Bloch - Orchestre Symphonique de Haute Auvergne

Ernest Yitzhak Bloch
Un peu de biographie
Ernest Yitzhak Bloch est né le 24 juillet 1880 à Genève de parents juifs qui auraient du être orthodoxes, mais qui seront
simplement une famille juive non religieuse. Son père s’appelait Maurice Meier Bloch. Mais Ernest Bloch ne reçoit aucune
éducation juive, mais il fait toutefois sa bar-mitzav en 1893.
Il étudie d'abord le violon sous la direction de Louis Rey et la composition avec Emile Jacques-Dalcroze, puis avec Eugène
Ysaÿe et François le Rasse à Bruxelles où il s’initie également aux conceptions du franckisme sur la musique cyclique que
l’on retrouvera dans ses compositions. Après avoir un tant repris le commerce familial (1904-1905), il va vers son destin de
musicien.
L 'essentiel de sa formation musicale a lieu à Francfort (1910-1911) sous la direction d'lwan Knorr qui influença le plus la
personnalité musicale singulière de Bloch. Signalons entre temps un événement capital dans sa vie. Une illumination.
La rencontre en 1905 avec l’écrivain nationaliste juif Edmond Fleg est un choc culturel pour lui.
Il avait abandonné tout culte, déserté les synagogues, ignoré la culture juive.
Fleg lui apportera la révélation de ce qu’il est vraiment. Il se plonge totalement vers 1905-1906 vers le retour et l’étude de ses
racines juives. En 1906 il étudie la Bible.
En 1910, Bloch compose son seul et unique opéra Macbeth créé à l’Opéra Comique sans succès aucun.
Il est professeur de composition au Conservatoire de sa ville natale et à Neuchâtel, de 1910 à 1915, puis émigre aux Etats-
Unis en 1916 suite aux très nombreux échecs endurés dans son pays (surtout son opéra Macbeth et le refus de sa candidature
au poste de chef d’orchestre à Genève).
Il est d’abord professeur à la Mannes School de New-York, puis directeur de l’Institut de Musique de Cleveland de 1920 à
1925, et enfin de 1925 à 1930, il est à la tête du Conservatoire de San Francisco. Il prend la nationalité américaine en 1924. Il
part se reposer, et retremper ses racines dans sa Suisse natale de 1930 à 1939, puis il retourne enseigner, à l’Université de
Portland (Oregon) en 1940 pour échapper à la guerre qui vient d’éclater.
Il y fera dorénavant toute sa carrière.
En décembre 1957, Yehudi Menuhin insista pour jouer à New York le Concerto pour violon de Bloch, œuvre injustement
négligée, en hommage dit-il : " Au grand compositeur malheureux et ignoré qui est très malade". Peu après, Yehudi Menuhin
rendra visite à Bloch chez lui, à Agate Beach. Il lui commandera deux Suites pour violon seul. Ces œuvres seront achevées en
juillet 1958, un an avant la mort du compositeur. Yehudi Menuhin écrira : " Il avait été mon premier compositeur, je fus son
dernier interprète."
Parmi ses élèves les plus connus, on peut citer George Antheil et Roger Sessions.
Sa production d’œuvres pour orchestre, piano, musique de chambre et musique vocale est importante. Il reste connu, surtout
aux Etats-Unis.
Le compositeur a puisé dans la Bible l’inspiration à de nombreuses œuvres, il est considéré comme le "chantre d’Israël ".
L’artiste a rejeté cette étiquette de compositeur nationaliste juif : « En fait, les Juifs ont été les plus hostiles, les plus rebelles
à mon message, et m’ont renié, comme ils ont toujours renié ceux qui leur disaient leurs vérités. Pensez donc ! J’ai dans ma

chambre de travail, depuis 15 ans, un immense Christ du 16ème siècle ! ! ! ."
Farouchement individualiste, il est resté à l’écart des disputes esthétiques et des recherches spéculatives de son temps et
déclarait : Dieu nous garde de toutes les théories.
Aussi il ne sera pas un novateur mais plutôt un néo-classique, avec de grandes bouffées de romantisme, attardé dans son
siècle.
Sa vie créatrice peut se diviser en plusieurs périodes :
* Première période européenne de juin 1904 à juillet 1916 "Les années de galère"
*La renaissance et la gloire aux Etats-Unis de 1917 à 1938 où il trouve sa maturité aussi bien en tant que compositeur que
pédagogue et chef d’orchestre.
« Diriger, faire des conférences, donner des leçons, composer, c’est un tout pour moi. Et je fais étudier la musique comme on
étudie une religion. »
L’obtention d’une bourse sur dix ans le laisse enfin libre de composer sereinement, et il trouve l’aide de mécènes et
protecteurs, la famille Stern. A l'abri du besoin il peut composer et enseigner librement.
* Deuxième période américaine de 1938 à 1952: "Le havre de paix" loin des massacres en Europe.
« Je suis un mort qui se survit aux USA. De 1939 à 1943, je n’ai pas pu composer de façon suivie... La tragédie du monde
m’obsédait et me paralysait»
Il trouve là une oasis de calme mais la tragique destinée de son peuple, le peuple juif le hante. L’holocauste le pétrifie. Et il
met du temps à réécrire.
*Le retrait et la retraite 1952-1959.
" Ma vie est terrible par les mondanités. J'ai le désir de foutre le camp qui m'aiguillonne! Loin de la laideur obsédante et du
grondement atroce d'un monde qui s'écroule lentement sous sa putréfaction. Etre loin sans penser, Nirvana!"
De plus en plus décalé du monde musical et des mondanités étouffantes, comme survivant du monde tonal avec son respect
de la tradition et du passé, il s’isole et s’installe pendant 16 ans près des plages désertes et sauvages de l’Oregon à Agate
Beach. Il s’adonne à la photographie et le ramassage puis le polissage des agates. Ce travail minutieux d’artisan était pour lui
l’équivalent du travail d’écriture musicale.
Il est décédé d’un cancer le 15 juillet 1959 à Portland dans l'Oregon, neuf jours avant son 79è anniversaire.
Ernest Bloch et sa musique sacrée
D’où vient donc cette volonté de ne voir en lui exclusivement qu’un compositeur juif ? Il est évident qu'il décrit un climat de
musique juive, une plongée dans un univers particulier.
Mais lui veut aller plus loin que cette célébration d'un folklore. Il veut aller vers l'éternité du peuple juif. Et pour cela il
s'immerge dans la bible et non pas dans le monde yiddish.

U ne partie de son œuvre s'inspire alors de thèmes hébraïques et bibliques et s’en irriguent. Il recrée en fait un folklore
imaginaire des premiers temps du peuple juif et retourne vers Israël et non vers l'exil.
Voici un aperçu de ces thématiques :
Israël pour 2 sopranos, 2 contraltos, basse et orchestre (1916).
Schelomo, rapsodie hébraïque pour violoncelle et orchestre (1916).
Trois poèmes juifs pour orchestre (1917).
Baal Shem (1923).
Suite hébraïque pour orchestre (1951).
Symphonie Israël (1912-1916).
Trois psaumes (1912-1914).
Trois poèmes juifs (1913).
Quatuor n°1 (1916).
Trois tableaux de la vie hassidique (1923).
Méditation Hébraïque pour violoncelle et piano (1924).
From Jewish life pour violoncelle et piano (1924).
Abodah pour violon et piano, mélodie de Yom Kippour (1928).
Service Sacré pour baryton, chœur mixte et orchestre (1933) pour le rite libéral .
Six Préludes pour la Synagogue (1946-1950).
Suite Hébraïque pour alto ou violon et piano (1951).
Méditation et Processionnal pour alto et piano (1951).
Five Hebraic Pieces (1951).
...et je dois en oublier un certain nombre !
« Il y aura des rhapsodies juives pour orchestre, des poèmes juifs, des drames surtout ; des poèmes pour chant dont je n’ai
pas de paroles, mais j’en voudrais d’hébraïque. Toute une bible musicale viendra, et je voudrais laisser chanter en moi ces
chants séculaires où vibrera toute l’âme juive, dans ce qu’elle a de profondément nationale et profondément humaine. »
En fait, Ernest Bloch a adapté des éléments musicaux traditionnels et nouveaux à des compositions très dramatiques souvent
inspirées de thèmes philosophiques, poétiques ou religieux. Il n’a pas cité comme Chostakovitch, Prokofiev ou Ravel des
thèmes juifs, il les a inventés dans une sorte de folklore imaginaire, comme Bartok le fit avec son folklore hongrois ou
roumain.
Et son cycle juif ne dure vraiment que de 1912 à 1916 et autour des années 1930 (Service sacré qu’il considérait comme le
plus bel accomplissement de sa musique) et quelques œuvres plus rares composées plus tard.
On a glosé sur le fait que la musique de Bloch était ou n’était pas une musique juive. Cela voulait dire que l’on avait identifié
les éléments constitutifs de la musique juive (accord particulier de seconde, modes et intervalles particuliers, mélismes
orientaux, timbres,...). ce qui n’est pas encore évident.
Bloch a une approche très personnelle du fonds culturel de la musique juive. Il la cite peu, procède par allusions. Il crée une
véritable atmosphère de musique plutôt hébraïque que juive, mais il est vrai qu’un parfum puissant de traditions juives
émanent de sa musique. C’est plus un climat qu’une certitude. On est dans le "jewish mood", seule compte en fait la ferveur
et non les moyens musicaux.
Mais plus que cette recherche des sources, Ernest Bloch était dans sa vie et dans sa musique à la recherche de l'unité, du
sacré.
Son œuvre est vaste et comprend aussi cinq quatuors à cordes, des concertos grossis, des concertos, des symphonies, de la
musique de chambre.Et la musique dite juive ne représente qu'une faible partie de son oeuvre.
Il fut très fécond. Ses influences vont de Richard Strauss, à Debussy, Moussorgsky, mais aussi Bach, Palestrina, Beethoven.
Bloch avait le sens du sacré et s’insurgea quand Leonard Bernstein enregistra son Service sacré, car pour lui le Kaddish n’a
pas sa place au théâtre ! Mais lui-même va l’enregistrer.
Pourtant il n’était pas vraiment croyant, ni athée d’ailleurs, plutôt proche de Spinoza. Il aimait passionnément la nature, la
révérait presque, comme un panthéiste. Il était passionné par le bouddhisme et chez lui trônait une statue de Bouddha.
Pour mieux composer en osmose avec le sacré hébraïque qu’il porte en lui, il apprend à la cinquantaine l’hébreu et va s'
intéresser au culte synagogual. Il en sortira son Service Sacré.
Il n’était pas uniquement focalisé sur la musique juive et sa fascination pou Java et l’exotisme vont aussi l’inspirer. La nuit a
une grande place dans son œuvre. Il rend « un véritable culte à la nuit ».
Vers la fin de sa vie, il restreint le champ musical de ses œuvres en employant des moyens très réduits, voire minimalistes (un
violoncelle seul , un violon seul, un alto seul). Il se replie sur sa propre intériorité laissant le tumulte du monde hors de lui et
de sa musique. La nudité et le déploiement de la mélodie doivent tendre vers la plus extrême épure de la vérité.

Bloch l’incontemporain
Bloch n’est pas très joué aujourd’hui , il est considéré comme un compositeur dépassé et l’histoire de la musique lui est passé
dessus. Les musicologues disent de lui qu’il est le plus petit des grands maîtres et le plus grand des petits maîtres. Il est passé
dans son siècle, presque solitaire, peu attentif à la musique qui se faisait autour de lui. Il est plus près de Bach que de ses
collègues compositeurs. Il est pourtant contemporain de Schoenberg, de Stravinsky et de Boulez ! Mais l’esthétique de son
temps ne l’intéressait pas. Il semble avoir totalement ignoré ses contemporains, regardant de haut la musique sérielle. Dans
une attitude de solitaire, il pensait écrire pour l'avenir et non pas pour le maintenant. Mais il le faisait avec les outils du passé.
Avant tout Bloch est totalement le croisement entre le post-romantisme et le retour à Bach. Il semble totalement tourné vers
le passé. Car il est pris dans les racines de la tradition. Ernest Bloch est totalement immergé dans la vieille culture
européenne. C’est avant tout un homme de racines.
Dans ce néo-classicisme trés répandu à son époque (Stravinsky, Hindemith, Martinu...), il fait passer le souffle ardent du
passé. Sa musique reste attachante et chargée d’émotion.
S’il n’est pas comme l’on croit l’incarnation et l’image parfaite du musicien juif, il aura en tout cas recréé en son siècle la
musique hébraïque moderne. Il se voyait un peu comme un prophète qui crie vainement au milieu du désert.
Il n’est pas un compositeur qui marque l’histoire de la musique par ses avancées, non seulement par son émotion. Sa musique
a le souffle long et mystique.
Il n’aura pas été, comme le dit une de ses œuvres "une voix dans la solitude sauvage", une voix dans le désert, mais une voix
puissante et originale. Certes il n’est pas l’équivalent de Bach pour la musique juive, mais un chante inspiré. Et souvent le
violoncelle sera cette voix. On retrouvera souvent cet instrument, et aussi l’alto, pour être le grain de voix de cette parole qui
se voulait prophétique.
« Une voix qui vient du fin fond de moi-même, qui me submerge quand je lis certains passages de la Bible, de Job, de
l’Ecclésiaste, des psaumes, des prophètes. Je dois entendre cette voix intérieure, secrète, insistante, ardente. Tout cet
héritage juif m’a profondément marqué. Il a revécu dans ma musique. C’est l’âme juive qui me passionne éclatante. »
Ernest Bloch farouchement incontemporain et solitaire est entré dans cette période de purgatoire qui met sous le boisseau
toute une génération de musiciens considérés comme passéistes, – Honegger, Milhaud, Martinu...
On jette ainsi quantité d’émotions musicales sur les critères du progrès en musique. Mais parfois la forme d'un artiste se plie
au souffle intemporel de sa pensée.
Ernest Bloch est une voix qui crie du fond des temps, mais pas dans le désert, car il sera un jour redécouvert autour de ses
chefs d’œuvre : les suites pour violoncelle seul, la suite pour violon seul, Baal Shem, son quatuor numéro 2..