
développe en général de façon normale et ne présente pas d'inflammation de la rate.
En plus des symptômes, il est essentiel de procéder à une biopsie du foie et à des examens
sanguins pour distinguer l'atrésie des voies biliaires de l'hépatite néonatale.
Quelles sont les complications associées à l'hépatite néonatale ?
Les nourrissons atteints d'hépatite néonatale causée par le virus de la rubéole ou par
le cytomégalovirus sont prédisposés à développer une infection du cerveau qui peut
entraîner une arriération mentale ou une paralysie cérébrale. Un bon nombre de ces
nourrissons développeront également une atteinte hépatique permanente en raison de
la destruction des cellules hépatiques et de la formation de tissu cicatriciel (cirrhose).
La majorité des nourrissons atteints d'hépatite à cellules géantes se remettront de
la maladie sans qu'il n'y ait formation de tissu cicatriciel dans le foie à un degré
significatif. Leur profil de croissance se normalisera au fur et à mesure que l'écoulement
de la bile s'améliorera. Environ vingt pour cent des enfants atteints développeront
une maladie chronique (continue) du foie et une cirrhose. Chez ces enfants, le foie
devient très dur à cause de la cicatrisation et la jaunisse est toujours présente après
six mois. Ces nourrissons finissent par nécessiter une greffe du foie.
Les nourrissons atteints d'hépatite néonatale chronique ne peuvent pas digérer les
graisses ni absorber les vitamines liposolubles (A, D, E et K) en raison de l'écoulement
biliaire insuffisant et des lésions aux cellules hépatiques. Une carence en vitamine D
entraînera un développement médiocre des os et des cartilages (rachitisme). Une carence
en vitamine A peut altérer la croissance et la vision normales. Une carence en vitamine K
est associée à la formation facile d'ecchymoses et à une tendance à saigner, alors qu'une
carence en vitamine E entraîne un manque de coordination. Comme la bile est
responsable de l'élimination de nombreuses toxines dans le corps, l'hépatite néonatale
chronique peut également entraîner une accumulation de toxines dans le sang, ce qui peut
se traduire par des démangeaisons, des éruptions cutanées et de l’irritabilité.
Comment traite-t-on l'hépatite néonatale ?
Il n'existe pas de traitement spécifique de l'hépatite néonatale. On prescrit habituellement
des suppléments vitaminiques et, bien souvent, des médicaments améliorant l'écoulement
de la bile. On recommande également l'utilisation de préparations lactées pour
nourrissons renfermant des matières grasses plus faciles à digérer par l'organisme.
L'hépatite néonatale est-elle une maladie contagieuse ?

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Les nourrissons atteints d'hépatite néonatale due au cytomégalovirus, au virus de la
rubéole ou à une hépatite virale peuvent transmettre l'infection aux personnes en contact
étroit avec eux. On doit prévenir tout contact entre les nourrissons infectés et les femmes
enceintes en raison du risque de transmission possible du virus à l'enfant à naître.
La Fondation canadienne du foie a pour mandat de diminuer l’incidence et l’impact de
toutes les formes de la maladie du foie. Si vous désirez de plus amples renseignements
sur cette maladie du foie ou d’autres maladies du foie, veuillez contacter :
Fondation canadienne du foie
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Ces renseignements étaient à jour en octobre 2010
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