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Correction du devoir : La France en 1914.
En 1914, à la veille de la 1ère Guerre mondiale, la France apparaît comme l’une des premières
puissances mondiales. Son territoire métropolitain amputé de l’Alsace Moselle depuis la défaite de 1870,
regroupe environ 40 millions d’habitants. Elle possède en outre le 2ème empire colonial au monde après
l’Empire britannique. Toutefois, derrière ce constat flatteur se cache quelques signes de faiblesses.
Alors, comment se traduit l’ambivalence de la puissance française à la veille de la Première Guerre
mondiale ?
Nous étudierons tout d’abord les principaux aspects du modernisme français en le confrontant aux
inerties internes de la société. Puis, nous verrons que le régime politique républicain est désormais
durablement enraciné malgré certaines oppositions latentes. Enfin, nous terminerons sur les préparatifs
de la France pour le conflit.
I. Un pays qui se modernise progressivement
A. La 4ème puissance économique mondiale
- France : a connu la 1ère et la 2ème RI. 1913 : France = 7 % de la prod° industrielle mondiale ; leader dans
certaines branches motrices comme le Cinéma (Pathé = 1ère société mondiale du secteur), l’automobile
(Peugeot, Renault) ou l’aéronautique. Secteur sidérurgique puissant (Schneider). Secteur textile
important (Motte).
- Des méthodes de travail modernes adoptées très tôt : Ex : Renault 1er industriel européen a utiliser le
travail à la chaîne avt 1914.
- Secteur bancaire puissant (société générale 1859, Crédit lyonnais 1863) et monnaie forte
B. Un rayonnement international sous l’égide de Paris
- Paris « ville lumière ». Symbole du bon goût et centre de rayonnement de la culture occidentale et de
son dynamisme. 2 expositions universelles (1889 et 1900) → urbanisme transformée : Paris en 1914 peut
faire un étalage de monuments = tour Eiffel, Pont Alexandre II, Grand Palais…+ immeubles
haussmanniens.
- vie intellectuelle dense : littérature (Proust) peinture (grands mouvements picturaux naissent fin XIX
ème et début XXième s à Paris : Impressionnisme, fauvisme, cubisme)
domaine scientifique dynamique : prix nobel de chimie en 1911 pr Marie Curie
→ langue française garde un poids encore important.
C. Une société française à géométrie variable
- Pays démographiquement affaiblie :
Pb : marché intérieur étroit (cf transition démographique achevée en 1914). Marché de consommateur
plus faible que ses voisins. M° moins importante. Taux d’accroissement très faible moins de 1 pr 1000 en
1914
+ phénomène de vieillissement
→ recours à l’immigration européenne principalement : Italiens sont plus de 400 000 en France en 1914.
au total environ 3 % de la pop° française
- Pays encore très rural plus de 50 % de la pop° avec une pop° active dans le secteur agricole de plus de
35 % en 1914. Graves inégalités de développement au sein du territoire français Bretagne ou Corse/Ile de
France
- Des inégalités sociales encore importantes malgré les revendications socialistes : pas de protections
sociales (retraite en 1910 mais pour une petite minorité plus de 65 ans, pas de vacances, condition de
travail difficiles)
Mais les classes moyennes deviennent de plus en plus nombreuses
TRANSITION : La France possèdent ainsi des atouts incontestables au niveau économique et
culturel. Malgré les certaines disparités de la société française, le gouvernement républicain
bénéficie d’un appui massif.
II. Un régime républicain solidement enraciné
A. Des valeurs communes partagées par la majorité
Régime qui n’est plus discutée en 1914. Il s’appuie sur un héritage ancien qui s’est construit lentement au
cours de débats nombreux. Ex : 1875 amendement Wallon.
République est le seul régime politique capable de défendre les valeurs fondamentales nées en 1789 :
liberté, égalité.
Politiques mises en œuvre pour consolider le régime et ses valeurs comme la laïcité et la République :
1881 1882 : école primaire gratuite laïque et obligatoire
+ enseignement de valeurs patriotiques pr la défense de la république. Triomphe de ses symboles
(Marianne, drapeau..)
1905 : loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat → 1914 : une république laïque seul cas en Europe (et
seulement 2 républiques en Europe)
B. Un fonctionnement démocratique pour une vie politique pacifiée
Régime parlementaire bicamériste. Certaine instabilité ministérielle 7 mois en moyenne. Mais compensée
par le fait que ce sont les mêmes hommes au pouvoir (Briand, Poincaré, Clémenceau…). Le SU permet
aux Français d’exprimer leur mécontentement de façon pacifique. La presse libre depuis 1881 .
- Opposition d’extrême gauche type anarchiste quasi disparue en 1914. la gauche révolutionnaire s’est
ralliée à la République en intégrant la SFIO.
- opposition extrême droite (Action française) présente mais pas sous forme de parti plutôt groupe de
pression. N’a pas un poids très important en 1914.
TRANSITION : L’enracinement de la république permet à la France de présenter un pays uni
face à la crise de 1914.
III. Un pays qui se prépare à la guerre
A. La France membre de l’Entente
La France n’est plus isolée diplomatiquement et militairement en 1914 comme c’était le cas fin XIXème.
Elle a construit la Triple Entente avec d’abord la Russie puis le RU.
La France peut s’appuyer sur son empire colonial (le 2ème au monde) qui dispose de points d’appui partout
dans le monde (comptoirs indiens, Madagascar, îles du Pacifique comme Nelle Calédonie, St pierre et
Miquelon…)
→ possède une flotte importante moderne (dreadnought) qui avec l’aide du RU donne à l’Entente une
quasi suprématie sur mer.(125 navires de guerre pour l’Entente en 1914 contre 55 pour les Empires
centraux)
La France peut s’approvisionner partout dans le monde en cas de conflit.
B. La paix armée
La France se prépare à la guerre progressivement.
L’opinion publique française en 1914 est préparée psychologiquement au conflit : rôle de l’école avec les
Provinces perdues, les discours du général Boulanger fin 1880’s et des nationalistes (Action française).
Incidents de frontières
→ volonté de revanche entretenue
Augmentation de la durée du service militaire : passe de 2 à 3 ans.
Malgré l’opposition pacifiste réelle avec J Jaurès jusqu’à son assassinat le 31 juillet 1914, c’est l’union
sacrée qui s’impose.
Août 1914, au début du conflit très peu de déserteur.
Conclusion :
Ainsi, la France en 1914 est une puissance ambivalente. Son secteur industriel performant dans
certaines branches comme l’automobile, son rayonnement culturel international, son régime politique
original qui a su convaincre et rassembler la population sont des atouts cruciaux au moment de la crise de
1914. Cependant, les disparités de la société française que ce soit en terme démographique avec le faible
accroissement naturel ou sociaux avec des inégalités encore profondes représentent des handicaps
certains. Au moment du conflit, la France peut en outre s’appuyer sur la Triple Entente avec deux alliés
très différents mais fidèles et aussi déterminés qu’elle. Alors, la guerre est-elle pour autant un
accélérateur de la puissance française ?