14 / Entretien Erwan Queinnec, Chercheur à l’IEM La bombe américaine à retardement Le modèle de prise en charge de Medicaid relève d’une logique susceptible de modifier les comportements économiques individuels. Avec des conséquences potentiellement insoutenables à terme. Propos recueillis par Noël Labelle C ontrairement à ce que l’on pense souvent en Europe, il existe, aux États-Unis, un «filet» de sécurité sociale relativement développé. Les dépenses publiques liées à la protection sociale au sens large – retraite (Social Security), santé et «bien-être» (welfare) – représentent en effet 50% des dépenses publiques américaines (État fédéral et collectivités locales), loin devant le budget de la défense. Soit un total d’environ 3000 milliards de dollars par an, soit plus d’un sixième du PIB américain. Nombre des assurances sociales en vigueur aux États-Unis sont nées dans les années 1930, lors du New Deal. Mais les deux programmes sociaux les plus dispendieux, hors pensions de retraite, datent de la Great Society du président Lyndon Johnson: il s’agit de Medicare et Medicaid (1965). Parce qu’il est intimement lié au vieillissement de la population, le poids économique de ces assurances sociales est appelé à s’alourdir, dans les prochaines années. Maître de conférences en économie et gestion à l’université de Paris 13 Nord, et chercheur à l’IEM, Erwan Queinnec définit avec précision le périmètre d’application de Medicaid et évoque cette menace prospective. Il analyse également l’impact «distorsif» de Medicaid sur l’économie américaine. À en croire l’exemple de cette assurance publique, les effets que certains auteurs imputent au capitalisme – concept qu’il estime fourre-tout par excellence – pourraient en réalité provenir des incitations de son État providence. Pouvez-vous nous expliquer ce que sont Medicare et Medicaid? Tandis que Medicare est une assurance maladie accessible aux personnes âgées de plus de 65 ans (environ 600 milliards de dollars annuels au premier trimestre 2015), Medicaid relève d’une logique d’assistance plus composite: il s’agit d’une prestation destinée aux Américains considérés comme vulnérables. Elle est conjointement financée et mise en œuvre par le gouvernement fédéral et chacun des cinquante États américains. Ces derniers sont libres de leur «politique Medicaid» dès lors qu’ils respectent les principes généraux établis par la législation fédérale. En particulier, cette dernière stipule que Medicaid est réservée aux enfants, femmes enceintes, adultes soutiens de famille, personnes en situation de handicap et personnes âgées de plus de 65 ans considérées comme pauvres. La pauvreté est elle-même définie à l’aune d’un double critère de revenu et de patrimoine, l’un pouvant exclure l’autre, et la nature des prestations ouvertes par Medicaid varie selon le type de population auquel elle s’adresse. Au-delà des prescriptions fédérales, les États peuvent étendre les critères d’éligibilité à Medicaid. S’il leur est difficile d’accorder le bénéfice de la prise en charge à d’autres groupes de personnes que ceux prévus par la législation fédérale, ils peuvent naturelleAgefi Magazine | Stratégies 2016 | Décembre 2015 ment mettre en œuvre des programmes sociaux compensant les «blancs» de cette dernière; il existe ainsi une profusion de programmes supplémentant l’offre Medicaid et Medicare «standard». Les États peuvent notamment relever les seuils fédéraux d’éligibilité et étendre la garantie à toutes sortes de services de prise en charge. Depuis 2010, la législation fédérale encourage d’ailleurs cette extension de droits (Affordable Care Act de 2010, ACA, plus connu sous le nom d’Obamacare). Dans l’économie américaine, quel est le poids des dépenses engendrées par ces systèmes? Le sentier de croissance des dépenses induites par Medicare et Medicaid est, sans que l’on doive s’en étonner, exponentiel. Avec plus de 1000 milliards de dollars de dépenses annuelles à elles deux, elles pèsent 6% du PIB américain environ (estimation au deuxième trimestre 2015). Selon certains économistes, cette proportion pourrait atteindre 12% à l’horizon 2050. Si Medicare promettait jusqu’à peu d’être le principal inducteur de coûts sociaux, l’ACA devrait considérablement accélérer la trajectoire déjà impressionnante de Medicaid. De 1980 à 2010, les dépenses annuelles de Medicaid sont en effet, passées de 24 à 383 milliards de dollars annuels. Cela représente un rythme de croissance de 9,7% l’an en moyenne soit bien plus que le taux d’inflation sur la L’administration dispose période. Pendant ce temps, le nombre de bénéficiaires n’a lui d’un droit de regard augmenté «que» de 3,4% l’an quant aux opérations en moyenne (de 19,6 à 53,9 patrimoniales réalisées millions de personnes). On se dans les cinq années figure dès lors aisément l’impact inflationniste du vieillisprécédant l’éligibilité à sement de la population US et Medicaid. de l’extension des droits d’accès à Medicaid consacrée par l’ACA. Cette dérive financière est déjà tangible. Medicaid couvre actuellement environ 60 millions de personnes; selon le Government Accountability Office (GAO), ce chiffre devrait grossir de 18 millions d’ayant-droits d’ici 2020. Mi 2013, son coût n’était encore «que» de 430 milliards de dollars. Moins de deux ans plus tard c’est-à-dire au premier trimestre 2015, il se chiffre à plus de 520 milliards de dollars. Medicaid est principalement dédiée au financement de la prise en charge de la dépendance. Les personnes âgées de plus de 65 ans en constituent le deuxième groupe de personnes bénéficiaires (loin derrière les personnes en situation de handicap). Or, les besoins financiers induits par le grand âge sont amenés à augmenter avec l’allongement de l’espérance de vie. Selon certaines sources, l’admission en maison de retraite aux États-Unis ne concerne actuellement que 1,5% des 65-85 ans mais Entretien Erwan Queinnec, Chercheur à l’IEM / 15 Erwan Queinnec Chercheur à l’IEM Erwan Queinnec est docteur en sciences de gestion, diplômé de l’université Toulouse I. Enseignant-chercheur, il occupe actuellement un poste de maître de conférences en sciences de gestion à l’Université Paris XIII. ce taux bondit naturellement pour les 85-95 ans et les plus de 95 ans. Autrement dit, les baby boomers sont loin d’avoir encore atteint le pic de dépendance que cette statistique leur promet. Et au-delà, la part des plus de 85 ans dans la population US pourrait tripler d’ici 2050. Si tous ne seront évidemment pas pris en charge par Medicaid, il faut savoir que cette seule prestation procure entre 50% et 60% des revenus des maisons de retraite américaines. Le gouvernement américain est-il conscient de cette dérive des coûts? Naturellement. En ce qui concerne la prise en charge des personnes âgées dépendantes – sur lequel on va désormais se concentrer – la politique publique a notamment diversifié les structures d’accueil, encourageant les formules de garde/assistance en établissement de jour ou à domicile, nettement moins onéreuses que la prise en charge à temps complet (les modes alternatifs de prise en charge sont deux à cinq fois moins coûteux que l’hébergement en maison de retraite médicalisée). Encore faut-il savoir que les forfaits Medicaid sont insuffisants à couvrir le coût de la prise en charge des résidents qui en dépendent, ce gap financier s’aggravant avec le souci de modération budgétaire dont font (légitimement) montre les autorités publiques. Ainsi, en 2013, lorsque la prise en charge d’un résident en maison de retraite coûte 100, Medicaid ne rembourse que 88 (encore ne s’agit-il que de coûts opérationnels puisque Medicaid ne prend pas en charge les coûts de gestion). Les maisons de retraite américaines – de statut commercial pour les deux tiers d’entre elles – sont ainsi confrontées à un environnement réglementaire incertain, voire schizophrénique: toujours plus de contraintes liées à la qualité servie et moins d’argent pour prendre en charge les résidents dépendant de l’assistance publique. Medicaid finance (entre autres) la prise en charge de la dépendance des personnes âgées «pauvres», quel qu’en soit le mode institutionnel. Il existe évidemment un certain nombre de conditions pour bénéficier de l’assistance publique (en premier lieu, une certification médicale). Mais ce qui est plus préoccupant, c’est que le modèle de prise en charge de Medicaid obéit à une logique susceptible de modifier les comportements économiques individuels avec des conséquences potentiellement insoutenables, à terme, pour l’économie américaine. N’existe-t-il pas un risque de voir des personnes s’appauvrir volontairement pour avoir droit à Medicaid? L’accès des personnes âgées à Medicaid dépend d’abord d’un critère de revenu. Celui-ci varie selon la législation de l’État de résidence ainsi que le statut matrimonial (ou médical) de la personne allocataire. La règle la plus commune veut que les personnes gagnant jusqu’à 300% du Supplemental Security Income (SSI) – sorte de revenu minimum américain – soient éligibles à MeAgefi Magazine | Stratégies 2016 | Décembre 2015 dicaid. Cela représente 2130 dollars par mois et par personne en 2013. Ce critère de revenu est applicable à une personne seule. Il ne préjuge donc pas des revenus d’un éventuel conjoint, quand bien même ceux-ci seraient élevés. Une fois reconnue comme ayant-droit, la personne bénéficiaire doit normalement consacrer son revenu au financement de sa prise en charge, l’assurance publique n’acquittant que le solde. En effet, Medicaid est une prestation de nature «assistancielle» et non «assurantielle». En théorie, elle est donc une solution de dernier recours pour les personnes nécessiteuses. En pratique, per diem (allocation minimale journalière), frais médicaux, maintien du niveau de vie de l’époux permettent de divertir une part non négligeable du revenu du financement de la prise en charge. Le patrimoine des personnes éligibles est évalué selon la même logique. Il doit donc être faible c’est-à-dire ne pas dépasser 2000 dollars par personne (ou 3.000 dollars pour un couple marié) dans la plupart des États américains (certains d’entre eux appliquant des seuils légèrement plus élevés). Une personne âgée ne peut donc bénéficier de la prise en charge publique qu’après avoir liquidé ses actifs («spend-down») jusqu’au seuil appliqué par son État de résidence. Cet appauvrissement peut avoir lieu pendant la prise en charge ou avant que celle-ci ne débute. Tous les actifs sont-ils pris en compte? Non. La résidence principale est notamment exonérée jusqu’à un certain seuil de valeur hypothécaire – de 543.000 à 814.000 dollars selon les États – et à condition que l’ayant-droit soit en état d’y retourner. Ce principe d’exonération vaut jusqu’au décès de la personne ayant bénéficié du financement public. Medicaid est en effet, légataire des actifs exemptés du financement de la prise en charge. Cela concerne notamment la résidence principale mais aussi toutes sortes d’avoirs que l’ayant-droit aura placés dans un trust remplissant certaines conditions. Il existe là aussi de nombreuses parades à la préemption par l’administration des biens d’une personne défunte, l’époux survivant et les enfants ayant 16 / Entretien Erwan Queinnec, Chercheur à l’IEM Les dépenses annuelles de Medicaid sont passées de 24 à 383 milliards de dollars entre 1980 et 2010. sous certaines conditions, des privilèges à faire valoir. Par ailleurs et sans insister sur cet aspect réglementaire, le mariage est un refuge légal permettant à un couple dont l’un des membres est ayant-droit de préserver une bonne part du patrimoine conjugal. Le plus simple, pourtant, est encore de se dépouiller pour avoir droit à Medicaid. Il est ainsi possible d’utiliser une épargne liquide excédentaire pour rembourser un emprunt, faire des travaux dans sa maison, acquitter des frais médicaux mais aussi partir en croisière, de manière à atteindre le seuil d’éligibilité requis par la législation. Il ne s’agit pas, en revanche, d’aliéner son patrimoine – de le donner ou de le brader – au bénéfice d’un héritier putatif ou de toute autre personne. L’administration dispose en effet d’un droit de regard quant aux opérations patrimoniales réalisées dans les cinq années précédant l’éligibilité à Medicaid. Toute opération assimilable à un don durant cette période rétrospective est sanctionnée d’une pénalité (sous forme de différé de prise en charge). Dès lors, Medicaid n’incite-t-il pas à substituer de l’assistance publique à de la richesse privée? Cela est affaire de calcul… Il semble en effet que les Américains ne badinent pas avec l’estimation de leur risque de prise en charge. Ils auraient même tendance à le surévaluer. Il ne serait dès lors pas surprenant que, l’âge de 65 ans atteint, une bonne part de leur comportement économique tienne compte de cette échéance, aussi redoutable soit-elle. Or, aux États-Unis, la prise en charge d’une personne âgée est très coûteuse. Ainsi, en 2014, le coût annuel national médian d’un hébergement en maison de retraite s’élève à 77.380 dollars pour une chambre double (87.600 pour une chambre privée). Une personne âgée anticipant de séjourner deux années en maison de retraite – une durée plutôt inférieure aux estimations moyennes fournies par la littérature – devrait donc s’attendre à débourser quelques 150.000 dollars. C’est loin d’être une somme négligeable; de fait – et sans doute du fait même de l’existence d’un filet de sécurité public – l’assurance privée du risque dépendance est très peu développée aux États-Unis (elle représente environ 5% des dépenses de prise en charge dans les maisons de retraite). Il en résulte qu’à moins de posséder un patrimoine considérable – permettant d’assumer sans difficulté majeure le coût d’une prise en charge – nombre d’Américains âgés, y compris ceux issus des classes moyennes, ont un intérêt économique à s’appauvrir pour avoir accès à Medicaid. Cet effet désincitatif sur l’épargne américaine est pris très au sérieux par certains économistes qui recommandent dès lors d’élever le seuil d’éligibilité à Medicaid (donc d’augmenter le montant des actifs que les ayant-droits auront le droit de conserver) ! Quoi qu’il en soit, il est saisissant de constater que les incitations induites par Medicaid correspondent à nombre de caractéristiques typiques de l’économie américaine: épargne Agefi Magazine | Stratégies 2016 | Décembre 2015 faible et endettement élevé, spéculation immobilière et inégalités patrimoniales. À tout le moins, Medicaid semble participer d’une tendance lourde dont on peut tenter de cerner les contours. Medicaid serait donc un symbole du social-consumérisme américain? Il est largement documenté que le taux d’épargne des ménages américains connaît une décrue tendancielle depuis le début des années 1980, malgré un sursaut post crise de 2008 (il s’établit actuellement à quelques 4% du revenu disponible). Les raisons de cette décrue sont nombreuses et demeurent d’ailleurs conjecturales. Dans l’ensemble, le taux d’épargne US est corrélé au cycle économique: faible en période d’expansion, plus élevé en période de récession (le taux d’épargne US a ainsi connu un pic spectaculaire en 2012). À en croire certains auteurs, parmi les raisons structurelles expliquant la baisse tendancielle du taux d’épargne US, figurerait l’augmentation des coûts médicaux . Il s’agit effectivement d’une piste à explorer d’autant qu’elle appelle un examen des incitations induites par l’assurance publique Medicare (et éventuellement, une remise en cause de l’idée selon laquelle la hausse des prix des biens de consommation aurait été maîtrisée durant les Medicaid est à la fois un inducteur d’inégalités trois dernières décennies de modération»). À ma envisagées sous l’angle «grande connaissance, curieusement, de la théorie des inciMedicaid n’est que rarement tations et un réducteur convoqué au chevet de l’arbitrage épargne-consommation d’inégalités envisagées réalisé par nombre de ménasous l’angle de la ges US, notamment ceux apstatique économique. partenant aux classes moyennes. La perspective (lointaine) d’une prise en charge de sa dépendance par l’assistance publique ne saurait naturellement tout expliquer mais elle pourrait significativement impacter le comportement économique des personnes âgées. La volonté de léguer un patrimoine à ses héritiers fait en effet partie des motivations fondamentales de l’épargne individuelle. Or, Medicaid grève ce projet de lourdes hypothèques. En sus de favoriser la conversion d’une épargne financière en dépenses de consommation – ce qui booste la croissance à court terme mais vulnérabilise l’économie US à plus long terme – Medicaid favorise l’acquisition d’une résidence principale. Il est ainsi rationnel, pour un ménage âgé appartenant aux classes moyennes, de posséder un logement confortable tout en consacrant son épargne au remboursement des crédits induits par cet investissement. En effet, les seuils de valeur hypothécaire (equity) exonérant la résidence principale des actifs à liquider pour avoir entretien Erwan Queinnec, Chercheur à l’IEM / 17 Faire comme si l’État-providence n’était pas une évolution majeure du capitalisme américain ces cent dernières années représente une erreur conceptuelle. droit à Medicaid sont plutôt élevés. Il est ainsi troublant de constater que Medicaid apporte sa pierre à l’édifice du modèle de croissance américain, fondé sur l’immobilier et la consommation. Medicaid peut-il constituer un facteur aggravant, ou du moins apparent, d’inégalités patrimoniales? Evidemment. Considérons en effet deux personnes âgées dont l’admission en maison de retraite est imminente et dont la durée de prise en charge sera de trois ans (à raison d’un coût de 100.000 dollars par an). L’une est riche. Elle possède un million de dollars d’actifs financiers. L’autre l’est moins (100.000 dollars de patrimoine financier). La première assume le coût de sa prise en charge sur ses deniers personnels. La seconde liquide rapidement (et rationnellement) ses actifs pour bénéficier de Medicaid. L’inégalité patrimoniale entre les deux personnes est donc aggravée par l’incitation à l’appauvrissement induite par l’assistance publique: l’écart entre les deux personnes passe en effet de 900.000 à 1.000.000 dollars. Si l’on mesure cette inégalité patrimoniale au terme de la durée de prise en charge, deux cas de figure se présentent, selon la méthodologie d’investigation retenue. Si l’on ne tient pas compte de la prestation publique, l’écart patrimonial entre les deux personnes sera de 700.000 (un million – 300.000 dollars de coût de prise en charge pour le «riche» et zéro pour le «pauvre»). Si l’on en tient compte, l’écart n’est plus que de 400.000 (700.000 pour le «riche» et 300.000 de prise en charge publique pour le «pauvre»). Une mesure des inégalités sociales qui ne tient compte ni de l’aspect perturbateur de l’assurance publique ni des prestations dont bénéficient les personnes «pauvres» donne donc une image biaisée de la réalité qu’elle prétend décrire (allusion au travail récent, très commenté, de Thomas Piketty). Il fait en effet peu de doute que Medicaid est à la fois un inducteur d’inégalités envisagées sous l’angle de la théorie des incitations, les ménages modestes ayant un intérêt économique tangible à se délester de leur richesse, et un réducteur d’inégalités envisagées sous l’angle de la statique économique. Faire comme si l’État-providence n’avait pas constitué une évolution majeure du capitalisme américain, ces 100 dernières années, constitue donc une erreur conceptuelle de premier ordre. Bien sûr, tous les Américains âgés ne détermineront pas leur stratégie patrimoniale en fonction des critères d’éligibilité à Medicaid. D’abord parce que toute personne n’est pas un homo economicus. Ensuite parce qu’il est difficile de planifier une admission en structure de prise en charge et surtout, une durée de séjour à long terme. Enfin parce que certaines personnes – même modestes – peuvent répugner à dépendre de l’assistance publique, soit pour des raisons symboliques, soit parce que la qualité des prestations servies aux résidents Medicaid dans les maisons de retraite a souvent mauvaise presse (sans d’ailleurs que les études académiques Agefi Magazine | Stratégies 2016 | Décembre 2015 confirment clairement la «discrimination par la qualité» dont les résidents Medicaid seraient victimes), soit encore à cause de la complexité administrative que cela implique. La famille demeure, pour nombre d’Américains, la ressource financière (et de «bienêtre») la plus sûre. Cependant, la ressource en question suppose précisément une épargne – donc une richesse – importante. À cet égard, la prodigalité dont les ménages américains ont fait montre ces dernières décennies n’incite pas à l’optimisme prospectif. Qu’en concluez-vous? L’analyse de la rationalité économique induite par Medicaid – arbitrage favorable à la consommation contre l’épargne, investissement immobilier, inégalités patrimoniales – s’articule remarquablement aux caractéristiques les plus saillantes du modèle de croissance américain. À ce titre, il serait intéressant de disposer d’une étude relative au comportement économique des Américains très âgés appartenant aux classes moyennes, ceux qu’impacte au premier chef l’imminence d’une prise en charge onéreuse. Comme on l’a précisé, il existe en effet un certain nombre de contre feux incitatifs dont l’impact ne saurait être négligé. La réflexion prospective milite toutefois en faveur de l’aggravation des distorsions analysées dans cet article. Par exemple, le vieillissement de la population augmentera l’incidence de la maladie d’Alzheimer. Or, le diagnostic de cette pathologie rend plus commode la planification de sa prise en charge (et donc, les stratégies d’anticipation économique qu’elle induit). Par ailleurs, la loi fédérale a, ces dernières décennies, soumis les maisons de retraite US à des standards de qualité de plus en plus contraignants. Les études sur la question montrent que, globalement, leur niveau de salubrité s’améliore progressivement même si pareil diagnostic comporte une grande part de conjecture. C’est là, cependant, un paradoxe saisissant: il est vraisemblable que la répulsion – ou la suspicion – qu’inspire à nombre d’Américains le recours à l’assistance publique constitue un garde-fou contre les «distorsions» identifiées dans cet article. Si l’image de Medicaid était revalorisée et le recours à l’assistance publique subséquemment normalisé, ce garde-fou s’éroderait. Medicaid est un bon exemple de sophisme de composition appliqué à l’interventionnisme public. En apparence, cette prestation publique ne manque pas de pertinence. Il est plutôt judicieux de penser l’assistance publique comme reliquat de la dépense privée. Il est légitime de tenter d’augmenter le niveau de qualité servi par les maisons de retraite. Il est rationnel, enfin, de favoriser des modes de prise en charge à la fois moins coûteux et plus confortables pour le résident (résidences communautaires, aide à domicile). Tout ceci, pourtant, favorise une forme d’aléa moral se traduisant par l’éviction de la dépense privée par la dépense publique et de l’épargne par la consommation. ///