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Swarm
Mieux comprendre le fonctionnement de la Terre
Le champ magnétique qui enveloppe la Terre agit comme un véritable bouclier protecteur. Il empêche la partie dange-
reuse du rayonnement solaire d’atteindre la surface du globe. Sans cette armure, pas de vie.
On sait aujourd’hui que l’activité du noyau de la planète, la géodynamo, est à l’origine d’une grande partie ce champ ma-
gnétique. Mais d’autres phénomènes, comme par exemple la croûte terrestre et la circulation des océans, y contribuent
eux aussi. Le problème des scientiques est de distinguer ces différentes sources.
C’est l’objectif de la mission Swarm (« essaim » en anglais). Les scientiques ont eu l’idée d’envoyer dans l’espace 3
satellites identiques sur des orbites différentes. De cette façon, les composants du champ magnétique pourront être
isolés plus facilement. C’est l’étude du champ magnétique la plus minutieuse jamais réalisée. Elle permettra aux scienti-
ques d’en apprendre davantage sur les différentes sources qui contribuent au champ magnétique mesuré.
L’opération doit servir aussi à surveiller l’évolution du champ magnétique au l du temps. Les scientiques craignent no-
tamment une zone appelée « anomalie de l’Atlantique sud» où le bouclier est beaucoup plus faible qu’ailleurs. Le vol de
satellites en orbite basse y est particulièrement périlleux.
Les données obtenues serviront à reproduire le champ magnétique de la Terre en laboratoire. Une modélisation très
attendue par les scientiques qui pourrait contribuer à élucider certaines questions concernant les changements climati-
ques par exemple.
Le CNES fournit à la mission Swarm de nouveaux instruments nécessaires à la mesure du champ magnétique : les
magnétomètres absolus. Développés par le Leti1, ces instruments maintiennent une précision élevée de mesure du
champ dans le temps et donnent ainsi une référence pour les autres magnétomètres embarqués. Ils sont beaucoup plus
précis que ceux des missions Oersted et Champ qui ont précédé Swarm. Le CNES est chargé de mettre au point les
magnétomètres absolus pour une utilisation spatiale en collaboration avec le Leti et l’IPGP². Ce dernier sera également
responsable de la validation scientique des mesures recueillies dans l’espace et de leur exploitation.
Swarm
Initiateurs ESA
Participants ESA, CNES, LETI, IPGP
Objectifs Fournir des données pour des études scientiques concernant le champ
magnétique terrestre et son évolution dans le temps
Statut En développement
Lancement Avril 2010 (lanceur à déterminer)
1 Laboratoire d’électronique et de technologies de l’information
2 Institut de physique du globe de Paris
1
Contact presse : Sandra Laly, tél. [phone] - E-mail : [email protected]
Images vidéo : tél [phone] - E-mail : [email protected]
Visuels disponibles chez Photon - tél. [phone] - E-mail : photothè[e-mail]
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Swarm en quelques chiffres
Masse d’un satellite 400 kg
Dimensions 7,85 m de longueur x 1,50 m de largeur x 1,03 m de hauteur
Orbites Polaires
Altitudes orbites Un satellite à 450 km
Deux satellites à 530 km
Composition de la charge utile Magnétomètres :
VFM - mesure de la magnitude et direction du champ magnétique
ASM - mesure absolu du champ magnétique
Autres instruments :
EFI - mesure de la densité ionique, de la vitesse de la dérive et du champ
électrique
ACC - mesure des accélérations non gravitationnelles
Durée de la mission 4 ans
2
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