Apprentissage de la peur par observation Les processus biologiques de l’apprentissage de la peur sont bien documentés. La plupart des paradigmes utilisés pour étudier l’apprentissage de la peur ont jumelé un stimulus neutre avec un stimulus aversif (par exemple, un choc électrique). Cependant, un individu peut avoir peur sans avoir été exposé au stimulus négatif. Par exemple, inutile d’avoir été mordu par un chien pour avoir peur des chiens. L’apprentissage de la peur par observation fait référence à l’apprentissage d’une association de peur sans être directement exposé au stimulus aversif. Aucune étude n’a documenté ce processus chez les enfants qui apprennent en observant leurs parents. Qu’en est-il d’un enfant qui apprend d’un parent dont le système de peur est dysfonctionnel, comme c’est le cas pour l’état de stress post-traumatique (ESPT)? Ce programme de recherche développera un paradigme qui examinera les mécanismes de l’apprentissage de la peur par observation chez les enfants. Afin d’isoler l’impact du trauma et du diagnostic d’ESPT, 3 cohortes seront recrutées : enfant en santé dont le parent est en santé sans historique de trauma, enfant en santé dont le parent est en santé avec une historique de trauma et enfant en santé dont le parent souffre d’ESPT. Les enfants observeront leur parent et un étranger être exposés à un paradigme de conditionnement de peur alors que des mesures psychophysiologiques et des évaluations subjectives de peur seront mesurées chez l’enfant. Le programme examinera aussi si ces souvenirs sont plus ou moins résistants à l’extinction. L’ESPT est caractérisé par des niveaux élevés de peur et une faible régulation des émotions. De plus, les enfants dont les parents ont un ESPT sont plus à risque de souffrir de maladies mentales. Il importe donc d’étudier les bases de la transmission de la peur par observation. Ces résultats pourraient contribuer au développement de meilleures interventions préventives cliniques.