Dan Brown , Deception Point

Dan Brown , Deception Point, Poche, Paris, 2007, pages 319 à 327
57.
Le sénateur Sedgewick Sexton posa son verre cognac sur la cheminée et tisonna le 1
feu, tâchant rassembler ses pensées. Les six hommes assis dans son salon res- 2
taient silencieux, dans l'expectative. Le moment des bavardages était terminé. Il était 3
temps pour le sénateur de leur vendre sa camelote. Ils savaient, il le savait. Un 4
homme politique est d'abord un bon vendeur. 5
- Comme vous le savez peut-être, commença Sexton, en se tournant vers eux, ces 6
derniers mois, j’ai rencontré beaucoup d'hommes dans votre position. Il sourit et 7
s'assit pour se mettre à leur niveau. 8
- Vous êtes les seuls que j'aie invités chez moi. Vous êtes tous des entrepreneurs 9
hors du commun c'est un grand honneur de vous rencontrer. 10
Sexton joignit les paumes et balaya le cercle d'invités du regard, prenant grand soin 11
d'établir un contact visuel avec chacun d'eux. Puis, il se concentra sur première cible. 12
Un grand et fort gaillard coiffé d'un chapeau de cow-boy. 13
- Space Industries of Houston, fit Sexton. Je suis content que vous soyez venu. 14
- Je déteste cette ville, grommela le Texan. 15
- Et je vous comprends très bien. Washington s'est montrée injuste à votre égard. 16
Sous le rebord de son chapeau, le Texan lui lança un regard, mais ne dit rien. 17
- Il y a douze ans, commença Sexton, vous avez fait une proposition au gouverne- 18
ment américain. Vous lui avez offert de construire une station spatiale américaine 19
pour seulement cinq milliards de dollars. 20
- C'est vrai. J'ai encore les plans. 21

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- Et pourtant la NASA a convaincu le gouvernement qu’une station spatiale améri- 22
caine devait être un objet de l'Agence. 23
- Exact. La NASA a commencé la construction de station il y a presque dix ans main- 24
tenant. 25
- Dix ans. Et non seulement cette station n'est pas encore opérationnelle, mais le 26
projet a coûté vingt fois votre offre. En tant que contribuable de ce pays, je suis 27
écoeuré. 28
La pièce résonna de murmures approbateurs. Sexton regarda à nouveau ses invités 29
un à un pour rétablir le contact. 30
- Je suis bien conscient, continua le sénateur, que certains d'entre vous ont offert de 31
lancer des navettes spatiales privées pour la somme très modique de cinquante mil- 32
lions de dollars par vol. 33
Nouveaux murmures favorables. 34
- Et pourtant, la NASA vous a coupé l'herbe sous le pied en ramenant ses tarifs à 35
seulement trente-huit millions de dollars par vol… alors que le coût réel dépasse cent 36
cinquante millions de dollars ! 37
- C'est leur façon de nous interdire la conquête spatiale, fit remarquer l'un des hom- 38
mes. Le secteur privé ne peut pas rivaliser avec une entreprise qui se permet de 39
procéder à des lancements à quatre cents pour cent de perte, et pour laquelle la no- 40
tion de faillite n'existe pas. 41
- C'est de la concurrence déloyale, ajouta Sexton. Nouveaux hochements de tête en 42
face. 43
Sexton se tourna vers son voisin, un entrepreneur au visage austère, un homme 44
dont il avait consulté le dossier avec intérêt. Comme nombre de ceux qui subven- 45
tionnaient la campagne de Sexton, cet homme était un ex-ingénieur militaire que les 46
lourdeurs de l'administration et un salaire modeste avaient lassé, et qui avait démis- 47
sionné de l'armée pour chercher fortune dans l'aérospatiale. 48

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- Kistler Aerospace, reprit Sexton en secouant la tête d'un air de profonde compas- 49
sion. Votre entreprise a mis au point et fabriqué une fusée qui peut placer des satelli- 50
tes en orbite pour seulement quatre mille dollars le kilo alors que le coût de la NASA 51
est de vingt mille dollars le kilo. (Sexton s'arrêta pour ménager son effet.) Et pourtant 52
vous n'avez pas de clients. 53
- Comment pourrais-je dénicher le moindre client? répliqua l'homme. La semaine 54
dernière, la NASA nous a brûlé la politesse en facturant à Motorola seulement mille 55
six cents dollars le kilo pour lancer un satellite de télécoms. Le gouvernement a lan- 56
cé ce satellite avec neuf cents pour cent de pertes ! 57
Sexton acquiesça. Les contribuables subventionnaient bon gré mal gré une agence 58
dix fois moins efficace que l'industrie privée. 59
- Il est devenu douloureusement clair, poursuivit le sénateur d'une voix grave, que la 60
NASA travaille dur pour tuer toute compétition dans l'espace. Elle évince les entre- 61
preneurs privés de l'aérospatiale en fixant ses tarifs très en deçà de la valeur réelle 62
des services qu'elle offre. 63
- Elle se comporte comme un supermarché de l’espace, renchérit le Texan. 64
Sacrée bonne comparaison, songea Sexton. Il faudra que je la replace. Certaines 65
chaînes d'hypermarchés sont connues pour pratiquer le «dumping» quand eIles 66
s'installent dans une nouvelle zone: elles vendent leurs produits au-dessous de leur 67
valeur, contraignant les concurrents locaux à mettre la clé sous la porte. 68
- Je suis écœuré et fatigué, reprit le Texan, d'avoir payer des millions en taxes et im- 69
pôts, tandis qu'Oncle Sam dépense cet argent pour me voler des clients! 70
- Je vous comprends, répondit Sexton. Je vous comprends très bien. 71
- C'est l'absence de financement privé qui tue Rotary Rocket, intervint un homme 72
vêtu d'un impeccable costume à fines rayures. Les lois sur le financement de l'aéros- 73
patiale sont criminelles ! 74
- Entièrement d'accord, fit Sexton. 75

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Le sénateur avait été choqué d'apprendre que la NASA avait trouvé un moyen sup- 76
plémentaire d'assurer son monopole sur l'espace en faisant interdire par la loi toute 77
publicité sur les véhicules spatiaux. Ceux- ci. ne pouvant afficher que le mot USA et 78
le nom de la compagnie qui les lançait, se voyaient interdire les sponsors et les fonds 79
privés, ainsi que les logos publicitaires - une pratique très répandue, par exemple, 80
dans la course automobile. Dans un pays qui dépensait cent quatre-vingt-cinq mil- 81
liards de dollars par an en publicité, les compagnies privées aérospatiales n'en per- 82
cevaient pas un seul cent. 83
- C'est du vol! s'exclama l'un des invités de Sexton. 84
Mon entreprise espère rester dans la course assez longtemps pour lancer le premier 85
prototype de navette touristique en mai prochain. Nous attendons une énorme cou- 86
verture médiatique de l'événement. Nike vient de nous offrir sept millions de dollars 87
en sponsoring pour peindre sur la navette son logo et le slogan: «Just do it !» Pepsi 88
nous a offert le double pour: «Pepsi : le choix d'une nouvelle génération » Mais, se- 89
lon la loi fédérale, si notre navette arbore une quelconque publicité, le lancement de 90
celle-ci sera interdit ! 91
- C'est exact, dit le sénateur Sexton. Et, si je suis élu, je vous promets de supprimer 92
cette législation antisponsoring. Je vous le promets formellement. L'espace sera ou- 93
vert à la publicité comme n'importe quel centimètre carré de notre planète. 94
Sexton regarda ses auditeurs dans les yeux, et déclara d'une voix solennelle: 95
- Il nous faut cependant reconnaître que le plus grand obstacle à la privatisation de la 96
NASA n'est pas la loi, mais plutôt sa perception par l'opinion. La plupart des Améri- 97
cains ont encore une vision romantique du programme spatial de leur pays. Ils 98
croient toujours que la NASA est une agence gouvernementale nécessaire. 99
- Ce sont ces fichues productions hollywoodiennes! s'écria quelqu'un. A combien de 100
films sur la NASA sauvant le monde d'un astéroïde qui risque de faire exploser au- 101
rons-nous encore droit, je vous le demande ? C'est de la propagande pure et simple ! 102

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La multitude de films sur la NASA, Sexton le savait, était juste une question écono- 103
mique. Après l'extraordinaire popularité de Top Gun, dans lequel on voyait Tom 104
Cruise aux commandes d'un avion à réaction - et qui 'est rien d'autre qu'un intermi- 105
nable spot publicitaire pour l'aéronavale américaine -, la NASA avait compris le véri- 106
table potentiel de Hollywood en tant qu'agence de communication. Elle avait donc 107
tout simplement offert aux grands studios de cinéma un accès libre à toutes ses ins- 108
tallations: aires de lancement, tours de contrôle, terrains d'entraînement. Les produc- 109
teurs, qui étaient habitués à payer d'énormes droits pour les décors qu'ils utilisaient 110
habituellement, avaient donc sauté sur l'occasion d'économiser des millions de dol- 111
lars en réalisant les thrillers spatiaux sur des sites de tournage « gratuits ». Bien sûr, 112
ils n'obtenaient le droit de travailler que si la NASA avait approuvé le scénario. 113
- C'est un véritable lavage de cerveau de l'opinion, grommela un homme à l'accent 114
hispanique. Ces films ne sont rien d'autre que des combines publicitaires montées en 115
épingle. Ce film avec de vieux cosmonautes dans l'espace ... et maintenant la NASA 116
annonce une navette à l'équipage strictement féminin! C'est pathétique ! 117
Sexton soupira et prit un ton dramatique. 118
- C'est vrai, et je n'ai pas besoin de vous rappeler ce qui est arrivé dans les années 119
1980, quand le ministère de l'Éducation a été déclaré en faillite et que ses responsa- 120
bles ont reproché au gouvernement de dépenser pour la NASA des milliards qui au- 121
raient pu leur être utiles. L'Agence a répliqué en lançant une opération de relations 122
publiques pour prouver qu'elle aussi avait un rôle éducatif. Ils ont envoyé le profes- 123
seur d'une école publique dans l'espace. 124
Sexton ménagea une pause. 125
- Vous vous rappelez Christa McAuliffe
1
? Tout le monde se tut. 126
- Messieurs, reprit Sexton, qui s'était levé et se tenait immobile devant la cheminée, 127
je crois qu'il est temps que les Américains connaissent la vérité pour le bien de notre 128
avenir. Il est temps que les Américains comprennent enfin que la NASA n'est pas 129
1
Astronaute américaine disparue avec tout l'équipage dans l'explosion de Challenger en 1986.