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SCIENCE E
Swarm
Mieux comprendre le fonctionnement de la Terre
Le champ magnétique qui enveloppe la Terre agit comme un véritable bouclier protecteur. Il empêche la partie dangereuse du rayonnement solaire d’atteindre la surface du globe. Sans cette armure, pas de vie.
On sait aujourd’hui que l’activité du noyau de la planète, la géodynamo, est à l’origine d’une grande partie ce champ magnétique. Mais d’autres phénomènes, comme par exemple la croûte terrestre et la circulation des océans, y contribuent
eux aussi. Le problème des scientifiques est de distinguer ces différentes sources.
C’est l’objectif de la mission Swarm (« essaim » en anglais). Les scientifiques ont eu l’idée d’envoyer dans l’espace 3
satellites identiques sur des orbites différentes. De cette façon, les composants du champ magnétique pourront être
isolés plus facilement. C’est l’étude du champ magnétique la plus minutieuse jamais réalisée. Elle permettra aux scientifiques d’en apprendre davantage sur les différentes sources qui contribuent au champ magnétique mesuré.
L’opération doit servir aussi à surveiller l’évolution du champ magnétique au fil du temps. Les scientifiques craignent notamment une zone appelée « anomalie de l’Atlantique sud» où le bouclier est beaucoup plus faible qu’ailleurs. Le vol de
satellites en orbite basse y est particulièrement périlleux.
Les données obtenues serviront à reproduire le champ magnétique de la Terre en laboratoire. Une modélisation très
attendue par les scientifiques qui pourrait contribuer à élucider certaines questions concernant les changements climatiques par exemple.
Le CNES fournit à la mission Swarm de nouveaux instruments nécessaires à la mesure du champ magnétique : les
magnétomètres absolus. Développés par le Leti1, ces instruments maintiennent une précision élevée de mesure du
champ dans le temps et donnent ainsi une référence pour les autres magnétomètres embarqués. Ils sont beaucoup plus
précis que ceux des missions Oersted et Champ qui ont précédé Swarm. Le CNES est chargé de mettre au point les
magnétomètres absolus pour une utilisation spatiale en collaboration avec le Leti et l’IPGP². Ce dernier sera également
responsable de la validation scientifique des mesures recueillies dans l’espace et de leur exploitation.
Swarm
Initiateurs
Participants
Objectifs
Statut
Lancement
1
2
ESA
ESA, CNES, LETI, IPGP
Fournir des données pour des études scientifiques concernant le champ
magnétique terrestre et son évolution dans le temps
En développement
Avril 2010 (lanceur à déterminer)
Laboratoire d’électronique et de technologies de l’information
Institut de physique du globe de Paris
Contact presse : Sandra Laly, tél. 01 44 76 77 32, 06 08 48 39 31 - E-mail : [email protected]
Images vidéo : tél 01 44 76 76 87 - E-mail : [email protected]
Visuels disponibles chez Photon - tél. 05 61 47 48 78, 05 61 47 04 32 - E-mail : photothè[email protected]
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Swarm en quelques chiffres
Masse d’un satellite
Dimensions
Orbites
Altitudes orbites
Composition de la charge utile
Durée de la mission
400 kg
7,85 m de longueur x 1,50 m de largeur x 1,03 m de hauteur
Polaires
Un satellite à 450 km
Deux satellites à 530 km
Magnétomètres :
VFM - mesure de la magnitude et direction du champ magnétique
ASM - mesure absolu du champ magnétique
Autres instruments :
EFI - mesure de la densité ionique, de la vitesse de la dérive et du champ
électrique
ACC - mesure des accélérations non gravitationnelles
4 ans
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