SUR L`ÉTYMOLOGIE DU LATIN virgō « VIERGE »

Studia Etymologica Cracoviensia
vol.19:59–70 Kraków2014
doi:10.4467/20843836SE.14.003.1646
Romain GARNIER (Limoges)
SUR L’ÉTYMOLOGIE DU LATIN virgō « VIERGE »
Abstract (On the etymology of Latin virgō ‘virgin’).Thefollowingpaperisintended
toexplaintheetymologyofLat.uirgō‘virgin’,whichservesbothasadjectiveandsub-
stantive.ThereisasynchronicoppositioninLatinbetweenuirgō and mulier‘woman’,
thelastofwhichclearlyalludestosexuality,insuchalocutionasmulierem reddere
‘tomakesomeoneawoman’.AccordingtotheHittiteformulanatta=arkant-‘not-covered,
unmounted’,whichisusedforsheepandcows,thispuzzlingLatinwordcouldbeac-
countedforbyaPIEprivativecompound*h1í-h1h-ōn‘not-covered,unmounted’.
ThisinheritedvocablewouldeventuallybelongtothePIEroot*h
1
er
h
-‘tomount,cover’
whichislikelytohavebeenusedbycattle-breeders.
Keywords:etymology,Latin,Hittite,Proto-Indo-European
1. Étude sémantique
1.1. Étudephraséologique
Lelat.uirgō,-ĭnĭsappartientauplusvieuxfondsdelalangue.Ceterme,
ancienettechnique,apassédansleslanguesromanes(it.vergine,esp.virgén,
port.virgem,fr.vierge).Lenap.zberǧenare« utiliserpourlapremièrefois »
(ML :782)reèteunétymonlat.vulg.*ex-uirgināre« ôterlavirginité »(comme
lefrançaisargotiquedévierger).Prisabsolument,cetermeestsubstantif :lat.
uirgōf.« jeunelle,vierge ».LeplurieluirginēsdésignelesVestalesoules
Danaïdes.Commedebienentendu,lesauteurschrétiensdésignentparVirgō la
Vierge Marie.Letermeuirgōestunadjectifépicène :onrelèvelesexpressions
Minerua uirgō« lachasteMinerve »(Cic.,Verr.4,123)etuirgō dea« Diane »
(Ov.,M.,12,28),ainsiquepuer uirgō« jeunegarçonvierge »
1
.Letermen’estpas
1 TourattestéchezMarcellusEmpiricus(de Medicamentis,7,15).Pourévoquerlavirgi-
nitéd’Adam,Tertullien(Virg.8,3)préfèreutiliserl’adjectifinteger (Sic etiam Adam,
adhuc integer, uir in Genesi est cognominatus« VoicipourquoiAdam,quoiqu’ilfût
encorevierge,futappelé‘homme’danslaGenèse ».
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60 ROMAIN GARNIER
réservéauxseulshumains,maisseditvolontiersdesanimaux :equa uirgō
« jumentvierge »(Plin.28,147)etporca uirgō« truievierge »(Mart.13,56,1).
Prisgurément,onlitletourterra uirgō « terrevierge »(Plin.33,52).Notons
ennquelelat.uirgōestl’undestermeslesplusanciennementattestésenlatin ;
ilguresurl’inscriptionditedeDuenos (CIL4),etsignie« jeunellevierge »
encontexted’oaristys :
IOVESATDEIVOSQOIMEDMITATNEITEDENDOCOSMISVIRCOSIED
/oesātdeōskomēdmitāt :netēd=endokosmisirgōsiēd/
« Il[le]juresurlesdieux,celuiquim’offre 2enprésent :
silajeunellen’estpasaimableavectoi »
1.2. Uncoupeantonymiqueméconnu :lat.mulier et uirgō
Danslasynchroniedulexiquelatin,c’estmulierf.« femme »quis’oppose
nettementàuirgō« vierge »,jamaisuxor« épouse » 3.Latraductionprécise
decetermeobscursemblebienêtre« jeunepersonnequin’estplusvierge ».
Laconnotationsexuelleestévidentedanslestourmulierem reddere« fairedevenir
femme »quicommuteavecledénominatifobscènemulierāre 4 valant pēdīcāre
(Adams,1982 :195).Onsaisitparlàlanuancepéjorativedudiminutifmuliercula
« traînée,putain »qu’affected’employerCicérondanssachargecontrelatroupe
de Catilina (Cat.,2.10.23,Num suas secum mulierculas sunt in castra ducturi ?
« Emmèneront-ilsleurscourtisanesdansleurcamp? »).Letermemulierōsitās
estunhapaxemployéparCicéron(Tusc.4.11.25)pourrendrelegr.φιλο-γύνειαf.
« amourdesfemmes,attiranceexcessive5pourlesfemmes ».Mêmechezle
trèssobreTacite,len.pl.muliebria (An.14,60)désignelesparties sexuelles
delafemme.
2 Sensdev.-lat.MITATd’aprèsVine(1999 :297).DossiercomparatifchezGarnier
(2010a :462).
3
 Iln’estquedeciterlefameuxpassagedeQuintilien(6.3.75),Cicero obiurgantibus
quod sexagenarius Publiliam uirginem duxisset, « cras mulier erit » inquit « Àceux
quileblâmaientd’avoirépouséPublilia,quiétaitencorevierge,alorsquelui-même
avaitsoixanteans,Cicéronrépondit :‘demainelleneleseraplus’ ».
4
 VerbeattestéchezVarron(Mén.,v.205 :hic ephebum mulierauit« ilsodomisale
jeunegarçon »).
5
 Cecomposédépréciatifrelèvedelamêmesphèresémantiquequeφιλο-ποσίαf.« amour
delaboisson ».
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 SUR L’ÉTYMOLOGIE DU LATIN virgō « VIERGE » 61
Lelat.muliĕr, -ĕrisf.*« femmeauxmœurslégères » 6(<*muliăr 7<*mu-
li ā l i s )
8
reposeraitsurunverbeexpressif*muliō,-ere« baiser »(<i.-e.*m
u
l(h
2
)-
-e/o-« moudre ») 9,quiseraitlestrictcognatdugr.μύλλω« baiser,besogner »
(<*μύλ-yω« moudre »),attestéchezThéocrite(4,58) 10etquiestuntermefort
dépréciatifselonEusthate
11
.Ledéverbal*muliālisseraità*muliōcequelequa-
si-participeμυλλάςf.« catin,llepublique »
12
estàμύλλω.Ledérivé*muliālis
seraitainsidumêmetypequefuri-ālisenregarddefuriō,-ere« êtreenfureur ».
Pourrendrecomptedel’adjectifmuliebris« efféminé,mou »ilestloisibledeposer
undérivé*muliābris
13
avecletraitementphonétiquedelaséquence*-iā- > -iē-
6 Lelat.mulier seraitainsiunancientermeargotique(« poulette,nana,copine »),devenu
secondairementuntermenon-marqué(« femme »)enlatin-même,avantd’évincerle
terme noble uxorf.« épouse »,quin’apointpassédansleslanguesromanes(cf.esp.
mujer« femme,épouse »).Demême,l’anciennedésignationdelafemelle(lat.fēmina)
aboutitenfrançaismoderneauxacceptionsd’être humain de sexe fémininetd’épouse.
7
 Formepeut-êtreattestéeenvieux-latinsurl’inscriptionfragmentaireditedel’autel
de Corcolle (CIL2833a)étudiéeparB.Vine(1993 :67,n.7et80),lequelpropose
unelecture*MULIAR[pourlepassageB3.D’unpointdevuephonétique,onpeut
admettreunancienparadigme*muliar/mŭ.lĭ.ăr/,mulieris/mŭ.lĭ.ǝ.rĭs/.
8
 IlestdifciledeserangerauxvuesdeKlingenschmitt(1992 :130)quiposeun
comparatiffémininfossilei.-e.*m°l-és-ih
2
« lameilleure »(lexicaliséausensde
favorite),enrelationapophoniqueaveclemasculinmelior(<*mél-ōs)« meilleur ».
Siledossierphonétiqueestévidemmenttrèsdifcile,ainsiqueleremarqueàbon
droitdeVaan(2008 :393),ledossiersémantiqueestplusdésespéréencore :nulle
partdanslacivilisationromaine(mêmeauxâgesarchaïques !)iln’estquestionde
polygamienid’épousefavorite.
9 Levocalisme*usubstitutdudegrézéro« régulier »estuntraitpopulaire,quise
retrouvedanslegr.μύληf.« meule »ainsiquedansl’arm.ml-ukn« pressoir »(<*mul-
úkǝn).Onnoteraleverbeexpressifml-ml-em« frotter »(<*mul-mul-),ainsiquele
typema-mul« presse ».Cetraitementphonétiqueanomalseretrouvepourlara-
cine*bherh2-« s’agiter vivement »(LIV2 :81),soitcelledulat.furiō« êtrefurieux »
(<*b
hu
r(h
2
)-e/o-)etdugr.πορφρω« bouillonner »(<*φῠρ-φύρ-yω),strictcognatde
l’arm.p
c
r-p
c
ur-k
c
« écume »(<*p
c
ur-p
c
ur-)selonMeillet(1935 :122).Legrecpossède
d’ailleursunverbeexpressifμοιμύλλω· θηλάζω, ἐσθίω(Hsch.)« sucer,manger »qui
s’analyseenungr.com.*μῠλ-μύλ-yω « presserencoreetencore,mâchouiller ».
10
 Lamétaphoresexuelledelafemme,écraséeparl’hommecommeparunemeule,existe
aussienlatin,notammentchezHorace,quiemploielepréverbéper-molere« sauter,
baiser »(S.,1.2.35).
11 Eusthate(Com.Od.,§1885,22)note,ausujetduverbeμύλλω,quecederniernesedit
jamaisqu’enmauvaisepart,etàproposd’uneuniondéshonnête(ἐπὶ μίξεως οὐ σεμνῆς).
12 Aveclemêmesufxequeτρῐβάςf.« femmequisemasturbeavecunolisbos »(litt.
« frotteuse »),enregardd’unmoyenτρβομαι*« sefrotter,secaresser ».Noterl’accep-
tion de τρῐβάςf.« pilon ».
13 Noterlascansion[
˘˘ ˘˘
]del’adverbemŭlĭēbrĭtĕr« commeunefemellette »qu’on
relèvechezHorace,danslafameuseodedevictoireintituléeNunc est bibendum
(O.,1.37.22).
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62 ROMAIN GARNIER
poséparLeumann(1977 :54)pourlelatinvulgaire.Cesfaitsconduisentà
supposerl’existenced’undéverbatif*mulia,-æf.« actiondebaiser »(soitle
typefuria)sourcedesdérivéssecondaires*muliā-lis« llequiadesrelations
sexuelles,quin’estplusvierge »ainsique*muliā-bris« (homme)bonàbaiser,
hommeefféminé »(<*muliā-bilis).Lesdeuxsufxescomplexes-ā-lis et -ā-bilis
nesontpointinterchangeables :enlatin,X-ā-lissignie« caractériséparX »,
ainsi furiālis« enrapportaveclafuria »,oubiensousuneformeélargie,genitālis
« relatifàlagénération,quiengendre,fécond »,tandisqueX-ā-bilisimpliquela
possibilitépassive desubirX :« susceptibledesubirX »,soitletypelaud-ā-bilis
« quimérited’êtreloué ».Letermedebase*mulia« actionde*mulere »estun
postverbal,dutypedeforiaf.« diarrhée,foire »enregarddecon-foriō,-īre
« avoirlafoire » 14.
2. État de la question : un terme obscur
Siletermeprimitivementvulgairemulier« lledévergondée,lledevenue
femme »peuts’expliqueràl’intérieur-mêmedulatin,iln’envapasdemême
poursonantonymeuirgō« vierge,llevierge »,quiest,poursapart,totalement
immotivé.Ilestsansdoutevaindevouloirrapprocheruirgō de uirgaf.« baguette,
rameau,verge »,enposantundérivéàsufxecaractérisant*-ón- (WHII :799) 15.
Iln’yaucunetraced’emploismétaphoriquesdelat.uirgaausensde*« jeune
pousse,jeuneenfant »quipuissentrappelerl’emploimétaphoriquedutermehom.
ἔρνοςn.« jeunepousse,rejeton »
16
.Desurcroît,lesémantismefondamentaldu
lat.uirgōreposesurlanotiondechastetéetdevirginitésexuelle.Demême,ilest
difciledeposerundérivésecondaire*uirigō« verdeur,jeunelleeneur »
forgésurleverbeuireō« êtrevert ».Enplusdudossiersémantique,l’attesta-
tion de uirgōdansl’inscriptiondeDuenosrendplusqu’improbablelapossibilité
d’unesyncope.Iln’estpasnonplusvraisemblabledeposerundérivésecondaire
dulat.uirm.« hommemâle »,carlaplaceestdéjàprise parletermeplautinien
uirāgōf.« gaillarde,femmerobustehommasse »17quireposerait,selonPinault
14
 Ceverbedoits’expliquerparunemploiobscènedunomdelaporte(lat.foris)ausens
d’anus,àl’instardugr.θύραf.« porte »quisigniecommunément« anus »(Garnier,
2010b :193,n.37).Leverbe*foriōdevaitsignier« alleràlaselle,déféquer »etcon-
foriō« (se)conchier ».
15 Untelrapportdérivationnels’observeentreturbaf.« trouble »etturb-ō,-ĭnĭsm.
« tourbillon ».
16
 Ainsienξ175,τὸν ἐπεὶ θρέψαν θεοὶ ἔρνεϊ ἶσον#« unefoisquelesdieuxl’eurentélevé
commeunrejeton »(ils’agitdeTélémaque).
17 Surceterme,consulterPinault(2001 :87et90–98).
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 SUR L’ÉTYMOLOGIE DU LATIN virgō « VIERGE » 63
(2001 :96),surunterme*uir-āx« forcevirile » 18selonlerapportdérivationnel
qu’onobserveentreletypeuorāgōf.« gouffre,abîme »(<*gorh3-eh2-k-h3ṓn)
etletypeuorāx« vorace »(<*gorh3-éh2-k-) 19.
3. Nouvelle proposition étymologique
3.1. Analysemorphologique
Ilfautadmettrecomposéprivatifi.-e.*h1í-h1h-ōn« non-montée »quiserait
unadjectifépicènedutypedegr.νήφων« sobre » 20(<i.-e.*-h1gh-ōn« quin’a
pasbu »).Dansladérivationnominale,l’emploid’i.-e.*h
1
í-commepréxeprivatif
estbienattestéensanskritclassique :c’estletypeskr.cl.vi-druma-« dépour-
vud’arbres ».Pourletraitementphonétique,onpeutposeri.-e.*h1í-h1h-ōn >
*h1í-(h1)h-ōn>*h1í.rh-ōn« vierge »,lequelaboutissaitàunétymonit.com.
*irχ-ōn« vierge »>pré-lat.*irγ-ōn>lat.uirgō.Aprèssonante,ilappertquela
lenis redevient fortis.Enl’état,ledossierphonétiqueimpliqueuneresyllabationde
dateindo-européennedetypei.-e.*h2eh1-t-ó->*h2e(h1)-t-ó->*h2e.nt-ó-m.
« vent »(got.winds,lat.uentus),quiestenpropreledérivéd’appartenanceàvṛddhi
duparticipeathématique*h2uh1-ónt-,*-t-és« rapide ».
Laracinesous-jacenteseraiti.-e.*h
1
er
h
-« monter,saillir »(LIV
2
:238),qui
nefournitdesformesverbales qu’enanatolien :c’estlehitt.arkatta[med.tant.]
(<*h1h-tó)« ilmonte »,renouveléenhitt.réc.arka(hapaxtardifarki),enregard
duparticipeprésentintransitifarkant-« montée »(<*h1h-ónt-).Cetteracine
archaïquefournitl’assiseverbaledunomindo-européendestesticules :gr.ὄρχις
(<*h
1
ór
h
-i-),apparentéàl’arm.arm.orji-k
c
[pl.tant.](<*h
1
or
h
-i-ó-),ainsi
qu’auv.-irl.uirggef.« larégiondestesticules »quireèteunanciencollectif
i.-e.*h1orh-i-éh2selonWatkins(1975 :12).L’av.ǝrǝzi[duel]reèteunétymon
i.-e.*h
1
h
-í-h
1
« lesdeuxtesticules »
21
.Cetteracinefournitenoutreladésignation
18
 Celadit,lesdérivéssecondairesen-āxnefournissentjamaisquedesadjectifs :ilestsans
douteplusnatureldeposercommetermedebaseunadjectifdépréciatif*uir-āx« viril,
costaud »dedatelatine(soitletypeaud-āx« audacieux »etgr.πλούτ-ᾱξ« richard »),
qued’admettreunétymoni.-e.*ir-éh2« actionsviriles »dotéd’unélargissement
*-k-pourformerl’abstrait*iréh2-k-« forcevirile »(pacePinault,2001 :96).
19 Lasonorisationdeladorsale*ks’expliqueparl’initiale*h3dusufxedeHoffmann
(Pinault,2001 :97).
20
 Ancienthèmeen*-on-àenjugerparledatifplurielνήφοσιattestéchezThéognis
(v.481et627).
21
 Enpropre,ilfautposerunancienneutreacrostatiquemédio-patient*h
1
ór
h
-i,*h
1
ér
h
-i-s
« éjaculat,sperme »àl’originedumasculinatifsecondaire*h1órh-i-s« organequi
produitlesperme ».Lemêmeprocessuss’observepeut-êtrepourlenomdel’ovin :
i.-e.*h
2
ó-i-s« pourvudelaine,ovin »,quireèteunprototypemédio-patient*h
2
ó-i,
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