Henry Bauchau : Oedipe sur la route

ŒDIPE SUR LA ROUTE, HENRY BAUCHAU
Titre : Œdipe sur la route
Auteur : Henry BAUCHAU
Parution : 1990
Editions : Actes Sud
Fiche réalisée par Arnaud Meulemeester dans le cadre du cours du cours
de Médiation muséale et patrimoniale (LHAGI 2550) - Année académique 2011-2012

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Henry Bauchau
Présentation de l’œuvre
« Œdipe sur la route » est une œuvre très importante dans la littérature de Bauchau. En
effet, elle inaugure le cycle mythologique qu’elle formera avec les romans « Diotime et les
lions » (1991) et « Antigone » (1997). Le succès du roman s’explique par le fait que Bauchau
reprend le thème mythologique et tragique d’Œdipe en l’actualisant, tout en mêlant les
genres littéraires que sont le roman d’aventure et le roman initiatique. De plus, différents
niveaux de lecture peuvent être analysés, ce qui rend ce livre d’une part accessible à tous, et
d’autre part très riche de sens. Afin de bien comprendre toutes les subtilités du récit, il est
primordial de réaliser une remise en contexte historique. La diversité des thèmes abordés,
ainsi que les nombreuses allusions aux œuvres de Sophocle et à la mythologie grecque
nécessitent que le lecteur bénéficie d’un certain niveau de culture, sans lequel il ne peut
l’apprécier dans sa globalité.
Le mythe d’Œdipe
Œdipe et le Sphinx, détail d'une
coupe attique du Ve s. av. J.-C.
(Musée du Vatican).
Né en 1913 en Belgique, Henry Bauchau est écrivain, poète,
dramaturge, psychanalyste, et est surtout connu comme romancier. Cet
étudiant de droit entre dans la résistance en 1943 mais est contraint de
fuir pour Londres. A son retour, il s’exile à Paris où il se consacre
pendant de nombreuses années à la poésie, au théâtre et à l’écriture. Il
découvre la psychanalyse, qui occupe une place importante dans son
œuvre. Il enseigne également l’Histoire de l’Art en Suisse. Il ne connait
la consécration littéraire que tardivement, à l’âge de 45 ans, avec la
publication de son roman « Œdipe sur la route » en 1990. « Antigone »
paru en 1997 et faisant suite à « Œdipe », est son plus grand succès
populaire.
Œdipe est le fils du souverain de Thèbes, Laïos,
et de la reine Jocaste. L’Oracle de Delphes
ayant prophétisé qu’Œdipe, une fois devenu
adulte, tuerait son père et épouserait sa mère,
est abandonné à sa naissance pour éviter
l’accomplissement de son terrible destin.
Ignorant l’identité de ses parents, il tue un jour
un homme qui s’opposait à lui. Arrivé à Thèbes,
il résous l’énigme du Sphinx qui menace la ville
et l’en débarrasse. Pour le remercier, le peuple
de Thèbes lui donne la main de la reine,
récemment veuve. Œdipe réalise ainsi
involontairement la malédiction car l’homme qu’il
a tué était Laïos et la femme qu’il a épousée est
Jocaste. Lorsque la vérité éclate, Jocaste se
suicide et Œdipe se crève volontairement les
yeux. Il est alors considéré comme maudit et est
banni de Thèbes. Accompagné de sa fille
Antigone, ils prennent la route sans but jusqu’à
Colone où le héros maudit meurt.

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Enigme du Sphinx
Remise en contexte
Sophocle, tragédien grec du Ve s. av. J.-C., raconte ces évènements dans ses tragédies
Œdipe Roi et Œdipe à Colone. Bauchau reprend le thème du roi maudit mais raconte
l’épisode situé chronologiquement entre ces deux récits, le périple d’Œdipe et de sa fille,
contraints de quitter Thèbes et de mendier sur la route. Ils rencontrent alors Clios, un brigand
repenti qui décide de les accompagner. Ils trouvent l’hospitalité chez Diotime, et Œdipe
entreprend de sculpter dans la falaise une vague gigantesque. Ils reprennent ensuite la route
jusqu’à Colone.
Complexe d’Œdipe
Pistes de réflexion sur les thèmes abordés
Pour chaque chapitre, les étudiants pourront débattre ou disserter sur ces différents sujets,
et les mettre en relation avec les éléments biographiques de l’auteur.
 Le récit s’articule autour du thème de l’errance. Le bannissement du roi mendiant
devient un voyage initiatique, entrainant une réflexion sur la condition humaine.
Bauchau s’est lui-même exilé de son pays après la seconde guerre mondiale.
 Tout au long du récit, les Arts occupent une place essentielle et ont une grande
influence sur les personnages. En plus de s’adonner à la sculpture, Œdipe chante et
joue de la musique, tandis que Clios danse. L’Art permet la réhabilitation du héros et
l’accomplissement de lui-même.
Bauchau a lui-même enseigné l’Histoire de l’Art.
 La résistance est symbolisée par le personnage d’Antigone, n’abandonnant jamais
son père et surmontant toutes les épreuves au cours du voyage.
Bauchau a lui-même fait partie de la résistance durant la seconde guerre mondiale.
 Le complexe d’Œdipe, mis en évidence par Sigmund Freud, est évidemment sou
jacent dans le récit. Si la fatalité du destin prédomine, le choix du thème du complexe
œdipien n’est pas dû au hasard. Un regard psychanalytique peut être posé sur
l’œuvre, notamment en analysant les songes et le monde onirique, qui sont comme
un moyen pour les personnages de fuir la réalité où pèse le fardeau des fautes
commises.
Bauchau était lui-même psychanalyste.
« Quel est l’être qui marche avec quatre pattes au matin, deux à midi, et trois le soir ? »
Œdipe trouve la solution : « C’est l’Homme qui au matin de sa vie se déplace à quatre
pattes, qui au midi de sa vie marche avec ses deux jambes et qui au soir de sa vie s'aide
d'une canne, marchant ainsi sur trois pattes. »
Sigmund Freud théorisa ce complexe psychanalytique au début
du XXe s. Il s’agit du désir inconscient qu’a un enfant d'entretenir
un rapport sexuel avec son parent du sexe opposé, et celui
d'éliminer le parent du même sexe devenu rival.

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Pistes d’exploitation
Développement de chaque compétence du programme du cours de Français :
Compétence 1 : Comprendre la visée argumentative d’un texte polémique.
 Les élèves comprennent-ils les réactions et les attitudes des personnages ? Peuvent-
ils expliquer les motivations des personnages ?
Compétence 2 : Conduire une recherche documentaire.
 Les élèves doivent effectuer des recherches sur un des thèmes du roman (Arts,
Mythologie, Tragédie, Psychanalyse, …) qui les intéresse en particulier, en fonction
des affinités personnelles de chacun.
Compétence 3 : Produire un exposé argumentatif.
 A partir de ces recherches, les élèves devront écrire un texte explicatif ou synthétique
du sujet choisi.
Compétence 4 : Prendre sa place dans une discussion.
 Comment les élèves auraient-ils réagit à la place des personnages ?
Compétence 5 : Construire un réseau de signification
 Les élèves doivent inventer la suite ou la fin de l’histoire d’Œdipe.
Compétence 6 : Participer à la vie culturelle
 Les élèves devront établir des comparaisons pertinentes entre l’œuvre et le monde
des Arts (Musique, Danse, Peinture, Sculpture) et des médias (Cinéma, Jeux vidéo,
Séries télévisées)
Ces compétences peuvent être développées grâce aux pistes d’exploitation suivantes :
Aborder les connaissances des élèves sur les récits mythologiques et la Tragédie grecque.
 Ces connaissances peuvent venir de films (« Le choc des Titans », « Les
Immortels »), de jeux vidéo (« God of War »), des cours de Grec ancien ou d’Histoire
de l’Antiquité (Sophocle, Eschyle, Euripide).
Œdipe après s’être crevé les yeux, Franco Citti dans
« Œdipe Roi » (Pier Paolo Pasolini, 1967).

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Insister sur le lien entre la littérature contemporaine et la littérature du passé.
 « Œdipe sur la route » en est le symbole. Bauchau se place dans la continuité de
Sophocle, tout en actualisant le mythe pour que chacun puisse s’identifier aux
personnages.
Etudier l’iconographie, les traces de la littérature et de la mythologie dans les Arts.
 Au cours de l’Histoire, peintres et sculpteurs ont trouvé dans les récits mythologiques
et historiques une source d’inspiration inépuisable.
Œdipe explique l’énigme du Sphinx,
Ingres, 1827 (Musée du Louvre).
Etablir des comparaisons avec d’autres récits de voyages initiatiques connus des élèves.
 Les films d’aventures comme « Le Seigneur des Anneaux » (Frodon, lui aussi porteur
d’un fardeau symbolisé par l’Anneau de Pouvoir, est confronté à de nombreuses
épreuves dans son voyage) ou « Les Chemins de la Liberté », les récits de Jules
Vernes (« Vingt Mille lieues sous les mers »), …
« Le Seigneur des Anneaux »
(Peter Jackson, 2011).
Bibliographie
-Site internet des Fonds Henry Bauchau : http://bauchau.fltr.ucl.ac.be/
-Pour lire « Œdipe sur la route » d'Henry BAUCHAU, par ROBIN (B.), Professeur à l’Athénée
Royal d’Izel (www.servicedulivre.be)