Congrès Solvay
Les participants au congrès Solvay de 1911
Assis (de g. à dr.) : Walther Nernst, Marcel Brillouin, Ernest Solvay, Hendrik Lorentz, Emil Warburg,
Jean Baptiste Perrin, Wilhelm Wien, Marie Curie et Henri Poincaré.
Debout (de g. à dr.) : Robert Goldschmidt, Max Planck, Heinrich Rubens, Arnold Sommerfeld,
Frederick Lindemann, Maurice de Broglie, Martin Knudsen, Friedrich Hasenöhrl, Georges Hostelet,
Édouard Herzen, James Jeans, Ernest Rutherford, Heike Kamerlingh Onnes, Albert Einstein, et Paul
Langevin.
Les Congrès Solvay (aussi appelés conseils Solvay et conférences Solvay, ou encore
comités Solvay) sont des conférences scientifiques en physique et en chimie qui se sont
tenues depuis 1911. Au début du XX
e
siècle, ces conseils, réunissant les plus grands
scientifiques de l'époque, permirent des avancées importantes en mécanique quantique. Ils
furent organisés grâce au mécénat d'Ernest Solvay, un chimiste et industriel belge.
Les Conseils Solvay sont organisés depuis la Seconde Guerre mondiale selon un cycle de trois
ans : conseil de physique la première année, aucune conférence la deuxième et conseil de
chimie la troisième. Ce cycle a cependant été parfois perturbé.
Conseils Solvay de physique
Depuis 1911, vingt-cinq congrès Solvay de physique ont été tenus, dont sept avant la Seconde
Guerre mondiale.
La première conférence, sous la houlette de Hendrik Antoon Lorentz, qui eut pour thème « La
Théorie de la radiation et des quanta », eut lieu du 30 octobre au 3 novembre 1911 à l'Hôtel
Métropole à Bruxelles.
Ces congrès virent les plus grands physiciens du début du XX
e
siècle débattre sur la toute
récente mécanique quantique. Le congrès qui s'est tenu en 1927 à Bruxelles est resté célèbre à
cet égard. Aussi, c'est à ces conférences que Einstein et Lorentz ont pu se rencontrer. Pendant
longtemps, Marie Curie fut la seule femme ayant participé à un congrès Solvay.