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Chapitre 12 : la géologie
1. La structure interne de la terre
Trois couches constituent l’intérieur de la terre :
§ Noyau :
-interne :solide, épaisseur : 1216 km
-externe :liquide, épaisseur : 2270 km
-17% du volume de la terre
§ Manteau :
-inférieur :solide
-supérieur :plastique avec la partie supérieur solide
-81% du volume de la terre, épaisseur : 2885 km
§ Croûte :
-moins de 2% du volume de la terre

2. Les arguments à l’appui de la théorie de
la tectonique des plaques
Le premier qui a formulé une théorie selon laquelle les continents se déplacent à la surface de
la terre (théorie de la dérive des continents) s’appelle Alfred Wegener. Cet allemand a
énoncé sa théorie en 1915, mais à l’époque peu de personnes l’ont cru et sa théorie est tombée
dans l’oubli. Voici les arguments qu’il avançait pour appuyer sa théorie.
1. Le parallélisme des côtes casse-tête
Wegener avait remarqué un net parallélisme entre les côtes de l’Amérique du Sud et de
l’Afrique. Cela suggère qu’à un certain moment les deux continents étaient réunis et ne
formaient qu’un seul bloc. La reconstitution de Wegener montre que toutes les masses
continentales ont été jadis réunies en un seul méga-continent, la Pangée. Ce méga-continent a
commencé à se séparer il y a environ 240 millions d’années.
2. La répartition des fossiles
On retrouve, sur les continents actuels, de part et d’autre de l’Atlantique, des fossiles
d’organismes identiques datant de 240 à 260 millions d’années. Comme ces organismes
n’avaient pas la capacité de voler ou de traverser les océans, on doit donc concevoir que jadis
les continents étaient tous réunis.

3. Les traces d’anciennes glaciations
On observe sur certaines portions des continents, des traces de glaciation datant d’il y a 250
million d’années. La réunion des continents explique ces glaciations :
-Les glaciers se trouvaient ainsi dans les latitudes plus propices à leur formation.
4. La correspondance des structures (types de roches et âge des roches) de part et
d’autre de l’Atlantique
On a également observé qu’il y a une correspondance entre les structures géologiques des
continents de part et d’autre de l’Atlantique. Les trois chaînes de montagnes, Appalaches (Est
de l'Amérique du Nord), Mauritanides (nord-est de l'Afrique) et Calédonides (Iles
Britanniques, Scandinavie), aujourd'hui séparées par l'Océan Atlantique, ne formaient qu'une
seule chaîne continue si on rapproche les continents à la manière de Wegener. Les types de
roches et leur âge sont les mêmes.

Deux preuves supplémentaires après Wegener
Puis, l’invention du « Sonar », pour des fins militaires durant la deuxième guerre mondiale, a
permis d’obtenir des renseignements auparavant non-disponibles sur les fonds océaniques.
Par la suite, des projets d’exploration et de forage dans les fonds océaniques ont permis
d’apporter des preuves encore plus convaincantes à la théorie de la tectonique des plaques.
5. L’âge des fonds océaniques
Des forages ont montré que plus on s’éloigne du centre de l’océan Atlantique, plus les roches
sont vieilles. De plus, les âges des roches sont symétriques de part et d’autre du milieu de
l’océan. Cela suggère donc que l’océan Atlantique est comme un « tapis roulant » qui se
déroule à partir du milieu.
6. Les anomalies magnétiques des fonds océaniques
L’étude des fonds océaniques a aussi
démontré qu’il y a une symétrie dans
l’alignement magnétique des roches
de part et d’autre du centre de
l’océan. Au moment de leur
formation, les roches « enregistrent »
la direction du champ magnétique
terrestre. Puisque la direction du
champ magnétique terrestre change
dans le temps, on observe une
alternance de la direction du champ
magnétique dans les roches. Cette
observation vient confirmer la
théorie appelée officiellement « sea
floor spreading ».