EAU ET ETHIQUE par Jean-Louis OLIVER

1
EAUETETHIQUE
parJean‐LouisOLIVER
SecrétaireGénéraldel’Académiedel’Eau
Quelquesajustementssémantiquesentrel’éthiqueetlamorale
Eneffet,l’éthiqueestfréquemmentconfondueaveclamorale,alorsquecesontlàdeux
notionsabstraites,certesvoisines,maisassezdifférentes,d’uneactualitécertaine,qu’il
convientdecommencerparpréciser.
Lamoralequis’estélaboréeenOccidentdanslesensdel’universalismedelaphilosophie
desLumièresàpartirduXVIIIèmesiècle,sevoudraitdeportéegénérale,applicableàtous,
entouslieuxetentoustemps.
Conformémentàsonétymologiegrecque(ethos),l’éthiqueest,quantàelle,tributaired’un
sitedonné:elleestliéeàunlieuetàlacommunautéquiyvit.Ce«territoire»peutêtre
réel,ousymbolique,etmêmeaujourd’huivirtuelsurInternetetlesréseauxsociaux.
Aladifférenced’unemoralethéoriqueetuniverselle,l’éthiqueeststructurellement
plurielle,l’harmonien’étantpasinstauréeapriori,maisplutôtgéréeconcrètementsurle
terrain.
L’éthiqueréaliste,prochedel’éthiquedelaresponsabilité,tientcomptedesconséquences
dansl’évaluationmoraleetdonnelaprioritéauxrésultats;aucontraire,l’éthiquedela

2
convictiondéfendunepositiondoctrinaleetaccordelaprioritéauxintentionssanstropse
soucierdesconséquences.
L’eauetl’éthiqueàl’UNESCO
Cettegrandeinstitutionmultilatéralechargéedel’EducationdesSciencesetdelaCulture,
qu’estl’UNESCO,acrééen1997unorganeconsultatif,véritableforumintellectuelpour
l’échanged’idéesetd’expériences:laCommissionmondialed’éthiquedesconnaissances
scientifiquesetdestechnologies,laCOMESTqui,d’aprèssesstatuts,doit:
‐ Détecterlessignesprécurseursdesituationsàrisque,
‐ Jouerunrôledeconseilauxdécideursenlamatière,
‐ Promouvoirledialogueentrecommunautésscientifiques,décideursetgrandpublic.
EnplusdelaCOMEST,l’UNESCOassureégalementlesecrétariatexécutifduComité
InternationaldeBioéthique(CIB)etduComitéIntergouvernementaldeBioéthique(CIGB).
DèssapremièreréunionàOslo,enavril1999,laCOMESTaconstituéunesous‐commission
surl’éthiquedesmodesd’utilisationdel’eaudouce,ens’appuyantsurunrapport
préliminairepréparéparungroupedetravailintercultureletpluridisciplinaire,présidéparle
ProfesseurRamonLLAMAS(Espagnol)danslecadreduProgrammeHydrologique
International(PHI)del’UNESCO.
Cettesous‐commissiondelaCOMESTatenusapremièreréunionenEgypte,àAssouan,en
octobre1999,souslaprésidencedeLordJohnSELBORNE(Anglais).

3
EnpartenariataveclePHI/UNESCO,lestravauxdelaCOMESTontdébouchésurlacréation
duRéseaudeRechercheetd’Ethiquesurl’Eau(RENEW–ResearchandEthicalNetwork
EmbracingWater)afindepromouvoirlesmeilleurespratiqueséthiquesdansledomainede
l’eau.Ceréseaus’appuiesurtroispôlesrégionaux:
‐ L’UniversitéNationaleAustralienneàCanberra,
‐ L’UniversitédeBergenenNorvège,
‐ LeCaireenEgypte.
Onconstateainsilesliensparticuliersdecettedémarcheconcernantl’eauetl’éthiqueavec
cellemenéeàlamêmeépoquesurlebassinduNil:
‐ Comitédecoopérationtechniquepourlapromotiondudéveloppementetla
protectionenvironnementaleduNil–TECCONILE‐,avecsixdesdixpaysdece
bassin:Egypte,Rwanda,Soudan,Tanzanie,OugandaetZaïre,qui,en1994,ont
préparéunPland’Action,aveclesoutientechniqueetfinancierdel’Agence
CanadiennedeDéveloppementInternational(ACDI),
‐ VisionetInitiativeduBassinduNil(IBN)lancéesenseptembre1999parleConseil
desMinistresdel’eaudespaysriverains,avecunsecrétariatdanslesancienslocaux
deTECCONILEàEntebbéenOuganda.SonComitédirecteurprovisoireaétabli,en
décembre2002,unPlandeTravailduDiscoursduBassinduNil,comportantla
créationdeForumsnationauxdelasociétéciviledanschacundespaysimpliqués.
Cesdeuxdémarchesparallèlessontégalementconcomitantesavecledéveloppementdu
ConseilMondialdel’EauàMarseille,duPartenariatMondialdel’Eau(GWP–GlobalWater
Partnership)àStockholm,del’IHE‐UNESCOàDelft,…etdel’Académiedel’EauàParis.On

4
constateaussilasortie,àlamêmeépoque(2000),delaDirective‐CadreEuropéennesur
l’Eau(DCE),elle‐mêmecontemporainedelacréationdel’Euro;toutcecin’estsansdoute
pasl’effetduseulhasard!
L’eauetl’éthiqueàl’Académiedel’Eau
L’Académiedel’Eauestuncentreinternationalderéflexionetdeproposition,
transdisciplinaires,intersectoriellesetprospectivespourcontribueràaméliorerlagestion
desressourcesetdesusagesdel’eau,enFranceetàl’étranger.
Sesmembressontdesbénévoles,issusde26paysdifférents,quiproviennentdessciences
humainesetsocialescommedessciencesdel’ingénieur,etquisontcooptésenfonctionde
leursréférencesetdeleurmotivation.
Depuissacréation,ilyaunequinzained’années,parleProfesseurJeanDAUSSET,PrixNobel
deMédecineauquelasuccédéleProfesseurMarcGENTILINI,ancienPrésidentdelaCroix‐
RougeFrançaiseetdel’AcadémieNationaledeMédecine,l’Académiedel’Eautravailleen
étroitecollaborationavecl’UNESCO,aussibiendansledomainescientifiquequedansle
domainesocioculturel,encequiconcernenotamment:
‐ Lagestiondeseauxpartagées,enparticulierlessystèmesaquifèrestransfrontaliers,
‐ L’eauetladiversitéculturelle.
Alasuitedu6èmeForumMondialdel’EaudeMarseilleenmars2012,oùelleavaitorganisé
unévénementparallèlesurlethème«Eau,CultureetSpiritualité»danslecadredu
processus«RacineetCitoyenneté»,l’Académiedel’Eaus’estrécemmentintéresséeàl’eau

5
etl’éthiqueavecuncertainnombredepartenaires,français,européensetinternationaux,
dontl’UNESCO.
Onacoutumededire,àjustetitre:«L’eau,c’estlavie!»
Commepourlafaune,lafloreettouteslesespècesvivantes,lesêtreshumains,dontlecorps
lui‐mêmeestmajoritairementcomposéd'eau,ontbesoind'enconsommerchaquejouren
quantitéetqualitésuffisantespourassurerleursurvie.
Quiplusest,laquasitotalitédesactivités,économiques,socialesouculturelles,utilisent
l'eauenquantitéetqualitéadaptéesàleurusage.
Maissil'eauestainsiindispensableetmêmevitale,elleestégalementàl'originedesérieux
risquesetdedangersmortels:vecteurdepollutionsetd'épidémies,causedetempêteset
denaufrages,d'inondationsetdetornades,d'érosion,deglissementsdeterrainet
d'avalanches,...desévénementshydrométéorologiquesextrêmesdontlafréquenceetla
gravitéonttendanceàs’accentuersousl’effetduchangementclimatiqueconstaté.
L'hommeentretientdoncunerelation,individuelleetcollective,trèsspécifiqueavecl'eau,
unerelationàlafoisprofonde,complexeetambivalente.
Cetteambivalenceluidonneuneplaceessentielledanslaplupartdesmythologies,des
cosmogoniesetdestraditionsreligieusesdumonde.Savaleursymboliqueetspirituelledans
l'imaginairedel'hommeluiconfèreunechargeémotionnelleparticulièrequitouche
intimementauxsensibilitésetauxreprésentations.