Les otites chez l`enfant

DOSSIER : AUDITION
CHRONIQUE DE L’AUDIOLOGISTE
Les otites
chez l’enfant
TOUS DROITS RÉSERVÉS
L’otite de l’oreille moyenne est la cause
la plus fréquente de surdité chez l’enfant avant l’âge de 6 ans. En effet, plus
des trois quarts des enfants de 3 ans ont
eu un épisode d’otite, dont la moitié en
compte au moins trois.
L’oreille moyenne est une cavité remplie d’air située
derrière le tympan. On y retrouve les trois osselets de
l’oreille, c’est-à-dire le marteau, l’enclume et l’étrier
qui permettent d’amplifier les vibrations des sons qui
seront transmis à l’oreille interne. La cavité de l’oreille
moyenne est aérée au moyen d’un petit tube nommé
trompe d’Eustache qui la relie à la gorge. Ce tube
s’ouvre lors des bâillements ou lorsqu’on avale. En présence d’une infection des voies respiratoires supérieures
(rhume) ou de l’hypertrophie des muqueuses, ces facteurs empêchent l’ouverture de la trompe d’Eustache
et engendrent ainsi un manque d’aération de l’oreille
moyenne, ce qui a pour conséquence de créer un effet
de succion sur le tympan. L’oreille moyenne se remplit
alors d’un liquide. Les otites sont fréquentes chez le
jeune enfant parce que le système immunitaire n’est
pas mature, la trompe d’Eustache est petite et orientée
à l’horizontale et les végétations adénoïdes sont souvent hypertrophiées à cause des rhumes et infections.
Vers l’âge de 7 ans, la trompe d’Eustache est orientée
davantage à la verticale, réduisant ainsi les risques d’infections.
Les symptômes les plus fréquents de l’otite moyenne
sont une douleur intense à l’oreille, de la fièvre et le
rhume. Ces symptômes vont souvent s’accompagner
d’une perte d’appétit, d’une humeur maussade et
d’une perte d’audition. L’enfant fera alors répéter plus
souvent et aura tendance à augmenter le volume de la
télévision. Heureusement, cette surdité est la plupart
du temps temporaire puisque les symptômes aigus guérissent généralement sur une période de 7 à 14 jours.
Toutefois, l’otite peut être chronique, ce qui signifie
que le liquide demeure dans l’oreille moyenne pendant
plusieurs mois. Il se peut que l’enfant ne ressente pas
de douleur; les symptômes deviennent alors insidieux.
Dans ce cas, il faut observer attentivement le comportement auditif de l’enfant pour déceler s’il s’agit d’une
otite chronique.
Lorsque l’enfant présente des sécrétions nasales
abondantes (rhume), il est souhaitable d’utiliser une
pompe nasale de solution d’eau saline. Il est également
conseillé de ne pas renifler, de se moucher efficacement
et de boire beaucoup. On peut, par ailleurs, faire souffler des ballons à son enfant pour forcer l’ouverture
des trompes d’Eustache, permettant ainsi l’équilibrage
de la pression dans l’oreille moyenne. L’application
d’une compresse tiède sur l’oreille peut aussi soulager
la douleur.
COMMENT PRÉVENIR LES OTITES
La période de l’année où les otites sont plus fréquentes est, sans contredit, d’octobre à avril. Durant cette
période, l’utilisation d’un humidificateur dans la chambre de l’enfant est donc souhaitable pour maintenir un
taux d’humidité d’environ 40 %. Il vaut mieux éviter
de fumer dans la maison et en présence de l’enfant. Il
est également préférable de ne pas donner le biberon à
un enfant en position horizontale. Il faut alors relever
la tête du nourrisson. L’allaitement permet d’avoir une
position optimale. Enfin, l’utilisation de la suce sur
une longue période est à proscrire, car l’effet de succion
pousse le liquide de la gorge vers l’oreille moyenne et
peut ainsi augmenter les risques d’infections.
Si l’otite persiste, il est conseillé de consulter en
audiologie pour objectiver les manifestations auditives de l’otite et en médecine ORL pour le traitement
approprié. Ce traitement pourra être sous la forme
d’antibiotiques ou de tubes transtympaniques.
Bien que généralement sans conséquence à long
terme, les complications possibles d’otites à répétition
sont des troubles de traitement auditif central souvent
à l’origine de difficultés scolaires. Parfois, une perforation tympanique demeure et une chirurgie est nécessaire pour la refermer. Dans de très rares cas, l’otite
chronique mal soignée mènera à la formation d’un
cholestéatome ou d’une tympanosclérose. 
Martin Fortin, MOA
Audiologiste
Chaudière-Appalaches
et Québec
Référence : MINET, A. et collab. « L’otite moyenne aiguë – Etiopathogénie et traitement », Louvain Med., S410-S417, 1998.
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