Petit rappel sur l`anatomie et la physiologie du tube digestif du lapin

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Petit rappel sur l’anatomie et
la physiologie du tube digestif
du lapin
Le tube digestif du lapin est caractéristique d’un herbivore
avec la présence d’une importante ore bactérienne
permettant la digestion des végétaux et notamment de la
cellulose qu’ils contiennent. Il se compose d’un œsophage,
d’un estomac et de l’intestin (subdivisé en intestin grêle
et gros intestin correspondant au caecum et au colon)
auxquels s’ajoutent des organes annexes à la digestion.
Ces derniers sont le pancréas qui produit des enzymes*
digestives et le foie qui fabrique notamment la bile pour la
digestion des graisses.
Dans l’estomac se déroule une digestion mécanique et
chimique par l’action d’acides et d’enzymes. Les herbivores
sont dotés d’un intestin très long comparativement à celui
des carnivores (l’intestin grêle d’un lapin nain mesure près
de 2 mètres et le colon 70 cm) et d’une cuve à fermentation
où se regroupe l’essentiel de la ore bactérienne permettant
une grande part de la digestion. Cette dernière correspond
à l’estomac chez la vache et à une portion de l’intestin
nommée caecum chez le lapin. C’est également là que se
forment les crottes particulières appelées caecotrophes et
Les arrêts du
transit digestif
Les arrêts du transit digestif chez le lapin, également nommés iléus digestifs, sont un motif
fréquent de consultation en clinique vétérinaire. Aux multiples origines, cette affection doit être
prise en charge rapidement car elle peut aboutir à une dégradation rapide de l’état général de votre
compagnon et peut s’avérer fatale.
Caecum
Côlon
Intestin grêle
Estomac
Œsophage

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enrichies en protéines et vitamines que le lapin consomme
pour récupérer ces éléments qui seraient perdus et ainsi
optimiser sa digestion.
Les symptômes accompagnant
l’arrêt du transit digestif
L’arrêt du transit digestif peut être brutal et se caractérise par
l’absence subite de crotte auquel s’associe généralement
de l’anorexie, puis de la prostration* et de l’amaigrissement
pouvant précéder le décès du lapin. Il peut également
apparaître de façon plus progressive sur plusieurs jours
voire semaines avec les mêmes conséquences, et faire
suite à un ralentissement du transit caractérisé par la
présence de crottes plus petites, généralement plus dures
et dont la quantité diminue jour après jour. Le comportement
du lapin peut changer et montrer une sélection alimentaire,
des grincements de dents et une position antalgique* dos
voussé ou membres postérieurs étendus vers l’arrière.
Les conséquences d’un arrêt du transit sont potentiellement
graves notamment en raison de l’anorexie et de la douleur
secondaire qui l’accompagnent généralement.
Les origines de l’arrêt du
transit digestif
Les principales origines du ralentissement et de l’arrêt du
transit digestif sont environnementales et comprennent
une alimentation inadaptée avec notamment une carence
en bres et le manque d’exercice physique chez les lapins
ayant une vie trop sédentaire dans une cage trop petite,
sans occupation ni longue sortie hors de la cage. L’idéal est
le maintien du lapin en liberté dans une pièce sécurisée ou
dans un parc avec un minimum de deux heures de liberté
quotidienne. Concernant son alimentation, rappelons que
le lapin est un mammifère strictement végétarien et surtout
herbivore. Sa ration ne doit donc comporter aucune
protéine animale (vériez les ingrédients de ses granulés
et friandises contenant parfois des produits laitiers ou
des œufs). Il ne doit consommer que des végétaux et
principalement des herbes, riches en bres, et non des
graines qui composent souvent les mélanges de qualité
médiocre que l’on trouve dans le commerce. La proportion
de foin dans la ration doit être de 70%. Les granulés
doivent être distribués en quantité limitée (20 grammes
par kilo de lapin et par jour) et être de qualité. Privilégiez
les granulés complets pour lapin lui interdisant le tri et
regardez l’analyse inscrite sur le paquet et devant indiquer
un taux de bre (cellulose brute) égal ou supérieur à
20%. Les autres origines alimentaires d’un arrêt du transit
Aspect des caecotrophes.
Le foin utilisé en guise de litière en diminue la consommation. Il est
préférable de le disposer au dessus du bac à litière.

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digestif sont les transitions alimentaires brutales et les
rations trop riches en sucres (friandises inadaptées) qui
entraînent une fermentation anormale des bactéries : il y
a alors production de gaz digestifs distendant les intestins
d’où un arrêt du transit et une douleur abdominale.
Une autre origine essentielle de l’arrêt du transit digestif
est une anorexie prolongée quelle qu’en soit la cause :
stress, douleur (maladie dentaire, cystite*, gaz dans le
tube digestif, fracture, diarrhée…). Toute maladie peut
donc déboucher sur un ralentissement du transit.
On rencontre ensuite des origines mécaniques avec
notamment l’ingestion de corps étrangers tels que les
poils en période de mue, du plastique, du carton ou des
bres textiles. Ces corps étrangers indigestes transitent
difcilement dans le tube digestif et peuvent être à l’origine
d’une occlusion s’ils ne sont pas évacués par les voies
naturelles. Dans le cas de l’ingestion de poils en grande
quantité, on parle de trichobézoard, vous observerez
parfois avant l’arrêt total du transit des crottes en chapelet.
Le brossage très régulier de votre lapin est indispensable.
Il est également possible de lui offrir des friandises à la
papaye ayant la propriété d’aider à la dissolution des
boules de poils.
Viennent ensuite des causes médicales : arrêt du transit
suite à une anesthésie ou une chirurgie abdominale, un
trouble neurologique (traumatisme vertébral, paralysie),
une compression du tube digestif par un phénomène
extérieur à celui-ci (tumeur ou abcès dans l’abdomen,
épanchement abdominal*, distension urinaire*…) ou une
cause purement digestive (tumeur gastrique ou intestinale,
invagination de l’intestin*…).
Notons enn que certains médicaments peuvent induire
un ralentissement du transit digestif et doivent donc être
utilisés avec précaution.
Les premières mesures à
prendre
Tout arrêt du transit digestif doit être pris en charge
rapidement et justie une consultation vétérinaire. Vous
pouvez en attendant offrir essentiellement du foin à votre
lapin car c’est l’aliment le plus riche en bres, et le faire
trotter ce qui stimule le transit. Assurez-vous qu’il boive
normalement, sinon proposez-lui de l’eau à la seringue.
Ne donnez aucun médicament sans avis médical car
une médication inadaptée peut aggraver l’état de votre
compagnon.
La prise en charge du lapin en
clinique vétérinaire
Votre vétérinaire fera avec vous ce que l’on appelle un
recueil des commémoratifs pour savoir les évènements
qui se sont déroulés durant le passé de votre lapin
(antécédents médicaux et chirurgicaux) et surtout durant
les derniers jours. Il contrôlera ensuite l’environnement
de votre lapin pour déterminer s’il peut être à l’origine
de l’arrêt du transit, ce qui peut orienter ses examens
complémentaires et son traitement.
A l’examen clinique, les lapins faisant l’objet d’un arrêt
du transit digestif montrent souvent une sensibilité ou
une douleur à la palpation de l’abdomen. Leur ventre est
souvent pâteux ou distendu par les gaz.
Divers examens complémentaires pourront être choisis
en fonction du cas, tels qu’une radiographie abdominale,
Crottes en chapelet lors d’ingestion de poils.

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une échographie ou une prise de sang pour vérier le bon
fonctionnement du foie.
Le traitement, également à adapter au cas par cas, peut
comprendre des médications stimulant le transit, de la
parafne, des substances visant à dissoudre les boules
de poils (bonbons pour lapin à la papaye, jus de fruit
frais d’ananas), des antalgiques, des médications pour
absorber les gaz et les toxines produites par les bactéries
et le gavage avec des produits riches en bres et en
énergie.
L’hospitalisation est souvent nécessaire dans les cas
avancés pour l’administration d’une perfusion. Lors d’une
dilatation aérique* conséquente, une ponction du gaz à
travers l’abdomen peut être pratiquée. La chirurgie est
parfois nécessaire notamment lors d’une occlusion ou
d’une tumeur.
Conclusion
Les arrêts du transit digestif sont fréquents et aux
origines multiples dont la plupart peuvent faire l’objet
d’une prévention facile à travers un environnement et une
alimentation adaptée. Leur prise en charge doit être rapide
car ils peuvent conduire à une dégradation rapide de l’état
général de votre compagnon et lui être fatals. N’hésitez
pas à contacter votre vétérinaire pour lui demander son
avis. Pour les lapins faisant régulièrement l’objet de
ralentissement du transit et ce malgré une alimentation
adaptée, il existe de nos jours à disposition des vétérinaires
des aliments spécialement formulés reposant notamment
sur un taux de bres très élevés ou de la phytothérapie
incorporée aux aliments
Dr Bulliot Christophe, vétérinaire en exercice exclusif NAC
Glossaire
Enzyme : protéine qui augmente la vitesse d’une réaction biochimique,
par exemple en découpant une molécule en petits morceaux.
Cellulose : glucide et principal constituant des végétaux, en particulier
de la paroi de leurs cellules.
Prostration : immobilité du lapin, le plus souvent causée par la douleur.
Antalgique : qui permet de lutter contre la douleur, de manière
mécanique en adoptant la position la plus confortable ou de manière
médicale par la prescription de médicaments.
Cystite : inammation de la vessie. elle peut être d’origine variée
(inammation, infection, calcul, tumeur).
Epanchement de l’abdomen : accumulation de liquide dans le ventre.
Dilatation aérique : phénomène au cours duquel une cavité est étirée
et élargie par du gaz.
Distension urinaire : elle est provoquée par l’incapacité d’évacuer tout
ou partie des urines contenues dans la vessie.
Invagination intestinale : incorporation d’un segment d’intestin dans la
portion intestinale qui lui fait suite.
Radiographie avec préparation montrant la dilatation de l’estomac lors d’un
arrêt du transit.