Le sénateur George T. Fulford, 1852-1905

Le sénateur George T. Fulford, 1852-1905
Le 16 mai 2001, une plaque historique provinciale à la mémoire du sénateur George Taylor
Fulford a été dévoilée à la Place Fulford, Brockville. Voici le texte de cette plaque bilingue :
LE SÉNATEUR GEORGE T. FULFORD, 1852-1905
George Taylor Fulford, né et élevé à Brockville, est apprenti à la pharmacie de son
frère, dont il prend la direction à 22 ans. Cinq ans plus tard, il est élu échevin pour le
premier de douze mandats. En 1886, Fulford se lance dans le commerce des
médicaments brevetés et, en 1890, achète les droits des fameuses « pilules roses pour
personnes pâles du docteur Williams ». Grâce à des témoignages et une énorme
publicité dans les journaux, son affaire devient mondiale. Le siège social reste à
Brockville où il est actif comme homme d’affaires, politicien et philanthrope. Son
manoir, Place Fulford, reflète son rang social. George Fulford est nommé sénateur en
1900. En 1905, à l’apogée de sa carrière, il est mortellement blessé dans un accident
d’automobile.
SENATOR GEORGE T. FULFORD, 1852-1905
Born and raised in Brockville, George Taylor Fulford apprenticed at his brother’s
drugstore and took charge of it himself at age 22. Five years later, he was elected to
the first of 12 terms as alderman. Fulford entered the patent-medicine trade in 1886,
and in 1890 acquired the rights to his most famous product, “Dr. Williams’ Pink Pills
for Pale People.” His use of large-scale newspaper testimonial advertising helped
expand his business internationally. His headquarters remained in Brockville and
Fulford himself maintained a local presence, as businessman, politician and
philanthropist. His mansion, Fulford Place, reflected his social status. He was
appointed to the Senate in 1900. In 1905, at the height of his career, George Fulford
was fatally injured in an automobile accident.
Historique
George Fulford naquit à Brockville en 1852 et y grandit. Il suivit les cours d’une école commerciale
à Belleville, puis revint dans sa ville natale en 1874 ; il fut alors apprenti chez son frère, William
Le sénateur George T. Fulford, 1852-1905
Plaques du mois à l’honneur, mai 2001
(1844-1879), qui y tenait une pharmacie. C’est là qu’il se rendit compte des bénéfices que
pouvaient représenter les spécialités pharmaceutiques.
À une époque où le traitement par un médecin était l’apanage de quelques-uns, les spécialités
pharmaceutiques promettaient d’être des remèdes abordables pour soigner bien des problèmes de
santé. En 1887, George Fulford créa sa propre société – la G.T. Fulford and Co – pour fabriquer
et distribuer ces spécialités. Trois ans plus tard, la société achetait les droits des « pilules roses
pour personnes pâles du docteur Williams ». George Fulford bâtit sa fortune en commercialisant
fort judicieusement ces pilules par le truchement de la société médicale du docteur Williams,
circuit de distribution de la G.T. Fulford and Co.
La publicité constante que George Fulford fit dans la presse populaire assura le succès mondial des
« pilules roses pour personnes pâles ». En cinq ans, la société du docteur Williams s’étendit à
toute l’Amérique du Nord, à l’Europe et à l’Empire britannique.
Dans le même temps, George Fulford était devenu échevin et membre de la commission des
finances de Brockville. Il se lança également dans la politique fédérale et, en 1900, fut nommé
sénateur du Canada par le premier ministre, Wilfrid Laurier.
Dans les années 1890, les riches américains aimaient faire construire des maisons de plaisance au
bord du Saint-Laurent, dans « La Venise du Nord » qu’était cette très belle région des Mille Îles.
En 1895, il en acheta une grande – Edgar Place – qu’il remplaça plus tard par une nouvelle qu'il
nomma Fulford Place.
En 1896, avant la construction de Place Fulford, George Fulford engagea Frederick Law Olmsted
et son frère John Charles Olmsted, architectes paysagistes américains de renom, pour dessiner les
jardins de ce qui allait succéder à Edgar Place, et John Charles vint à Brockville en octobre pour
faire les plans. La plus grande partie de la propriété fut vendue dans les années 1960, et il ne reste
actuellement, avec la maison, que trois acres (un peu plus d’un hectare).
Avec ses grandes vérandas en bois, ses oriels et ses escaliers tournants, Place Fulford est un bel
exemple du style Beaux-Arts. Dessinée et décorée par Albert F. Fuller (1854-1934), architecte
d’Albany (New York), la maison reflète les propres idées de George Fulford. La construction de
Place Fulford commença en 1899 et, pendant tout l’hiver, des traîneaux entiers traversèrent le
Saint-Laurent, chargés de marbre gris venant de Gouverneur (New York) pour la construction des
murs.
George Taylor Fulford mourut à Newton (Massachusetts) en 1905, des suites d’un accident de
voiture. Sa disparition prématurée l’empêcha de réaliser la plupart de ses ambitions ; néamoins, il
fit beaucoup en peu de temps.
© Fondation du patrimoine ontarien
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Plaques du mois à l’honneur, mai 2001
Après la mort de son mari, Mary Fulford (1856-1946) éleva son jeune fils, George Fulford II, et
assura l’entretien de la propriété avec un personnel qui comptait un cuisinier, deux femmes de
chambre, trois jardiniers et un homme à tout faire. Durant sa vie, Mary Fulford, hôtesse
distinguée, offrit sa maison comme résidence officieusement officielle. Sa réputation et sa position
lui valurent de rencontrer d’éminentes personnalités ainsi que des membres de la famille royale :
Sir Wilfred Laurier et William Lyon Mackenzie King, premiers ministres du Canada, le prince
George qui devait devenir le duc de Kent, et Stanley Baldwin, Premier ministre de GrandeBretagne.
Première enfant de George et de Mary, Dorothy (1881-1949) fut témoin de l’ascension financière
fulgurante de son père. Elle avait 20 ans lorsque la famille emménagea dans Place Fulford. Pendant
la construction, la famille logea à Thornton Cliff, maison cossue sise dans un domaine à l’est de la
propriété. C'est ce domaine que les Fulford achetèrent plus tard comme cadeau de mariage pour
Dorothy lorsqu'elle épousa, en 1904, Arthur Charles Hardy, fils de l’ancien premier ministre de
l’Ontario. Le mariage fut la première et la plus grande fête que George Fulford I organisa jamais
dans sa nouvelle demeure, ce qui lui donna l’occasion de montrer sa fortune et sa situation sociale.
La jeune sœur de Dorothy, Martha, se maria deux fois. Son premier mari mourut subitement en
1906, peu après le mariage. Elle se remaria en 1909, à bord du yacht familial, le Magedoma, à
Montréal, Sir Wilfred Laurier, premier ministre du Canada, tenant la place de son père. Martha
mourut en couches en 1910.
George Taylor Fulford II reprit l’affaire familiale et, comme son père, poursuivit une carrière
politique. George Taylor Fulford II fut député du parlement ontarien de 1934 à 1937, et à la
Chambre des Communes de 1940 à 1945, puis de 1949 à 1953. Il servit activement la collectivité
jusqu’à sa mort en 1987. Il eut trois enfants – George Taylor Fulford III, Martha Charlotte Fulford
et Dwight Wilder Fulford – tous vivants à son décès.
La famille Fulford habita Place Fulford entre 1900 et 1987. Elle en fit don, en 1991, à la Fondation
du patrimoine ontarien qui en assure la gestion au nom des Ontariens.
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© Fondation du patrimoine ontarien, 2001
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