Dossier éthique - Chambre d`agriculture de Haute

Session du 25 novembre 2008
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Quel sens donner à l’activité
agricole ?
Comment concilier nos convictions et
nos responsabilités ?
Par M. Dominique VERMERSCH,
Professeur d’économie et d’éthique, Agrocampus Rennes
Entre innovation et précaution : l’affrontement « éthique »
Dominique Vermersch
Professeur Agrocampus Ouest
[e-mail]

Session du 25 novembre 2008
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Introduction
 OGM, clonage, sécurité alimentaire…
 L’économie agricole : entre nostalgie et inédits
 Face aux grands défis mondiaux, essoufflement des vertus de la libéralisation des échanges
 Technique, Economie, Ethique : le mélange des genres
 Des rationalités en crise qui en appellent à l’éthique
 Un trait commun : le retour de la Nature
Le progrès technique : une idée en crise
 « Savoir c’est désormais pouvoir »
 Progrès technique, progrès humain ?
 De la perfection morale à la perfection technique : une singerie morale
 Une universalisation économique et éthique impossible ?
 Le moment contre-productif ou l’inversion des fins et des moyens
Ethique : une place à reconquérir
 Quand la technique voire l’économie se font éthique
 Possible mélange des genres lorsque :
i) la délibération éthique se réduit à la seule discussion voire à la remise en question des avis scientifiques.
ii) Est substituée à la légitimation éthique une validation empirique, cette dernière présentant l’énorme
avantage d’être immédiatement opérationnelle
iii) Celle encore où le questionnement éthique se confond avec la recherche d’une acceptabilité sociale des
nouvelles biotechnologies.
 Il faudra donc s’accorder sur ce qu’est l’éthique
Ethiques en concurrence...
 Pragmatisme çà marche donc c’est bien
 Utilitarisme, Conséquentialisme
 Proportionnalisme : risques / bénéfices
 Tutorisme : choisir le parti le plus sûr
 Entre Naturalisme et scientisme
 Fatalisme technologique
 Catastrophisme éclairé
 En arrière-plan de chacune, une certaine représentation de la nature
Qu’y a-t-il de moral dans la nature ?
 Oïkos, nomos, logos…
 Ethos
 Nostalgies éthiques
 Demeurer dans un agir juste nécessite une demeure
 La Nature, première demeure éthique
 Entre préfiguration et indétermination
 Réinvestir l’usage moral de la raison
La nature, entre référentiel technique et demeure éthique
 La technique dans son vis-à-vis avec la nature, la nature comme modèle ultime de la technique (Aristote)
 La nature, référentiel technique, référentiel éthique : le vis-à-vis entre nature et liberté, la nature dans sa
structure de don
 La nature source de gratuité et de créativité
Mais qu’est-ce alors que l’innovation ?
 Introduire, greffer du nouveau dans de l’ancien, dans de l’établi
 Mais l’ancien est vivant
 L’innovation, c’est ce qui permet la continuité du vivant, c’est sa finalité première
 L’innovation authentique ne peut donc qu’être durable et éthique
Perspectives
 « L’ambition du développement durable n’est rien moins que la reconstruction de l’idée de progrès » (D.
Bourg)
 Un enjeu de compréhension et d’initiatives pour les jeunes générations
 Réinvestir la sagesse voire la foi paysannes !

Session du 25 novembre 2008
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Présentation et introduction de Jean Louis COURTOUX
Présentation et introduction de Jean Louis COURTOUXPrésentation et introduction de Jean Louis COURTOUX
Présentation et introduction de Jean Louis COURTOUX
Les agriculteurs et pratiquement eux seuls sont au centre d’une polémique qui dure depuis de
nombreuses années, sur les excès du productivisme, sur les nouvelles technologies (clonage, OGM, bio,
carburants, etc..), sur leur obligatoire, contribution au respect de l’environnement, sur l’augmentation des
prix agricoles pour le consommateur, sur la pression que les nouvelles transformation de produits
agricoles en bio produits ferait peser sur le prix des produits, etc..
Le Grenelle de l’environnement a permis de désamorcer quelques unes de ces polémiques, et les
errances du marché sont venues éclairer quelques unes de leurs propositions de toujours (transparence
du marché, effet de la spéculation, nécessité d’un stockage, nécessité d’un encadrement des flux de
marchandise, pertinence non pas d’une culture mondialisée mais spécificité dans une économie globale
de traiter à part l’agriculture, etc..). Mais en « calmant le jeu » en quelque sorte il a introduit par la voix
des uns ou des autres des notions que certains ne comprennent pas ; l’agriculture « écologiquement
productive » en est un exemple.
L’agriculteur on le sait depuis longtemps n’est pas assez instruit pour raisonner de travers. Ses
interrogations sont toujours concrètes :
- Est-il moral de limiter l’accès aux nouvelles technologies toutes choses égales par ailleurs ?
- Est-il moral de prétendre et de pousser à une agriculture sous productive au motif de votre bien
être environnemental mais de l’aggravation de la sous alimentation mondiale ?
- Est-il moral de laisser le marché totalement livré à lui-même sur des produits de première
nécessité que sont les denrées alimentaires qui ont façonnées pendant des siècles des crises,
des révoltes et même quelquefois des politiques coloniales ?
Entre ce qui est souhaitable et, ce qui est possible, quelle doit être l’éthique, (c’est-à-dire l’art de diriger sa
conduite) qui le guide ?
Nous vous avons invité M. Vermesch pour essayer de nous éclairer sur les théories en présence mais
aussi sur leur faisabilité au quotidien. Quelles que soient vos réflexions, elles auront de toute façon pour
effet de nourrir les nôtres. Je vous laisse la parole.

Session du 25 novembre 2008
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Intervention de Dominique
Intervention de DominiqueIntervention de Dominique
Intervention de Dominique Vermersch
Vermersch Vermersch
Vermersch
Merci de m’accueillir, Président.
Vaste sujet ! Mais les questions quand elles sont bien posées contiennent en partie leurs réponses.
Nous allons nous les poser ensemble. Mon ambition n’est pas de répondre à toutes ces questions dans le
peu de temps qui m’est imparti, mais de vous motiver à investir dans le domaine de l’éthique.
Ce mot « éthique » aujourd’hui est à toutes les sauces. Il subit une inflation. Nous sommes sommés de
manger éthique, gouverner éthique, placer éthique, investir éthique, ... !
Ainsi l’agriculture est sollicitée dans un élan quelque peu nostalgique pour témoigner d’une éthique.
Au cours de l’exposé je reviendrai sur la notion d’éthique, sur la notion de morale (Est ce la même
chose ?).

Session du 25 novembre 2008
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Introduction
Le titre de mon exposé est : « Entre innovation et précaution : l’affrontement éthique ». Je reviendrai sur
le mot de « précaution » car lui aussi est l’objet d’interprétation diverses selon les uns ou les autres.
Je pose l’hypothèse que ce n’est pas la technique ou les techniciens ou les politiques qui sont dangereux,
mais plutôt un certain nombre de doctrines éthiques qui investissent les discours. Mon propos est de vous
donner quelques clés de lecture pour éclairer les éthiques véhiculées derrière les discours économiques,
politiques, syndicaux, ... . Ces éthiques sont parfois en conflit extrêmement violent. Je vous donnerai des
exemples.
Aujourd’hui, l’économie agricole est écartelée entre inédit et nostalgie.
OGM, clonage animal, sécurité alimentaire, agrocarburant, l’agriculture est le siège d’innovations
totalement inédites qui, dans certains cas, peuvent modifier la destinée de l’espèce humaine.
Certains philosophes considèrent que l’espèce humaine n’est capable que de se battre. Après
l’écroulement du mur de Berlin on pensait être arrivé à la fin de l’Histoire grâce à la conjonction de la
démocratie et du marché. Or loin de la fin de l’Histoire, nous assistons à une prolifération de conflits
locaux. Devant une telle situation ils se demandent si l’espèce humaine n’est pas à reconstruire ? À
rééditer ? Par exemple par un clonage sélectionnant les gênes les plus compétitifs.
Vertige !
De l’autre coté c’est la nostalgie : l’idée d’un bien moral perdu que j’aimerais retrouver.
Face aux grands défis mondiaux, alimentaires, énergétiques, environnementaux, la mise en ordre des
politiques agricoles depuis 20 ans a proposé la suppression de toute régulation, les vertus d’une
libéralisation sans contraintes des marchés agricoles faisant coexister l’agriculture haut marnaise,
l’agriculture bretonne et l’agriculture rwandaise.
Historiquement on s’est toujours posé la question du fonctionnement des marchés dans un souci
éthique : la dynamique des marchés ne rendait pas un juste prix, aussi on en appelait à l’intervention du
Prince, de l’Etat, de la puissance publique.
Aujourd’hui alors que l’on connaît des retournements très rapides des marchés des céréales ou du
pétrole (ce jour 54 $le baril), on assiste à un essoufflement de ces croyances ultra libérales. Ainsi il y a un
intérêt évident à réfléchir à nouveau frais sur la notion de juste prix.
En introduction il faut aussi montrer le mélange des genres entre le Technique, l’Economique et l’Ethique.
Aujourd’hui, le discours économique, fait d’impératifs, se fait discours éthique ! Le Technique fait l’objet
de croyance. Or face à cela les rationalités en crise font appel à l’Ethique. Ainsi la bioéthique est née du
pouvoir grandissant d’appropriation du vivant, posant la question de sa limite. De même en agriculture, au
coeur de la sagesse paysanne s’il existe une question éthique, c’est celle des limites des manipulations
de la Nature.
La Nature revient au devant de la scène, de manière assez brutale comme en boomerang. S’il existe un
trait commun à tous les retours de l’éthique, c’est le retour de la nature ! Comment aujourd’hui, on
instrumentalise la Nature ? Comment on la prend de son coté pour en faire une instance morale, une
instance éthique ? J’y reviendrai.
Je vais vous présenter en une dizaine de minutes certains points. Puis viendront les questions et les
contestations. En effet je vous inviterai à affirmer que l’Ethique ça se discute en engageant un débat. Si
l’Ethique c’est avoir des valeurs, si je crois en mes valeurs, si je peux les fonder, je dois être capable de
les discuter et donc de les raisonner.